袁二爷在待客的小厅里等了整整一个时辰，期间除了司客的管事来见了他一面，请他在此稍候以外，就只有服侍茶水的小厮守在门口。
小厮只管端茶倒水，一问三不知，以至于管事来告诉他，内官已经宣读完圣旨即将回宫的时候，他气得都不知该说什么好，愤然拍桌。
管事不为所动，笑道：“乔小姐和施竹少爷正在为内官送行，您现在过去正好可以跟他们一起家去。”
“……”袁二爷一口气堵在胸口，一甩袖子大步出了门，“带路！”
他们赶到大门时，正好看见内官的仪架起行，施乔和施竹随施远茂站在人群的最前端，正目送他们远去，俩人笑盈盈的，场面其乐融融。
“雪娘，小四！”袁二爷愣了愣，急步走了过去。
“姑父。”施乔和施竹同时扭头。
袁二爷的目光落在施乔捧着的匣子上，嘴唇不禁抖了抖：“这是？”
“赐婚的圣旨。”施乔笑得心平气和，“我接旨了。”
你怎么能接旨呢？！
袁二爷差点脱口而出，但余光瞟到周围的人，意识到这里不是说话的地方，便瞪着那装圣旨的匣子，一言不发。
内官的仪架逐渐消失在了巷口，施竹道：“姑父，我们回去再说。”然后吩咐人去牵马赶车，回身对青竹巷的人道，“告辞。”
他笑容谦和，言简意赅，态度不冷不热的，很客气。
众目睽睽之下，施远茂微微颔首：“等邵家那边来人的时候，我再让人来通知你们。”
话音刚落，有个管事步履匆匆地来禀告道：“老爷，刚刚传来的消息，皇上为定国公府的大少爷和平乐郡主赐了婚，沈家已经接旨了！”
他并未刻意控制音量，在场的人都听到了，纷纷露出惊容，施远英更是在惊愕之中下意识道：“什么时候的事？”
管事以为他问的是皇上什么时候下的旨，答道：“就在半个时辰前！”
这么大的事，他们之前竟然没听到一点风声！
施远英内心震动，皇上先是把肃王世子和平乐郡主留在了京城，现在又把平乐郡主指婚给了沈大少爷，是何用意简直呼之欲出！
他立刻朝施远茂看去，发现施远茂眉头微皱，正盯着几步之外的施竹等人，他们的车已经到了，施竹正扶着施乔上车。
对啊，沈家接了旨，相当于背弃了猫儿胡同，这样一来，猫儿胡同的人就不能再拿施乔和沈星朝的婚约说事了！
施远英内心一阵舒坦，颇为得意地朝施竹和袁二爷看去。
但令他失望的是，那俩人的表情竟然非常平静，像是早就知晓了皇上为沈星朝赐婚的事。
“姑父，你们坐车，我骑马。”施竹道。
袁二爷点点头，脚刚踏上脚凳却又顿住，要回头不回头地说：“如今这世道，寡廉鲜耻的不在少数，有时候这亲族还没有旁人厚道！”声音不高不低，刚好能让施远茂兄弟二人听到。
“你……”施远英不由气愤，但顾忌到后面还有那么多下人，到底没有发作。
而施远茂望着施竹远去的背影，眸中有一丝黯然飞逝而过。
*
中秋节在赐婚的悲喜中草草度过，施远茂连夜写了封亲笔信，派得力的亲随送去了润州。
翌日，施二奶奶按照二夫人的吩咐，一大早就备好了待客的席面、茶水、点心，等着信国公府的人登门。
可没想到直到午膳时分，信国公府那边还一点消息都没有。
照道理这是赐婚，两家结亲是板上钉钉的事，合八字、小定那些步骤都可以省了，直接商量婚期即可，邵家的人应该尽快上门才对。
施二奶奶瞧着日头，温声对二夫人道：“不如您先用膳吧，邵家的人应该下午才会来。”
“那就摆饭吧。”二夫人蹙眉颔首，又吩咐道，“让人悄悄去看看那边是怎么回事。”
施二奶奶应下，派了个婆子去打探消息。
不到未正，那婆子就回来了，支支吾吾道：“听说信国公府的管事一大早就去了猫儿胡同……”
*
国子监在中秋节连休三日，吃过早饭，施竹就去了定国公府。
信国公府的管事上门的时候，施乔正在书房里练字，她从容不迫地运笔，吩咐甘妈妈：“看茶，我即刻就来。”
甘妈妈应声而去。
施乔收了笔，小卉把她刚写好的这幅字跟之前的叠在一起，打了水来服侍她净手。
“您要更衣吗？”
“不用。”
施乔拿起帕子擦手，又抹了点滋润的香膏，才不慌不忙地去了前厅。
信国公府派来的管事正坐在厅堂里心不在焉地啜着茶水，听到门外有动静，连忙放下茶盅起身，施乔一露面，他飞快地睃了眼，就垂眸作揖：“请小姐安。”
“不必多礼。”施乔抬了抬手，走到主位坐下，“怎么称呼？”
管事随着她侧过身：“在下姓文，名敬，恭敬的敬。”
“文管事。”施乔客气道，含笑的目光打量着他。
文敬谦卑地躬了躬身，白胖的脸上带着笑，很讨喜，没有半点国公府管事的威风。
施乔轻挑眉梢，接过小卉奉来的茶，一边拂着茶沫一边问：“谁让你来的？”
“世子让我来的。”
“来见谁？”
“自然是见您。”
施乔“哦”了声，不咸不淡地说：“商量婚事自有长辈出面，他让你来见我做什么。”
“世子说您是个有主见的人，让我先来跟您讨个话。”文敬笑呵呵道，“您要是想自己做主，他就亲自过来跟您商量婚事。您要是想让长辈们出面，公爷和夫人自会在合适的时候登门。”
施乔喝着茶，半晌没吭声，文敬也不急，就那么笑呵呵站着，等她发话。
“婚姻大事，自然该由长辈做主。”过了好一会儿，施乔才淡淡道。
“是。”文敬又躬了躬身，问道，“那依您看，是国公府这边派人走一趟润州呢，还是您亲自通知家里。”
这次施乔又过了很久才答：“我自己说。”
“是。”文敬应下，说起青竹巷那边的动向，“施阁老的随从昨连夜出了城，估计是到润州递消息去了。世子的意思是，您家里的长辈如果先从青竹巷那边听到消息，可能会很震惊很着急，不如您写一封信，抢在施阁老的随从之前送回润州，先给家里人定定心。”
“嗯，我会看着办的。”施乔喝了口茶，随口问道，“青竹巷那边，国公府打算怎么办？”
“什么怎么办？”文敬一本正经地装傻，“那边是您家的亲戚，您家做主即可。”
