黑色的剑。
支离破碎的样子，却仍然释放着恐怖的威压，锋刃上游走的黑色火焰恍若幽灵，吞吐着暗色的光晕。
同记忆里的样子重合，只不过拿着它的那个人，却不再是熟悉的那个人。
那或许已经看不出是个人了，他浑身包裹着同样的黑色火焰，半尺长的刀锋东一截西一截地从他身下刺出，被火焰萃得发红，他走路得样子异常奇怪，那些刀锋把他的关节都固定住了，他只能一点点地挪动，就像一只僵硬的木偶。
白花的目光迷离。
这是她第二次看见别人使用这柄剑——自从那柄剑从她身体里拿出来，她就没和它分开过。
她没学过剑术，也压根不会使用那柄剑。
但每当她危难的时刻，那柄剑都会挺身而出。它懂得一切剑招，锐不可当，甚至还会用灵指引白花，那些黑火对她亲密无间，她只需要放心地听从黑剑的指挥，一切就迎刃而解。
每当她握起那柄剑，就仿佛收获了勇气和力量。不论怎么说，那是她母亲留给她的全部，她从没有见过母亲，十岁那年听哥哥说的那些话，就是她对于母亲两个字的全部了解了。
夜昙留下了黑剑之后便不知所踪——也是从那之后，白花再也没见过她的哥哥。
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“你现在是谁？”灰烬望着眼前的人，再次问道。
他现在有些头痛，不论是眼下这座陌生的峡谷，还是眼前那位不知苏醒与否的殿下，他都有些难以对付。
因为神明的木偶戏的限制，在这具身体里，莲尾的优先级要大大高于其他的副人格，他虽然能够用自己的能力做一点小小的手脚，但是要不了多久她也就能摆脱。
时间，他需要争分夺秒。
“你，想要什么？”握着黑剑的人影发出沙哑的声音。
“交易。”灰烬盯着那个人，似乎想要透过黑火看出些什么，“我想要和您做一笔交易，但是我需要知道您究竟是不是那位殿下，这样我才好摆出我的筹码。”
“殿下？”黑火人影疑惑道。
“是的，行走的杀戮之花、黑夜的裁决者、帝国皇后。”灰烬声调缓慢，“永夜。”
“你说的人，是我吗？”握着剑的人喃喃着，他此刻的样子有些困惑，“永夜……这是我的名字吗？”
“我想不起来了，很多事情，我觉得头很疼。”黑火人影说。
“我可以帮助您。”灰烬的嗓音带着某种魅惑的味道，“您现在的载体早就到了崩溃的边缘，他的神火将要熄灭，他的种子也衰朽不堪，他哪怕现在唤醒了您，但随时都有可能被您那强大的力量淹没。”
“力量……”黑火人影莫名地重复着这两个字。
“我可以帮助您。”灰烬再次重复道。
“帮助……我？”人影歪了歪头。
“这里是帝国，能够帮你的人只有我。”灰烬说。
“帝国……”人影低头沉吟了片刻，“这里不是……我的家。”
“所以，你只有相信我。那具身体怎么能够让你完成你想要的事情，在帝国里，只有我才能够帮你隐藏身份，也只有我能够帮你找到你想见到的人，完成那件不可能的事情。”
灰烬遥遥地伸出手掌，一步一步地靠近。
“和我成为一体吧。”
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帝国是一个专有的名词。
人们脚下的土地一开始并不像现在这么广袤，最初的事迹并不可考，但是从有记录以来，帝国这两个词就成为了人们共同的归宿——仿佛这个帝国浑然天成，一直存在着。
帝国无名，在常识的认知里总是要在帝国前面加上一些限定，就像无数演义里那样，光辉帝国、暗黑帝国，诸如此类的名头。但是帝国没有，它从存在的一开始就是最为特殊的那一个。
我们说起帝国，那就是脚下的这座帝国。
但是帝国并不是这片大陆的全部，尽管帝国将已知的所有区域都标注为帝国的国境，可也只是这片大陆上最东边的区域。向西边，广袤的山脉丛生阻隔住了人们探索的脚步；再往东，那座终日风暴不息的海域也将人们的好奇心扼杀。
帝国从来都不是全部，因此也诞生了学者这一职业，他们以探索帝国全境为己任，在他们眼中，帝国从来就不是偏安一隅的小小避难所。
普天之下，莫非王土！
皇帝不朽，这也是先天种的特权，他自有无限的生命力来统御无限的疆域，因此学者才会成为帝国官方里最为神圣的职业，也在帝国里拥有几乎无所不能的权力。
在帝国出版的地图里，所有被探索出的位置都用明亮的色彩编绘着，而没有探索过的地方则是漆黑的一团——黑暗地带，这也是帝国官方对于未探索区域的统称。
黑暗地带有许多隐秘，那里并不像大多数人想象的那样荒无人烟，事实上除了帝国之外，仍有大块大块的人类聚集地，只不过他们难以和帝国这样的庞然大物抗衡，自无数代的探索以来，杀戮和摩擦一直都存在，只不过这些故事都被封存了起来，放在了档案的最底层，成为了帝国最高的机密。
不过黑暗地带的居民的存在并不是不为人知，在帝国的民间一直都有和那些人交流的传统，他们自称‘天外人’，认为自己是太阳的子嗣，而把帝国的居民称作‘天内人’，是隐藏在阴影下的弃儿。这样的称呼一直都有迹可循，要知道在神树之前，帝国之内的宗教信仰一直都是太阳神，只不过因为神树的忽然崛起，从而导致了这样的信仰中断，然而在天外人中，关于太阳神的信仰仍旧庞大而稳固。
相比于信仰方面的分歧，他们在另一个领域中的认知和帝国方面也相差极大。黑暗地带之中也存在灵能，也有着数目不小的一批先天种的存在，甚至由于某些原因，他们能够获得的资源比之帝国而言，更丰盛。
这也导致了先天种之间的差异。
帝国之中的先天种更看重的是对于灵能的运用，而黑暗地带的人们则更重视于先天的能力强弱。这种观点像极了帝国上古时代的能力决定论，在灵能力尚未成为一门学科的时候，帝国之中也盛行过以能力划分强弱的潮流，那时候以先天种组成的家族把持了整个帝国，他们组成的三项议会几乎架空了皇帝，让帝国成为了豪门家族的利益角斗场。
三项三项，就是指血脉、能力、权力——优秀的先天种血脉诞生强大的能力，强大的能力催生无上的权力，权力则巩固优秀的血脉，如此三项，形成了一个永不衰落的循环。
直到……天晶的出现。
