象牙白雕花木门半掩着，姚碧凝立在窗畔，神色却无半分恍惚倦怠。她听到皮鞋噔噔的响声，知道等待的人已经到来。
玉茗的枝叶微微蜷曲，群芳竞妍的时令，却已经不是山茶的季节。晓薇仔细打理着这趋于老迈的花木，恐怕明年很难再开花了。
植物里蕴藏的记忆同它一起经受着时间的雕刻，悉心照料亦不免逐渐凋敝。
“晓薇姐，我来吧。”一个面庞稚嫩的小丫鬟兴冲冲揽活干。
“不了，你同她们一起去修剪别的，这几株玉茗我来。”晓薇摇了摇头，又瞥见小丫鬟模样委屈，不由解释，“这玉茗有年纪了，我一贯照料着晓得些，你也别多心思。”
“知道了！”小丫鬟脸上阴云一扫而散，立马小跑着往别处去了。
晓薇将目光从她身上收回，却见一道海蓝色裙摆从远处掠过。风里仿佛水纹起伏。
晓薇顾不得抖落衣襟上沾染的碎叶，甚至因为跑得太急而踢翻了脚边的铁质小桶。踩着小径一路往外奔去，她必须拦下小姐。姚秉怀出门前曾一再嘱咐。
巷道青石板上响起皮鞋细密的蛩音，那道海蓝色身影戴着白色珍珠礼帽走得匆忙。及至巷口，晓薇才渐渐与她拉近距离。
可一时间，宝瑞南路的车辆行人往来纷杂，晓薇眼见着即将追上的人汇入对岸摩肩接踵的人群，不由急急唤道：“小姐，你等等！”
晓薇的声音没有让那道身影有所停歇，却引起了周遭几个穿深色布衫男子的注意。他们瞥见人群中远去的那抹海蓝，忽然想起晨时姚碧凝的打扮，恍然明白过来，立即往人群里去寻。
与此同时，三巷七号姚公馆的雕花铁门缓缓开启。姚碧凝一身素净茶色旗袍，抬步走向了小巷另一头。
虽怕落雨，姚碧凝还是特意穿了一双软底布鞋，黛青的缎子。鸦青的头发垂下来，遮住些许面容，鼻梁架着一副实则没有用处的黑框眼镜。她步子放得很轻，唯恐引起旁人的留意。
接下来，她该如何去到北平呢？姚碧凝清楚地明白，以姚家的人脉，没有父亲的首肯，她恐怕买不到任何一张离开沪上的船票。
此时，姚碧凝忽然想起七爷的话。他说给她选择的权力，想必正因料想到了父亲的态度，只要她决心前往北平，就必得借七爷的东风。
但是，那冷冷缠绕的紫色缎带，经久不散的诡秘香雾，都昭示着一个清清楚楚的事实。与他们沾染上关系，无异于与虎谋皮。一定还会有其他选择，碧凝踩着青石路板，避开贴着砖缝生长的青苔。无论如何，她决定去试一试。
海关大楼。高耸的哥特式钟楼将朦胧雾气分割开来，多立克式希腊柱挺立。仿佛无论世态人情如何变迁，都将伫立在百川东归的方向，永远静默。
姚碧凝摘下眼镜，穿过一道拱形拉门，踏着金丝暗纹的大理石地板走入这金光帆影的沪上要塞。
很快有西装革履的职员迎上来，将她礼貌地拦下：“小姐，您找哪位？”
“乔先生在吗？”姚碧凝并不确定乔舒易今日是否在办公厅内。
“你是说乔司长？他在办公室。”年轻的职员打量她的衣着，忽然笑了笑，却不达眼底，“不过今天秘书处没有预约记录。”
姚碧凝捕捉到眼前之人态度的转变，并不在意：“的确没有预约，我找乔先生有要事。”
“没有预约，海关署不是你能随意进出的地方。”年轻的职员收了笑，伸手示意，立即有两名保卫走上前来，“小姐，你自己离开或许要好一些。”
“住手。”一道不容置疑的女声自旋梯传来，英文。
职员循声抬头，见到一袭珍珠白套裙的棕发女士，瞬间转了脸色，回以英文：“霍华德太太，您误会了。”
霍华德太太加快步子，仪态仍旧优雅，她走到碧凝身旁，皱眉道：“我不认为这是误会，这不是海关人员对待一位小姐该有的风度。”
“只是这位小姐没有预约，按照规定她不能进去。”年轻职员挥手让保卫离开，又向人解释。
“姚，好久不见。”霍华德太太并不接话，给了碧凝一个拥抱礼，“你到海关找谁？”
姚碧凝莞尔一笑，在年轻职员不断变幻的脸色下说出：“乔舒易。”
“我刚才见到乔，他就在楼上。”霍华德太太低头看了眼表，“我有些事要处理，不得不先走了。”
姚碧凝颔首，与霍华德太太告别。年轻职员没有再作为难，主动请缨带路。姚碧凝知道乔舒易的办公地点，约莫也明白这突献殷勤的用意，并没有拒绝。
二楼事务司门扉半掩，碧凝走到门口，恰巧从这半开的缝隙里看见乔舒易埋首工作的情形。他穿深蓝色西服，素白的衬衣领，手里握着一支宝蓝色烤漆钢笔，垂首的神情分外专注。
姚碧凝准备屈指叩门，已经有人快她一步。
年轻的职员敲响门扉，向里头端坐的事务司长汇报：“乔司长，有位小姐找您。”
乔舒易继续翻阅文书没有抬头，他边写着什么边向外应道：“我这里有些事情处理，先带那位小姐去会客室。”
“舒易，我有件事情麻烦你。”姚碧凝站在门边，二楼走廊空旷安静，她的嗓音轻轻响起，足够里面的人听清。
笔尖沙沙作响的声音停顿，宝蓝色烤漆钢笔仍在指间，乔舒易循声而顾，有半晌愣神。他仿佛在层层交错的网里，蓦然看见光的痕迹。她就站在他的面前，一身茶色素净。
“你可以下楼去工作了。”乔舒易注意到她身畔西装革履的海关职员，很快恢复肃然神情。
年轻职员似乎也隐隐觉察出乔司长的一丝不寻常来，想起先前自己的莽撞失礼，不多时便消失了踪影。
白瓷杯，青茶梗，袅袅雾气衬着雪白墙壁上铺展开的江海图。
姚碧凝端坐在小羊皮沙发上，忽然想起上一次来到海关署的情形。此刻，办公室的桌案上堆积着厚厚的资料，一如那日她紧张翻找港口记录的时候。然而物是人非，变化似乎只在须臾之间。
她平淡地与他寒暄，冷静地思考着如何讲出一路上酝酿好的说辞。她安静而略带微笑，仿佛一尊完美的塑像，终于完成千百次深刻细致的雕琢。
