栗氏中正府。
虽然之前来过一次，栗海棠却没有认真欣赏过座雕梁画栋的大宅院。
当奁匣阁的马车停在府门前的石阶前时，老管家已经领着十几个小厮恭候多时。小厮们的身后还停着一顶辇轿，围栏缀着丹砂色的缨络。
与马车随行的只有杨嫫嫫一人。
栗海棠被请下马车，见老管家上前来跪安，后面的小厮们也纷纷单膝跪地齐道“请安”，她立即命其免礼，又让杨嫫嫫给赏钱。
老管家接过赏钱，陪笑道：“听闻栗大姑娘身体欠安，我家夫人命我们抬了步辇子送栗大姑娘入府内院。”
“多谢夫人关怀。多谢老管家费心。”
栗海棠微微欠身行礼。
老管家吓得连忙躬身作揖：“这是老奴分内应当的，栗大姑娘多礼了。”说着，比出“请”的手势，亲自引领栗海棠走向辇轿。
上次来，跟着栗夫人一同走正门旁边的东角门；这次来，被小厮抬着步辇轿走正门，绕过五蝠捧寿的福壁，却不往前走青石砖甬路。
小厮们抬着步辇子转个方向走东边的抄手游廊，大概行了七八百步，停在一处垂花门前。
“栗大姑娘来啦。”
守在垂花门口的老嫫嫫一脸尖酸刻薄相，明明笑脸相迎却让人瞧着不舒服，尤其厌恶她那阴阳怪气的嗓音儿。
老嫫嫫是熟人，正是栗夫人身边那位姓王的嫫嫫，也是死去的王嫫嫫的亲姐姐，栗夫人的乳母。
栗海棠端坐在步辇子上，目光略过伸过来的一双肥厚大手。
“王嫫嫫，你想不想来奁匣阁服侍我？”
“那可是好事呀。老奴能得到栗大姑娘的赏识，祖上积德呀！”
王嫫嫫笑得像朵老葱花儿似的，还情不自禁地往步辇子旁边凑，压低声说：“栗大姑娘，夫人正生气呢，你千万别逆着她。其实，夫人是个刀子嘴豆腐心的大善人，你只要多说几句贴心的话，认个错便是啦。”
栗海棠直接忽视王嫫嫫想要扶她下辇的肥厚大手，她半转个身子靠向另一边的杨嫫嫫，借力慢慢站起来。
王嫫嫫伸出的双手扑着空，她尴尬地讪讪一笑，交叠放在腹前陪笑道：“我家夫人知道栗大姑娘年轻，又出身贫家小户，没见过大场面。”
“我家夫人千叮咛万嘱咐，让各家的夫人要善待栗大姑娘，否则便是与她过不去。若夫人知晓，定不轻饶。”
王嫫嫫絮絮叨叨的把自家主子夸赞得全天下第一善良之人，却没有发现栗海棠的脸色越来越冷。
如果栗夫人没有对她施杖刑，海棠也许会听信王嫫嫫的话，认为栗夫人是真心护着她的。
可人心就是这样，像一块精美的瓷器，一旦摔碎也再难拼凑完整。碎裂的瓷器尚且如此，何况受了重怆的心呢。
栗海棠深吸气，站在娴仪院的门外，与正屋檐廊下端坐椅子里一身雍荣华贵的妇人视线交汇。
杨嫫嫫握紧海棠的小手，“大姑娘，要不……”
“不用。你留在这里，让王嫫嫫陪我进去。”
栗海棠推开欲言又止的杨嫫嫫，另一只小手伸向王嫫嫫。
王嫫嫫讪笑道：“杨嫫嫫放心，我会服侍好栗大姑娘的。”
话虽是笑着说的，可阴狠威胁的目光让杨嫫嫫心底发寒、顿感危险。
栗海棠冷冷地瞥了眼王嫫嫫，警告：“杨嫫嫫是奁匣阁的人，她若有闪失，我会让你陪葬！”
王嫫嫫脸皮微僵，小心道：“是是是，老奴知道了，绝不会为难她。”
“哼，你知道就好。别惹我，我心情不好就会惹是生非，万一送你去陪你妹妹玩两日……”
栗海棠斜眼看她，意思再明白不过。仔细瞧着一脸尖酸刻薄相的老婆子，果然与死掉的那个王嫫嫫是亲姐妹，面貌一样的让人讨厌。
“老奴不敢，老奴不敢。”
“哼！少废口舌，领路吧。”
栗海棠趾高气昂的让王嫫嫫扶着进入娴仪院。
与此时同，两扇木门“吱呀、吱呀”地阖上，阻断了逃离的后路，隔绝了杨嫫嫫不安的目光。
正前方，正屋檐廊下跪着十几个小丫鬟。厚厚积雪淹没她们的膝盖和小腿，她们双手向上高举，十指红肿得像萝卜一样。
栗海棠由王嫫嫫引领着缓缓走向服饰华贵的栗夫人，金莲小脚每一步都走得稳稳的。她刻意高扬下巴，毫不畏惧迎面而来的阴冷目光。
“夫人，栗大姑娘来了。”
王嫫嫫突然甩开扶在胳膊上的小手，站在原地不动了。
栗海棠身形微微一晃，幸而早防着王嫫嫫使坏，她才没有过度依赖的支撑着。
“栗大姑娘走路也该注意些，千万别……”
海棠笑眯眯地看向假装好心又忍不住得意奸笑的王嫫嫫，扬手“啪”的一下狠狠打在老脸上。
“啊！”
王嫫嫫捂着半边老脸诧异不已。她是栗夫人的乳母，在中正府里的身份与别人不同。从来都是她打别人的脸，今儿竟然被一个乳臭未干的小丫头给打了。
一向狐假虎威的王嫫嫫哪里受得这般耻辱，她愤愤地赤红眼睛，才要高举起手要还打回去，手腕被一只柔润白皙的手紧紧攥住。
“你敢！”
栗燕夫人早已看不下去，她从旁边的亭子里冲出来，本想阻止王嫫嫫欺负海棠，没想到小姑娘忽然打了老太婆一巴掌。
俗话说兔子急还咬人呢。
趁着王嫫嫫被栗燕夫人攥住手腕之趁，栗海棠扬手又是一巴掌，狠狠在老脸留下又红又肿的五掌印。
“你这只狐假虎威的母老狐狸，再敢惹我就等着下地狱去陪你妹妹吧。我不是和你说玩笑话哟，依着我现在的身份处置一个无用的老奴才，连族长和族长夫人都不用禀告。”
“栗大姑娘，打狗还要看主人呢。没有我家夫人的恩惠，你怎么可能被选上奉先女？”王嫫嫫扯着喉咙嚷嚷起来，眼睛往正屋檐廊下的华贵妇人那边瞟。
栗海棠拉住栗燕夫人的手，大声说：“多谢栗燕夫人护着海棠。请栗燕夫人在栗夫人面前替海棠求求情。”
“这位王嫫嫫刚才在院外挑拔离间，说栗夫人要打死我，我本不信她的话。她又说栗夫人要送她来奁匣阁服侍我，想趁我熟睡时为先前死去的王嫫嫫报仇，为栗夫人出口恶气。”
王嫫嫫一听这颠倒黑白的话，气得老脸胀红，“栗大姑娘，口红白牙的污蔑老奴，是何居心？”
“王嫫嫫，你恨我没有保护好你的亲妹妹王嫫嫫，害她被无心院圈养的狼崽子咬死，我知道你心里的苦。可是冤头有头债有主，若栗夫人没有派她来奁匣阁窥探我的起居行动，她又怎么会命丧狼口呢。”
“你你你……你怎么连我家夫人也一并污蔑？”王嫫嫫愤愤不平，叉腰跳脚地大声嚷嚷起来，“我家夫人善待于你，你怎能听信小人的馋言污蔑我家夫人的一片怜悯之心。”
“栗大姑娘，念在你年轻，若你供出你背后谏馋言的小人，我家夫人一定会法外开恩，恕你无罪。”
“法外开恩？你当栗族长夫人是衙门里的官老爷吗？”
院门被推开，一道温润男声回荡在小小的院子里，纠缠在一起的老中青三个女人都呆怔住。
