野史：太平名将李开芳
太平军大将李开芳擅长谋略，北伐时采用明朝徐达和常遇春北征的老法子。最初的方案是以李开芳为西路，杨秀清为东路。西路从扬州进攻滁州，途经凤阳、归德、开封、怀庆，绕道山西，进入直隶，与东路部队在天津会师；而东路军则傍海北上。杨秀清不想北行，让林凤翔代替自己，以至于深入无援。
滚滚财源出智囊
咸丰年代的清江浦，是运河与淮河交汇之处南北东西的通衢，既是七省咽喉，又是京师孔道，南船北马，五河要津。在河运主宰经济命运的时代，清江浦占尽河漕优势与天时地利。
太平军打到扬州时，清江浦紧张了一阵。这个水天一色、风月无边的地方，成了官军担心被太平军占领的战略要地。副都御史雷以奉命巡防运河，驻扎在清江浦，有意于积极参与军事，干出一番大业，可是他手下无兵，不知从何下手。
有一天，雷以到邵伯巡视，忽有门人来报：“有名士钱江到访，来献安邦之国策。”
雷以说：“快快请见！”
雷以心想：早就听说这个钱江，出身于名门望族，自幼颖悟立群，十二岁时能操笔成文，立就六百言，被邑人称为“奇人”。因屡试不第，科场受挫，家道中落，投笔出游，一路抑郁不得志。后来辗转至广东，慕名投奔林则徐，不料林则徐已被革职遣戍新疆。在广州时，钱江见英人索要不已，经常滋事，欺负国人，与何大庚起草《全粤义士义民公徼》，联合绅商，招募三万壮士，攻打英人商馆。当时朝廷已与英军议和，琦善听说此事，大为惊骇，在英国人的威胁之下，只好查办，将钱江逮捕，以“虚张声势”罪将他充军新疆，钱江因此名扬海内。钱江在新疆与林则徐相聚，辅佐林大人治理水利。林钱二人因治屯有功，被朝廷特赦。道光二十六年林则徐被起用，代理陕甘总督，钱江为新幕客。道光二十八年林则徐奉命移督云贵，钱江与之分手，出游京都。钱江进京之后，交游于公卿之间，放荡不羁，爱说大话。如今他跑到我这里来献安邦之策，不知是否真有两把刷子？
雷以正在思忖，只见一个五十岁出头的文士走了进来，拱手一揖，说道：“在下长兴人钱江，字东平，号晓峰，见过副都御史大人。”
雷以道：“先生大名，如雷贯耳。幸会！幸会！不知先生有何见教？”
钱江说：“在下看得出来，雷大人如今有为难之处，不知在下说得对也不对？”
雷以道：“哦？你倒是说说看，雷某有何难处？”
“清江浦并无城郭，很难防守，而且大权尽在河臣，雷大人在那里，不过每天收一收各地的报告，多半是例行公事，不可能有什么作为。大人有心前往扬州助战，可是手中无兵，岂不是很犯难么？”
雷以暗暗吃惊：此人果然不凡，雷某的心事，都被他看穿了。于是问道：“钱先生可有法子为雷某解难？”
“这有何难？”钱江笑道，“在下有一小策，能为大人解难，不调兵而兵至，不请饷而饷裕。”
“愿闻其详。”
“里下河一带十分富裕，不难从民间募集军饷。有了钱，大人就可以招募乡勇，何愁手中无兵？大人带兵前往扬州，驻扎在仙女庙，既可巡防运河，又能保卫里下河富庶地区，皇上必定高兴，说不定还会让大人参与江北大营的军事，大人大有可为啊！”
雷以道：“先生屈驾，请留幕府辅佐军事，办理粮台，不知可否？”
钱江此来，本为投奔明主，雷以既发出邀请，他便爽快地答应下来。雷以听从他的劝告，拉起一支乡勇，驻扎在扬州以东约三十里处的仙女庙，几天间招收了几千名勇丁，募集军饷几十万两，军威大振。
咸丰得知雷以自告奋勇组建部队，靠近扬州前线，兼守里下河门户，果然大为赞赏。自从洪秀全造反，多数官员避之唯恐不及，难得有这么一名文官自请拿起武器，主动向前线靠拢。
惠成的儿子晋康与雷以一同办差，主动请战。雷以和他驻扎在万福桥，控扼了扬州的东南方。太平军得知里下河地区非常富有，企图取道万福桥向这一地区推进，都遭到雷以乡勇的阻击，无法过桥向东推进，官军得以保全通泰的十几座城镇。
雷以一开手就做得如此顺利，又听从钱江的劝告，向皇上报告：清淮东路募勇筹饷，大有可为，不但可以守住里下河的门户，还能牵制敌军北窜之路。
咸丰大喜，授予雷以很大的权限，令他一面设法保卫里下河，一面同漕运总督杨以增严密巡查河岸。胜保离开扬州后，咸丰任命雷以为刑部右侍郎，顶替胜保在琦善的江北大营帮办军务，做了琦善的副统帅。
琦善不以带兵打仗而著称，而雷以却是熟读兵书。他率部到扬州城下扎营后，军营里彻夜打梆子，烧火堆，精心守备。奇怪的是，琦善的军营一片寂静，漆黑无亮，没有火光也没有人声。
有一天，雷以来到琦善军营，琦善嘴上挂着讥讽的微笑，对他说：“雷大人的军营里很热闹啊。”雷以不知琦善此话为何意，沉默不语。
过了半晌，琦善又说：“夜间防守，燃起火光，贼寇便能看见我军；我军敲打梆子，就听不见外面的声响，这很危险啊。”
雷以一听，顿时领悟到自己做得不妥，面露惭色。他忽然悟到，不根据实战情况来照搬兵书，是很危险的。
雷以抵达扬州以后，江南江北两大营的战事都不顺利。大约在四月下旬，琦善发现一个可疑情况：新江口江面有太平军战船乘风扬帆驶过三山江面。五月二日，已有太平军出现在安徽蒙城。陆应毂得到的情报说，此股敌军有一万多人，乘坐三四百号战船。蒙城距亳州仅一百数十里，这股太平军威胁到河南的归德和陈州，令陆应毂不安。他的担心很有道理，因为这股太平军正是杨秀清给林凤祥派出的援兵。
从五月份以来，向荣对金陵的攻击没有取得进展，无以向朝廷表白，便向皇上自请治罪，作为讨贼不力的反面榜样。咸丰一眼就看出了向荣的小伎俩。他请求给自己治罪，不过是为了装死老虎来逃避责任。咸丰不吃这一套，催促他加紧收复金陵。
琦善本来有望攻进扬州城，可是由于各部无法协同作战，初胜终败。
琦善连日指挥部队对扬州城进行例行的炮击，炮兵击塌了一丈多长的城墙。接连几天炮击，又将城墙缺口炸开许多。猛将双来见有机可乘，用木棍搭建浮桥过河，支架云梯，首先奋勇直上，率领官兵登城。
琦善在城下督战，令陈金绶火速指挥各路部队登城接应。陈金绶没有赶来，倒是福济派来二百名乡勇助战。这时双来已领着十几人登上城头。东门那边，福济和查文经亲自上阵，指挥部队攻城。北面已经登城的官军枪矛并进，杀敌不少，又用火箭将城内房屋烧毁数处，攻击颇为得手。可是陈金绶在西面按兵不动，袖手旁观。太平军在城楼上开枪开炮反击，抛掷火弹，燃烧了城上的席棚和城下的板屋，登上城头的官军被火焰熏蒸，睁不开眼。子弹击中双来左颊，打掉两颗板牙。双来晕倒在地，被兵丁扶下城墙。部队伤亡惨重，十分危急。
琦善亲自跑到陈金绶那边，催他挥兵登城，但陈金绶已指挥不动部队，他只好身先士卒，冲向城墙，部队还是观望不动。城头的官军得不到接应，支撑不住，只得撤退。琦善气得大叫大嚷。双来攻上城头时，他满心以为能够杀进城内，没料到友军不肯接应，未能得手。除双来轻伤外，官军还折损了许多中下级军官，士兵伤亡更多。琦善回到军营，立刻写折，狠参陈金绶对部队指挥失灵，请求将他摘去顶戴，以观后效。同时，他也跟向荣一样，自动请求处分。
这时琦善遇到了更大的难题。从北方陆续赶到江苏的各路官军全部驻扎在扬州城外，军饷供应中断。琦善的江北大营所支军饷，一部分由户部拨款，另一部分由外省协助，后者总是未能按时送到。由于拖欠军饷，江北大营军心不稳，作战连连失利。雷以身为帮办，很想为琦善做点什么，连忙召见钱江。
钱江一到，便问：“大人把在下找来，莫非是为了大营缺饷、军心动摇一事？”
雷以道：“正是！正是！看先生一副胸有成竹的样子，想必是有了良策？”
钱江微微一笑，说道：“点铁成金并非难事。大人只要在各地设关置卡，从商人的生意中一两银子抽他一厘钱，就不难筹得军饷。在商贾眼中，千中抽一，不关痛痒，并可转嫁买主，而大人这里，则是滴涓之水，汇集成河，可养十万百万之精兵。兵精粮足，洪杨岂有不灭之理？如是，功在大人，利在国家。”
雷以一听，如醍醐灌顶，翻然大悟，连说：“先生真乃用兵理财的高手！”
钱江说：“其实厘金并非我钱东平的发明，这东西是商人鼓捣出来的。在位于交通要道的城镇里，各地的商人都会开设会馆，为家乡的商旅提供方便。会馆从百货的赢利中抽取一定的金额，储备起来，公用开支。
“厘金是一种商业税，征收对象为行商和坐商。针对行商的称为‘活厘’，针对坐商的称为‘板厘’。其税率大体为百分之一，即按货物价值抽百分之一的捐税。百分之一为一厘，故称‘厘金’或‘厘捐’。征收厘金的专门机构有两种，对于坐商，设立税务局征收，通称‘厘局’；对于行商，设立税卡征收，通称‘厘卡’。关卡由官府或军队在通商要道设置，进行征收、查验和缉私。交纳税金后发给税票。征集的税金全部用于军饷。
“战国时期，赵国大将李牧驻扎在北部边关雁门郡，军饷匮乏，便从集市上抽取商业税，用于养活自己的士兵。他拥有一千三百辆战车，一万三千匹战马，加上十万大军，费用浩繁。赵国是个小国，李牧又驻军在那么偏僻的地方，靠着商业税的供给，军饷也不见短缺，行军不缺粮草，士兵不愁吃穿。
“明代不征商业税，全靠农业的税收来供养军队，赋税的一半用于养兵。全国每年收入应该有二千多万两银子，但十年的节余，还不够一年的收入，郡县府库照例都没有储蓄。大农春秋有两次收获，往往还不够开销。战火一起，田地里不再播种收获，朝廷收不到关税，而赈灾抚恤，各种费用层出不穷。于是劝人捐输，商议借贷，想用一两位贵戚大臣的私财填补天下的费用，实在想不出办法了，便增收农业税，弄得民不聊生。
