曾国藩《江忠烈公神道碑铭》：
贼昼夜环攻，阙地十道，分扰旁郡以眩我谋，终不得穷公方略。凡九十余日而围解。
胜保铸成大错
且说林凤祥所部在平阳被官军截为两段，一部不得不退回平阳。这两支部队急于会合，林凤祥下令：拼死也要跟洪洞的部队会师。八月十三日，几千名太平军冲出平阳城门，向北挺进。郝光甲挥师拼死截杀两时之久，将他们逼回城内。他赶紧审讯战斗中抓到的俘虏，得知太平军的企图仍然是挺进北京。俘虏还说，林凤祥于十一日夜间被官军截回时下落不明，有可能已死于乱军之中。
这个情报很快就送到胜保手中。胜保哈哈大笑，“林凤祥已死，平阳的逆贼快要涣散了！”
根据后来的情况判断，林凤祥的死讯显然是个假情报，但胜保信以为真，对平阳之敌掉以轻心。他把主要目标锁定为洪洞，打算先攻下此城，再集中兵力合攻平阳。为了断绝南北两支太平军的联系，他令郝光甲驻扎平阳以北，设置一道屏障。其余兵力的部署为：总兵乌勒欣泰驻扎东关外，堵截平阳太平军向东突进的道路；董占元驻扎南门外堵截，兼防西路汾河河岸；托云保带领吉林骑兵驻扎平阳东南，日夜四路巡哨。这个部署表面上万无一失，不论太平军向何处突围，官军都能适时堵截；但实际上胜保忽略了一个致命的缺陷，因为董占元所部尚未抵达指定位置，因此平阳南面和西面，实际上存在两个防御缺口。
除此以外，胜保企图首歼洪洞太平军，也是不切实际的想法。山西省的官军兵力空虚，而百姓对太平军深为同情。洪洞被太平军占据时，北面的赵城等村镇率先为太平军送来羸马和米粮。赵城以北霍州城的百姓更是对太平军翘首以盼。霍州城门大开，居民逃散，绅士们准备好了粮食，准备给天国的军队提供给养。山西省的兵力和人心如此，胜保想要迅速攻破洪洞，真是面对着一道难题。
这时候，平阳是太平军北伐部队的核心，林凤祥在这里指挥作战。如果胜保集中兵力围困平阳的太平军精锐，或许有望将林凤祥滞留在山西。但是胜保未将主力摆在平阳，给林凤祥提供了突围的机会。
林凤祥急于前往洪洞，多次试探性地突围，摸清了敌方的部署。八月十六日，他下令开始总突围，部队冲出平阳东门，绕道东北，乘夜急行军，抵达洪洞东门外。黑龙江骑兵及天津正定营前往迎击，未能拦住，林凤祥成功地进入洪洞南门。胜保令郝光甲派兵进入平阳府城安抚，一面飞调平阳官军前来洪洞。
林凤祥成功地与洪洞部队会师，令胜保处于十分尴尬的境地。现在太平军只要从洪洞向北，即可经霍州与灵石进军太原，向西可从蒲县抵达汾州，向东则可从岳阳奔赴潞安一带。胜保若要四面预先派兵阻截，明显兵力不够。最好的办法当然是将洪洞合围，将林凤祥部一举歼灭，但援军一时不能赶到。
林凤祥此次从平阳突出，就是因为官军未能合围。胜保指望董占元在平阳南门外布防，但此军迟迟未到。托云保的骑兵驻扎在平阳以东，林凤祥突出时，该部没有追击，借口兵力单弱，难以拦阻。乌勒欣泰所部抵达平阳已有数日，但乌总兵本人还在泽州逗留。胜保一气之下，请旨将托云保、董占元、乌勒欣泰先行革职，责令带罪图功，以观后效。
胜保光是发脾气没有用，他必须尽手头可用的兵力包围洪洞，主要扼守北面、东面和西面。东南面的曲亭也当要道，曲亭以东可经浮山、岳阳通往潞安府，曲亭以北可从山路直接进入沁源，奔赴太谷、徐沟，直达太原。胜保派郝光甲驻扎曲亭。托云保的骑兵行军缓慢，刚刚抵达曲亭，胜保即令他就地驻扎。
八月十七日夜间，太平军从胜保未设防的南门全部突出，向东南方挺进，郝光甲抵御不住，太平军冲过营盘，向东飞奔。托云保猝不及防，也被太平军冲营而过。胜保急得直跺脚，立即令黑龙江骑兵和西安骑兵共六百多人跟踪追击。他知道太平军行军速度太快，步兵尾追总是掉在后面，而北路最关紧要，便令各路步兵经赵城与霍州赶到韩侯岭，企图绕到太平军北面，保护太原。
善禄问道：“如果逆贼窜往潞安，如何应对？”
胜保说：“若是探得逆贼确实行走东路，你我即由韩侯岭取道沁源，转折而南，直捣潞安北面截击，一面飞催清化续拨官兵从泽州直接赶赴潞安，并通知前方严防获鹿、辽州及泽州各口，免其东窜磁州，回窜怀庆。”
这时，胜保接到讷尔经额发来的公文，得知进入山西追剿的官军主力先后已有一万四千人。胜保算了一下，他与善禄、西凌阿等人所带的骑兵和步兵只有四千多人，加上郝光甲所部一千五百人，总计六千人。董占元的八百人还未赶到。照此计算，进入山西的官军还有七八千人，他们究竟到了何处？胜保是一头雾水。
这些部队究竟在哪里呢？且说托明阿一路，从太行山的小路翻山行军，于八月十八日才抵达山西的长子县，距西面的洪洞还有两百里。但他行军迟缓似乎也有好处，刚好碰到林凤祥从洪洞突围后向东疾进，来到了长子县以西一百多里处。托明阿和明庆指挥骑兵从捷径迎击，令步兵随后推进。八月十九日，骑兵行抵屯留县的丰仪镇，探得太平军一千多人已到距丰仪五六十里处。这显然是林凤祥的前锋部队。
托明阿顿时紧张起来，派人催促后面的步兵跟进。又得到探报，说太平军已陆续朝丰仪赶来。八月二十一日，托明阿命令骑兵迎击，二三百名太平军从山头扑下，与官军交手。这一处战场南北山峰对峙，中间有一道弯曲的河流。河湾处突然绕出二百多名太平军，抄到官军后背，南北两座山上也有三四百名太平军蜂拥扑来。托明阿只有二百多名骑兵，难以支应，为了保住后路，他令部队先去应对抄后的太平军。这时北面山上的一名太平军神枪手瞄准托明阿射击，鸟枪一响，正中托明阿头部，子弹穿过官帽，从脑骨射出，托明阿血流满面，当即脑袋一阵晕眩。
奇怪的是，托明阿当时还保持着清醒的理智。他担心属下惊惶，忍痛鏖战。恰好步兵赶到，分头迎击，太平军朝北面的山上退去。托明阿也不追赶，收队扎营。他头上血流不止，回营后不能支持，命人写折，奏请皇上赏假调养，推荐副都统明庆督兵有方，建议将自己的部队交给明庆统率。于是追剿太平军的责任，就全部压到了明庆肩上。
咸丰得悉山西的战情以后，决定任命胜保为钦差大臣，剿办窜扰山西的逆匪，各路官兵统归节制。又得知托明阿负伤，连忙将他亲自佩带的大荷包一对、小刀一把，赏给托明阿，并颁赏五等参八两，给假调养。他同意托明阿的建议，赏还明庆副都统，令他统领托明阿的所有部队。
林凤祥从洪洞突围以后，经过岳阳县和沁源县之间的山路进入长子县境内，前锋遭到托明阿的截击，主力继续推进，于八月二十二日围攻潞城。托明阿所部追赶不力，林凤祥于第二天攻陷潞城，并不停留，全部奔赴东北面的黎城，企图从该处出口直扑河南北部。郭梦龄终于松了一口气，太平军即将离开他的责任田。于是他火速通知讷尔经额和陆应毂，请他们赶紧拨兵截击。
讷尔经额大出洋相
太平军一出山西，烫手芋头就回到了讷尔经额手里，迫使他不得不回防直隶。这位钦差大臣也曾研究过山西的路径，正在犹豫到何处堵截，幕僚向他献计：“讷中堂，潞城和黎城之间有条小路，沿太行山东出，可从河南的武安直达直隶的临洺关。此路很近，逆贼极可能从这里进军直隶。但是此处有险可凭，只要派五六百人扼守，即便林逆有十万大军，也无法冲关而过！”
讷尔经额却说：“潞城和黎城乃山西地盘，我军不用派兵。马上以我的名义发一份咨函，让哈芬派兵扼守。我军只要守住临洺关即可。”
官军的互相推诿，给林凤祥提供了机会。讷尔经额的公文还没送到太原，潞城和黎城已被林凤祥攻陷。他们果然是由此路东进，很快就进入了河南，抵达涉县和武安县，又从武安山路直奔临洺关，进入直隶境内。
讷尔经额领着一万多人开向临洺关，林凤祥比他快了一步。前一天，林凤祥的前锋乔装改扮，打着钦差的旗号，要求州县提供招待。部队得到官府提供的给养和装备，从这里往北去了，讷尔经额毫不知情。
讷尔经额抵达临洺关时，林凤祥的主力刚好杀到。钦差大人的部队仓皇失措，车驰卒奔，一万多人溃散略尽。八月二十八日，林凤祥占领临洺关，杀死同知周宪曾。太平军到处放火，大肆征集物资，然后继续北进。
讷尔经额率领几十人逃入邯郸以东的广平府城，官印、令箭、军用物资和文件等物全部丢失，幕友吏仆无不星散。他没有官印，连上奏的资格都丢了。广平知府为他报告省城，桂良代他向朝廷奏报。
临洺关北至正定，一路没有险要可守。讷尔经额得到盛京各处调来的援兵，收集临洺关接仗溃散的官军二千人，先派总兵经文岱管带，跟踪追击。他自己还要等待后续的一千多名援兵到齐，才肯继续前进。胜保通知他，说西凌阿带领骑兵从山西尾追而来，可是讷尔经额没见一骑一卒到来。他只好向咸丰求助，请求速派精兵赶赴正定一带截击。
林凤祥此次北进可谓一帆风顺。太行山以东多是平地，官军没有险隘可守。林凤祥于八月三十日攻破隆平，又于九月一日攻破柏乡，军锋北指正定。
咸丰接到军报，惊出一身冷汗。对手如此快地进入京畿重地，他已无暇过多思索，当即令培成、多尔济、那木凯率领驻扎南苑的察哈尔兵四千人赶赴正定，又派庆祺和维禄率领驻扎天津的盛京兵二千人火速驰赴保定，以保直隶省会。
这只是应急措施，咸丰必须增添兵力和大将，才能万无一失。他稍经思索，急令僧格林沁、德勒克色楞、特兴额挑选得力精兵二千名，分起南下。咸丰恼怒讷尔经额未能守住辖地，将他革职，留在军中效力，补授桂良为直隶总督。他又撤掉了一个亲信满人大员，为了保卫京畿，几乎把老底子都掏出来了。如果僧格林沁还无法挡住太平军的北伐，在满蒙的人才圈子里，他就再也找不到能够力挽狂澜的英雄了。
