野史：李鸿章之相
合肥人李鸿章身材很高，长身鹤立，瞻瞩高远，识敏辞爽，胸无城府，人们说他是仙鹤之相。
知府的谎言
且说江忠源从陆路兼程前进，风雨无阻，从湖北的东北角插入安徽。军官们在路上都已病倒，江忠源本人也未幸免。咸丰三年（1853）十月二十六日，部队抵达安徽霍邱县境内的洪家集，江忠源忽然咳嗽打喷嚏，寒热交作，第二天带病疾行八十里，晚间到达六安州城，因高烧而头晕目眩。他勉强睁着两眼，对音德布说：“我得吃点药才行。部队也已疲惫不堪，不如暂留州城吧。”
江忠源进了六安，官民盛情接待，请他多住些时日。音德布见江忠源病情太重，也在一旁劝道：“逆贼已在桐城，难保不攻此城。大家希望巡抚留住，就是希望守住州城。”
江忠源说：“是走是留，还得看看。但我驻留一日，就要把城防部署妥当。”于是他带病工作，日夜指挥部队修筑工事。一面派飞马通知刘裕珍，叫他赶紧在庐州布防。
到了第三天，探马来报：太平军于昨日下午进陷舒城，团练大臣吕贤基死在城内。
这一天是十月三十日。舒城营兵的指挥官恒兴闯进庐州城，向刘裕珍报告舒城失守。刘裕珍赶紧向朝廷奏报。他一眼就看出恒兴是临阵脱逃，但他没有向朝廷参劾。
舒城陷落，江忠源肩头的压力更重了。放眼安徽，没人能替皇上分忧，解救危局的希望全部落在他的身上。敌军进入舒城，距庐州仅一百二十里，距六安州也只有一百二十里。不论是六安还是庐州，只要落到敌军手里，他们都能顺利北上。但是江忠源分身无术，只能掂量何处更为关键。相比六安而言，庐州是新改的省会，地位更加重要。江忠源在高烧中自言自语：“还是尽快去庐州接印管事吧，这样才能守住根本。”
江忠源大口喝药，巴不得尽快康复，可是服了几天汤药，病势反而加重，一时无法上路。江忠源迷迷糊糊地想道：胡以晃那逆贼此时是怎么想的？真想得知敌军的动向啊。
江忠源此时的心情很好理解：如果胡以晃从舒城杀到六安，他也就省心了，他就留下来，与六安城共存亡；如果敌军从舒城杀往庐州，他就等不到病愈，叫人搀扶着登上轿子，立刻动身，去救庐州。
这个病人全身烧得火烫，内心更加焦灼。他给咸丰上奏，表明只要一息尚存，就竭尽一息之心力来报答圣恩。
进入六安的第五天，江忠源热度稍退。刘裕珍派来的使者求见，送来了巡抚关防和芜湖关的关防。这两个关防，此时已成烫手芋头，谁接到手里，保全安徽的责任就落到了谁的肩上。这一天是十一月八日，江忠源捧着官印，微微一笑，说道：“本抚从今天开始，正式接管安徽军政。”
舒城方面送来探报，敌军正在补修城墙，开挖壕沟，闭门坚守。庐州方面的消息则喜忧参半。知府胡元炜在信中说，敌军已从舒城和桐城向庐州进军，庐州十分吃紧；不过，省会兵力充足，团丁就有一万多人，军饷也很丰足，请巡抚大人火速前来指挥防守。
江忠源把音德布召来，说：“六安暂且无事，庐州方面告急，我决定前往庐州。六安就交给你了，给你留下一千多人。”
接印的第二天，江忠源勉强打起精神，带领二千七百多人从六安出发，兼程急进，于十一月十日驰抵庐州。
江忠源此时所想的不是防守，而是积极地进攻。他计划先在庐州布防，然后与音德布约定时日，叫他从六安向舒城推进；江忠源则率部从庐州前进，对舒城两路夹攻，力争收复失地。
咸丰接到舒城失守的奏报，心如明镜，知道又一员大将犯了死罪，使吕贤基死在围城之中。他命令舒兴阿带兵飞速增援安徽。令咸丰感到意外的是，江忠源病倒以后，生命力还是如此顽强，能够挣扎着执行朝廷交给他的使命。他令福济火速驰赴庐州和六安一带，去当江忠源的帮手。
但是江忠源并不需要一位副总司令，他需要的是更多的兵力。从进入庐州的第一天，他就发现自己最大的需求是援兵。他进城后就登上了城楼，举目四顾，便知此城易攻难守。他在城墙上巡视，四面都不见高山峻岭。刘裕珍介绍，城墙周长三十六里，若要不出一点破绽，需要的兵力何止数万！
庐州是一个交通枢纽，夹在淮河与长江之间，水陆交通都很便利。这样的地理位置，从古至今都很重要。如今金陵、扬州、镇江三城已成洪秀全的大本营，林凤祥又像钉子一样插在京城的脚板上，庐州处于太平军南北对接的途中，成为争夺的焦点。加上此城新改省会，关系安徽全局，江忠源能否守住此地，关系到今后的战局向何方倾斜。
江忠源来到巡抚衙门，胡元炜已在门口守候。江忠源见到他，剧烈咳嗽一阵，然后清清嗓子，问道：“本部院在来庐州的路上，尽管卧病不起，还勉力支撑，给你送来命令，叫你清野浚濠，简料军实，不料你一件都没办！”
胡元炜额头上冷汗直冒，垂手站立，一言不发。
江忠源又问：“庐州共有几座城门？”
“回大人，共有七座城门。东边的两座叫做威武门和时雍门，南边的两座叫做南薰门和德胜门，西边的两座叫大西门和水西门，北门只有一座，名叫拱辰门。”
江忠源说：“胡知府，我刚才见到，只有南边两门外没有房屋，水西门外房屋不多，其余各门外民房鳞次栉比，逆贼一到，便于隐藏。你不是说工事都修好了吗？可是据我所见，城上并无守御器械。你这知府是怎样当的？”
胡元炜支支吾吾，答不明白。江忠源又询问兵力装备，胡元炜回答：“城内原本只有营兵几百人，加上李鸿章的六百名乡勇。不过，刘大人新募了几千乡勇，加起来也将近有一万人了。”
江忠源顿时血往头上涌，还是压住怒气，瞪着他说：“这么说来，能打仗的部队，加上本部院带来的部队，满打满算，总共才有三千人。我从湖北带来的只有四川兵、开化勇和广勇七百多名，其余二千人是在六安新募的乡勇。刘大人新募的乡勇还需训练，方能得力。”
胡元炜说话闪烁其词，言不由衷，江忠源已经感到，这是个惯于撒谎的官员。他又询问城中军粮的数量，胡元炜回答：“由于乡勇进城，消耗不少，存粮已经不足，藩库的银子也用完了。东关守卫部队已欠发口粮二十多天。”
江忠源长叹一声，说道：“我带了六万两银子，已给旧部发了十一月的口粮，新募的乡勇发了半月口粮，还购置了锅帐器械，已经用去二万多两，只剩下三万多两。看来还得给城内守军补齐口粮，那就所剩无几了。不用说，城内军火并无储备，弹药铅丸都不够用？”
“大人说的极是。”
江忠源道：“你听好了，刚才所说的一切，你都要设法置办。”
现在一切情况都明白了，原来庐州钱粮军火都很匮乏。江忠源更担心的是人才缺乏。刘裕珍急于撂挑子，身边的胡元炜已经欺骗了他，十分可疑。新任按察使还没到来，只能由罢了官的张印塘代理。拣发的四名知府只到了一个陆希湜，候补知县只有几个，就连候补佐杂也只有十几人。江忠源对他们都不了解，要办的事情这么多，不知派谁为好。
江忠源感到自己被人诱入了一个巨大的陷阱，他清朗的眼神里忽然蒙上了狐疑的阴霾。他一向以忠诚待人，最不能忍受欺骗，何况在最紧要的关头。他的心犹如被刀插一般刺痛。他强压着怒火，用嘶哑的声音说道：“你下去吧。”
胡元炜低眉回答：“下官就去筹备，就去筹备。”
江忠源觉得此人必须考察，但眼下的公务千头万绪，无暇跟他罗唆。胡元炜走后，江忠源独自思量安徽的局面。长江南岸，从东流直到芜湖，滨江几百里，太平军的船队可以随处停泊，也就可以随处登陆；长江北岸，西自望江，东至和州，沿江六百多里，防不胜防，其中东关最为关键，而玉山与张印塘只有二千二百人。
江忠源没有兵力增援东关。庐州是座大城，城墙都已倒塌，守军这点部队还不够扼守一道城门。他被胡元炜戴了笼子，若无援兵到来，庐州肯定守不住。但是笼子已经套在头上，已经逃不掉了。按照江忠源的脾气，他既然已到庐州，就不肯弃城退守。
庐州的防务存在太多漏洞，应该马上弥补。江忠源呼唤随从，派人到街上张贴告示，要求拆毁城外民房。
深夜，刘裕珍匆匆赶到巡抚衙门，说道：“江大人，派往沙河防守的乡勇败回了！”
江忠源叹道：“逆贼已过沙河，现在拆房都来不及了！”
诡异重重
江忠源抵达庐州的第二天，刚到薄暮时分，就有飞马来报：胡以晃的前锋已抵达庐州以南五十里处的派河。江忠源下令关闭城门，当夜撰写防御守则，告诫所有的官吏。
十一月十二日黎明，太平军从四面逼近庐州。守军登上南墙了望，只见车马扬起一片飞尘，炮弹落在城楼下方，大炮弹有鹅蛋那么大。正在此时，江忠源骑马到来。只见一个高个子的年轻军官前来报告：“中丞大人，逆贼号称数万，我们怎么办？”
江忠源一看，来人是他在京城曾国藩寓所见过的李鸿章。昨日他已听说李鸿章从舒城带勇撤到了庐州，不想今天便在城下见到他。江忠源说道：“少荃老弟，你我都是涤公的学生，彼此不必拘礼。我带来的兵力只有二千多人，分配到各方城墙防守，兵员过于单薄，还得设法增加人手。”
江忠源略一沉吟，问道：“留在城内的百姓，不知还有多少？”
李鸿章答道：“还有四五万人，可是官员不许百姓登城。”
江忠源说：“庐州居民没有见过逆贼，如今躲也躲不过，倒不如请百姓各备铲柄锹锸，全部登城，自由观战。”
李鸿章说：“这倒是个好法子，人多了，自可为守军壮胆。”
于是，江忠源令官员们发布告示，欢迎百姓上城观战。时过不久，城墙下挤满了人，约有几万人，发出一阵阵呐喊。城外的太平军听到城内人声鼎沸，不知守军虚实，稍稍退却，抢占民房，构筑掩体，用枪炮向城内射击。江忠源拖着病躯登上城楼，抓紧分分秒秒部署城防，激励将士誓死守城。他叫来几名通信兵，写就几纸公文，令他们飞马分头送给六安的音德布，东关的玉山和张印塘，以及凤阳的袁甲三和颍州的臧纡青，请他们火速领兵来援。
江忠源发现，水西门城墙太矮，城外的坡陇偏偏最高，太平军在坡上扎营，可以俯瞰城内，所以此处最为危险。江忠源说：“我就驻扎在这里，我要亲眼看到城墙加高培厚。”
巡查结果表明，大西门也是一个隐患。这里民房逼近城根，城外又无壕沟，太平军一到，就在该处开挖地道。江忠源令邹汉勋和邹召旬驻守，雇觅民夫，从内朝外迎挖。
江忠源在水西门现场办公，当即给其余各门委派守将。德胜门由四川都司杨焕章负责；南门由云南参将惠成驻守；小东门派池州知府陈源兖驻守；大东门派胡元炜驻守；北门派合肥县知县张文斌把守。他要求其余文武官员一律驻扎城上，分别守卫关键之处。布政使刘裕珍也有任务，江忠源令他白天总理军务，夜晚巡视各个城门，严密巡查。
庐州城防守最大的困难是城墙太长，守军兵力不够分布。三十六里长的城墙，共有四千五百七十多个城垛，可是守军只有三千三百人，就算一人守一个城垛，兵力还是不够。而且部队多为刚刚招募的乡勇，不懂守城规矩。江忠源只得将他带来的几百名老兵分布在各个城门，他手边并无一支劲旅。此外，各门的月城厚度不满三尺，高度不及一丈，又与主城墙不通，防守更难得力。
见到胡元炜以后，江忠源的心已冰冷。他对这个说假话的家伙窝着一肚子气。这个知府，平日没有部署防守，事到临头，又给上级打假报告。江忠源越想越恨，每见他一面，少不了申斥一通。胡元炜不想挨骂，干脆躲起来，不再到巡抚这里露面。
好在城内的绅民给巡抚送来了温暖。他们深明大义，见江忠源带病登城部署防御，人人感激兴奋，出丁助守，而且自动设立后勤局，分头送茶送饭送粥，昼夜不断，部队无须开伙，可以专意守垛。
当天夜里，江忠源就撰写奏章，将城防情况奏报朝廷，同时向咸丰请求更多的援兵，并请筹拨饷粮，以济急需。
第二天夜半，胡以晃下令对庐州发起围攻，太平军悄悄在西平门架梯缘墙而上。城头上的守军将领是个长相颇为怪异的汉子，他身材不高，双目深陷，眼珠略带绿色，宽宽的额头下是一对高耸的颧骨，下颚瘦削，胡须坚硬。他说一口湖南土话，庐州无人能够听懂。
