在一家普通书坊晃悠了一炷香功夫的段元亨，最后只是买了一份极其简陋的祁州地图，这张仅是能精确到县城轮廓的地图在这种小城见到已是殊为不易，要知道官府对于地图的把控可是极为严格的，丝毫不弱于盐铁管制。越是精确的地图越是严禁，仅供于军事用途，寻常百姓客商用的还远远不及段元亨这张，最多就是能弄明白个大致方位。
将地图揣入怀中，段元亨不禁有些后悔没有从家中带上一副精准的地图，那种甚至将山间小道乡村野寨都事无巨细收录其中的图纸，能够给人生地不熟的他带来极大便利，省去诸多“投石问路”的麻烦。
祁州地势土木兴盛，山林居多，大多城池关隘都靠山而建，形同一道天然屏障，这种得天独厚的地理位置不仅仅是易守难攻这一种优势，资源丰富更是不可忽略的重要因素，一旦打起持久战，旧攻不下，那么靠山的城池就能发挥出“就地取材”的裨益了。
曾经在南轲城的军营中，段元亨跟着邓瑁研习过几日军事兵法，虽不说能肩抗旌旗，却也是受益良多。双锏邓瑁的军事谋略，即便是眼高于顶的段千鸿都是赞不绝口，大为倚仗。恒州大小监军不少，执掌上军虎符的总监军却只有这么一个，如果说州主府内官职中一人之下千百人之上的是大管家费俭，那么邓瑁就是恒州真正意义上的一人之下百万人之上，足可见过人之处。段千鸿曾一再叮嘱段元亨：“务必将你老丈人的那些底子吃干抹净”，也绝非戏言。有此良师，又是自己老丈人，便更是倾囊相授了，段元亨资质悟性本就不差，在邓瑁的细心教导下自然是进步神速。对于军事谋略各方各面都有不同程度的涉猎，已不再是当初那个“看山是山看水是水”的公子哥了，而是看见一座城，就会下意识的分析它的地势优劣，建筑构造以及资源多寡，从而总结出战略意义。
段元亨自持内力雄浑，入冬后仍是一袭秋衣，虽然不觉严寒，却依旧出于本能的伸手呵了口气，不免有些自嘲的感慨。曾经的自己不过是个胸无大志的公子哥，觉得在老爹的影子下活着也没什么不好，谁规定就一定要“青出于蓝而胜于蓝”了？年少确实心心念念都想着成为武功天下第一，可他比谁都清楚这有多不现实，再加上老爹从来不肯教自己一招半式，这辈子也就只能仰慕仰慕那些江湖宗师了，就冲着他恒州长公子的尊贵身份，也不愁结交不得武林高人，就说州主府内那些看家护院的卿客幕僚，哪一位是等闲之辈？原本自己“碌碌无为”的一生，在遇到那位剑道宗师之后，就彻底改变了轨迹。
智者千虑，能者多劳。一个人一旦有了能力，就再也无法平凡了。
若真有那么一天，战乱再起，敌人的金戈铁马打到了家门口，他再也无法心安理得的站在那个鬓角斑白的男人身后，醉生梦死的当着恒州长公子。
依旧腰间挂着长剑的段元亨行走在灯火通明的长街，身影萧索。
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马车疾驰入城，车上除了车夫外只有一老一少两人，车厢中摆放着一个膝盖高的暖炉，这对爷孙分别坐于左右。老者时不时的将双手悬放在暖炉上取暖，年过古稀的洪添湘可没小伙子那般火力旺，忙活的时候还好，这一闲下来，从头到脚都发寒。一旁的长孙洪长荫默不作声的又加了两块炭火，轻声道：“爷爷，就让孙儿替您走一趟不成？您何必非得亲自来暨城，难道有我和莛叔，您还不放心？”
老人双手翻了个面，火红的炭火映照在他枯皱的脸上，显得脸色红润了几分，平静道：“不是不放心你们，只是爷爷这把岁数，也没几年活头了，知道这辈子恐怕也没机会再见到那人，就想见见他的儿子，尽点心意，还些恩情。爷爷这辈子命运多舛，没过几年风平浪静的日子，最后这段安享晚年的时光，也都是拜那人所赐。长荫，你是我们洪家将来的继承人，你要记住，如果日后洪家因为恒州而万劫不复，那也不过是恩怨两清，你不得心生怨恨，因为没有段家，洪家十多年前就已经在爷爷手上毁于一旦了。人活一世，总得恩怨分明，你小的时候爷爷不是和你说过嘛，在咱们老家那边有个说法，今生债今生偿，否则下辈子投胎就得给人家当牛做马。爷爷信这个，要不这世上怎么会有贵贱之分呢，多半是上辈子的债没还了。”
向来懂事对爷爷言听计从的洪长荫低下头，第一次用抵触的情绪的低声回道：“可这些年，我们洪家为恒州做了那么些事，还不够还清吗？族人们也想抬起头，光明正大的活着。”
洪添湘没有斥责这个长孙，心中反而有些许欣慰，只觉得这个乖巧听话的孩子真的长大了，有了自己的想法，甚至敢于表达，而不是像以前那样不管对与错，不管喜与否，都只会无条件的去做。他没有立即去改变洪长荫的想法，暖和的双手轻握成拳，有些突兀的笑道：“长荫，之所以给你取这个名字，亦是希望洪家在你手上如此，长盛荫兴。”
这时马车缓缓停下，车夫掀开帘子恭敬道：“老爷，到了。”
洪长荫也没再去“顶撞”爷爷，搀扶着他走下马车，早已恭候多时的洪宝莛走上前来，静静的站在老爷子的左手边，谁都没有出声，几人不作寒暄的从酒楼后门而入。
走进敞亮的屋子，洪宝莛将段元亨的那块玉佩交到老爷手上，郑重道：“老爷，您看？”
洪添湘拿过玉佩，索性他还未老眼昏花，识得这块玉佩，通体萤光，其质冬暖夏凉，正是段家人的贴身信物，作不得假。他点了点头，问道：“来了多少人？”
洪宝莛如实回道：“除了那公子，还有一丫鬟，两名扈从，只此四人。”
洪添湘略微有些诧异，意味深长的“哦”了一声，便没了下文。
洪宝莛又道：“长公子天黑之时只身一人出去了，不知何时回来。”
将玉佩揣进袖中的老人自顾自的说道：“我当是该来的总会来呢，却不成想还能再晚些，也好啊也好，最好是等我闭了眼，万一洪家真落的万劫不复的地步，至少我能眼不见心不烦。”
洪宝莛与洪长荫对视一眼，皆是不敢吱声，他们知道，老爷子是铁了心要将洪家与恒州绑在一起，从未想过退路。
