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这里是……庭院？
古老的花坛与喷泉遗迹被野生的花丛覆盖着，看来已久未打理。此景此情，着实给人一种沧桑的实感。毫无疑问，又有另一个故事平白无故地蹿入了茉莉的思想。陈旧、沉重，更有着莫名的朦胧。
不是已经结束了吗？这回又是什么？……好不容易赢过了拉斐尔的幻影，要是再来个啥的可真受不了。
接下来呢？好吧，茉莉决定先等这段景象结束再做打算。没办法，她也只能这么做。
与刚才那种感同身受的气氛不同，虽说是这样，但那种真实感依旧存在。怎么说？大概就是从主演换成了观众。仿佛一个幻境，断断续续的……
不过，即使茉莉不愿意看，图画也会接连不断地冒出来。老老实实当观众吧！这并不会经过她的同意。
……
……
……那边，有座国王的行宫。并且，一位小国的公主隐居在此。
巨龙割据，在被龙族所统治的年代，人类必须提供祭品，每个国家都不例外。
过去小打小闹的贡品不行了，珠宝奇物、飞禽家畜，都不行，龙看不上这些。现在，龙要的是人，它们要具有魔力的人类幼子。再加个条件吧，不能低。
魔力，那是什么？人身上有这种东西吗？当时的人类并不知道。但司教者发现，王族诞生具有魔力的幼子相当频繁，应该说是必定的。特别是女童，仿佛命中注定一般。
所以，那时候向龙神祭司提供祭品是王之血族的义务，也是特权。独占这样的地位，在陷入危机之时守护子民，那也是国王的王权之源。很简单的利益关系，给你纳税，你提供保护。
可是，凡事总有意外。这个国家在这一世出了点小问题，真的很小。国王，他不忍将年幼的女儿作为活祭。于是谎称其性别，把她藏在此庄园。另选定了其他的祭品，作为替身送去龙神教会。
但是，不行。早该想到了吧？被告知：魔力太低。
龙很不满意，要求再送祭品。从前并没有这种事发生，人们都不知所措。不过，岂能容许反抗？
说再给，那就给吧！平息「神」的怒火，以免降罪大地。
然而，没有意义。就好像是在开玩笑一样，几年了，无论送去多少个，龙都没有满足。为什么？这便是人们的疑问。
当然，龙的回答是残酷的。语言化为力量，撼动苍穹。天火降临，焚烧大地。
……
就这样，显而易见……
那只巨龙持续地焚烧这个国家，并以此为乐。蝼蚁！拿不出应有的诚意，便仅能以死亡供吾等取乐！
很多城镇被烧毁、很多人类被烧死，其他人……则有更多因饥饿而死。而那位公主了解到外面世界的惨状，则是在岛上的渔村被龙袭击以后。
懵懂间会互通心意的渔师少年，死在了龙的业火之下。
她似乎明白了什么，又想到了什么。于是为了成为祭品，离开了岛。并没有知会国王，因为她认为这也是为了父亲、也是为了国家。嗯，想法不错。
当那些人知道自己被国王所骗，顿时群情激愤。他们没有对她的出现而感到喜悦，因为已经死了太多的人了。实在是……太多了！
“为什么事到如今……”
“为什么不更早点出来……”
“打算一瞒到底、最后直到亡国吗！”
城堡被民众攻破，毕竟本来就没多少守卫。人们抢、烧，付之一炬，国王更是被吊死于城墙。
“不要……！为什么……！”
……看着那尸体，她怎么也想不到会是这样。
“闭嘴！里面的米虫已经死了！”
“为什么……！我……是为了你们才……”
“是吗！那为了大家努力吧！”
脱离了秩序的人就是最为疯狂的种族，他们已经什么都无所谓了！长久的绝望几乎改变了所有，这时若有一个能够发泄愤怒的东西出现，那将是最可怕的事情！
很不幸，去神殿尚有一段路程。而这段路程，似乎是太过漫长。
……
她被关在狭窄的笼子里，沿途每经过一段路程，便遭受……仿佛是用来泄愤的玩具。根本记不住最初起头的人是谁，而且似乎不用记这些，因为每个人都有参与。
“呜……好……痛…求求……你们！……”
连伤口都没有愈合，便被接连施虐。在众人环视下的广场上，被强制……
“怎么了？畜牲！哭得好惨啊？”
用绳子绑在马厩里、像狗一样被人牵着、被迫吃下涂满污物的残羹冷炙。人们笑着，皆大欢喜。
接着，终于……期待已久的庆典开始。
“诸位，艰难忍耐到今天辛苦了！新的神姬诞生！以此人作为活祭！吾等祈求龙神大人的宽恕！祈求至高无上的力量！为吾等带来和平！”
“噢噢噢噢噢噢噢！！！！”
众人在欢呼，咆哮……那不是喜悦，而是疯狂！已经彻底疯了，大家都疯了！
少女被绳子栓在大殿的阶梯上，堂而皇之地展示。浑身是血，肮脏不堪。似乎是欢呼声让昏迷的她苏醒。微微地抬起头，半睁臃肿的眼睛看着那些可恨又可悲的人们。
“……绝绕不了，你们……”
“嗯？你说什么？”
“向你们宣告……这个国家，这个世界……都将被……业火所焚，燃烧殆尽，最后…毁灭！”
那微弱的声音根本传达不到别人的耳朵里，然就算是听到，众人也不会在意。
“让她闭嘴！”
丢进冰冷的池子，像即将被屠宰的猪一般。血从身上各处不停溢出，以这半死不活的状态。
其实根本已经看不出来了，根本就已经无所谓了。她就这样被扔进了祭品匣，送去了龙峰。
可喜可贺，一切都有了转机。龙很满意，因为这个祭品的魔力真的很不错。对，龙暂且离开了，今天没有任何东西被龙烧毁。
而最后，人们祈求的和平终于……
……没有到来。
与历史有所出入，龙之时代第一个被毁灭的国家并不是巨龙所为。
某个存在出现，毁灭了王国的一切。……除了某个小岛，这个地方的人终得以幸存。
……
……
……画面到这里戛然而止……
场景回到那座庭院，像被定格了一样，所有的一切都一动不动，包括茉莉。是的，她无言以对。即使想发出什么感慨，也思考不出任何合适的语句……
自己好像并不是那块料啊，阅读理解还是免了。不过说到底，为什么要给她看这些？
当然，别想多了，茉莉没有冒出些有得没得的想法。关键是……那个故事〈主角〉是不是和自己长得太像了？好吧，根本一模一样！
这样不就是自己被……那啥了一样吗？哇，别说，如此一想真有点恶心。或许吧，那和以前做过的某些梦差不多，而且又没有少块肉啥的。仅仅是心理层面有些抗拒，这也是没办法的事。
“唔……”
拍拍脸，暂且确认一番。很好，的确有感觉。自己倒是没有改变，是进入幻象空间之前的状态。与拉斐尔的幻影战斗时所受的伤就好像不存在，原模原样。不用说，那劳什子的试炼肯定是通过了！
嗯？等等。通过了又如何？高兴啥呢！又没啥奖励！
只是，环顾这个仿佛被定格的庭院、又想起刚才如同梦境一般过场灯，茉莉大概明白了什么。暂且收回前话吧！依此势行，估计可以见到一些平常不能见到的家伙。而这，八成便是所谓的〈奖励〉。
……
