……
猫还真多，各色各样，喵喵地叫着。
〈猫屋〉，这是茉莉走进这家餐厅的第一印象。而事实上它的确叫【猫屋】。
据说这栋建筑物的主人、同时也是餐厅经营者兼厨师的老婆婆会经常在餐厅里投放猫饲料，久而久之，野猫们逐渐聚集于此。到现在，都成了家猫。
当然，茉莉很喜欢猫，因此倒也无妨。但是，自己为何会在这里的原因，便有些令人难以接受了。
拉斐尔的帮派显然遇到了很严重的情况，按照规矩，身为外人的茉莉应该回避、就此离开才对。
只是，在看到拉斐尔一脸遇到世界末日的神色时……〈他不要紧吧〉？茉莉不禁担心起了这个外表纤细的瘦高个。
在那种情况下该怎么说呢？是身为人类的美德吗？
不能放着有困难的人不管……好吧，丹塔利欧才不会有这种美德。
不过，这也是没有办法的事。因为以当时的气氛而言并不适合说〈再见啦！拜拜！〉。以茉莉的立场考虑，也有许多原因。最主要的……同伴，对！所谓的〈同伴有难〉！
该说是自己的弱点呢？还是无法忽视呢？
看到别人的同伴出事了，自己也会在某种程度上感同身受。果然，还是思想上出了瑕疵。
……
先前……
〈在这里不方便说话，我们到【猫屋】去〉。名叫帕克的男子这么说着，一边迈开步伐。
“不跟上行吗？”
戳了戳迟迟没有动作的拉斐尔，茉莉催促他。
“嗯。”
……以无力的声音回答，拉斐尔脸色仍旧惨不忍睹。步伐虽然称不上踉跄，但看起来并没有在脚上附加力量，十分让人在意。
走了几步后，停下，拉斐尔回过头来。似乎想说些什么，他露出了仿佛不晓得该怎么说才好的表情，看着茉莉。
那其实是个机会，茉莉只要〈那我先去卖东西了〉，接着转身背对拉斐尔，并朝市场全力冲剌即可。然而，茉莉办不到。
并不是在经过深思熟虑后才得到的结果，仅仅是下意识。
迈开腿，小跑两步。追上拉斐尔后，茉莉甚至萌发了〈已经无所谓了〉、〈就这样吧〉的感受。
“好了，快走。”
像这样唤着他，并推了他一把。拉斐尔有些愕然，一点也没有振作起来的样子。
看这德行，茉莉有些心烦。是是，你是大受打击，能理解。可你不是【百鬼夜行】的首领吗？同伴下落不明，在这种相当紧迫的情况下首领应该是最为可靠的人才对！
瞧瞧克劳狄乌斯，他平常一副吊儿郎当，关键时刻却比任何人都可靠。明明不是窝囊的时候，这副模样是准备怎样！？
别这样！谁想看见你这副模样。对啊，如果不想看见，只要不去看就可以了啊！……快点离开不就得了！自己究竟是在搞什么名堂？！
……
现在……
或许因为是下午时分，午餐时间已过。餐厅【猫屋】门可罗雀，空荡荡的。
除了茉莉、拉斐尔及带路的帕克之外。看起来像客人的，就只有在椅子上面睡着的某位老人而已。
那是名穿着夸张的老人，应该是位【入侵者】。只是，这里是餐厅，并不是用来午睡的地方，称他为客人怕是有点牵强。
此外的，就只有双手抱胸坐在柜台另一边椅子上的老婆婆，以及正趴在柜台上打盹、穿着围裙的年轻男子。
满脸皱纹的老婆婆就是这栋建筑物的主人、身为餐厅老板的杏奈奶奶。她来自「阿奎亚联盟」，肤色很重，形容为黝黑都不为过。
年轻男子则是她雇来的店员，话虽如此，当茉莉三人走进店里时，老婆婆只用低沉的嗓音说了声〈欢迎光临〉。此外，再无任何动静。
听起来像是在恐吓，希望来者赶快滚蛋。这是做生意的态度吗？
连唯一的店员都在睡觉，至少该过来发个菜单吧！最后，还是帕克擅自走进柜台，端了三人份的水和千层面。
帕克和拉斐尔应该是店里的常客，因此店家才会采取这种放置不管的态度。不过，正因为是常客才更应该好好珍惜、不能怠慢才对啊！
……至少茉莉是这么想。
也罢，会思考起无关痛痒的小事也是空气太过压抑、气氛烦闷的缘故。而且对于被店家晾在一旁的自己，茉莉也只能怀有〈这也没办法〉的消极情绪。
总而言之，就是想从这种枯燥的现实中别开视线，想要逃避。
当茉莉察觉如此局面是自己的选择一手造成时，她真想跳起来赏自己一脚。……嘛，也许难度系数过高。
……
“一开始的时候，我想想……察觉到异状的过程可以追溯到五天前。”
坐在茉莉对角椅子上的帕克，正在用右手食指调整领结的位置。
原本以为他准备喝水的，结果仅是将手掌扣于杯面之上。究竟想做什么？真是个可疑的家伙。
“拉斐尔，你或许知道，我经常在第四区享受闲逛的乐趣。只是一整天没有见到半个【百鬼夜行】的人……这种情况从没发生过。我相当奇怪，是在玩什么有趣的整人游戏吗？你得明白它足足持续了两天。接着，我便到这里，这间【猫屋】。……对了，你叫茉莉吧？”
“我想，我应该还没自我介绍。”
“不不，因为你很有名。”
侧着头，帕克将手从水杯上移开。
杯子空了！这怎么可能？包含茉莉在内并没有半个人喝水，排除了替换的可能。帕克的水杯里确实装了水，但现在水却消失了。
他偷偷喝了？什么时候？……搞不清楚。魔法的手段？或是帕克在玩某种魔术戏法。
当然，帕克丝毫没有在意惊愕的茉莉。他吃了口千层面，继续说……
“我在商贸区见过你好几次，毕竟你很漂亮，见一次就忘不了。而且……没错，前些日子我们也曾在【食戟】见过，对付雷克斯的时候。你应该不记得我了，但我见过你。”
“抱歉，正如你所说，我完全不记得你。”
“这也是正常的，我们虽然对你知之甚详，但你对我们并不了解吧？拉斐尔他……”
“帕克。”
打断那滔滔不绝的发言，拉斐尔流露恐怖的音色。很意外，原来他也能发出这种声音。
……
