“炮竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”因为怀王的薨逝，给元日的大朝会蒙上了一层阴影，各地的三品以上朝廷大员齐聚在太和殿广场山呼万岁，崇祯大帝端坐在龙椅之上，看着朱舜水、吴襄、史可法领着文武百官行三跪九叩的大礼。
一系列繁琐的仪式折腾下来，已是日近中午，黄道周站出来大声道：陛下感念诸位臣工辛劳，特在武英殿摆下宴席，散朝！崇祯便站起身内廷司内侍忙上前扶住崇祯，崇祯便到了太和殿后的中和殿稍事休息，田皇贵妃、袁贵妃、顺妃等已经等候在中和殿，待崇祯坐定后，皇贵妃等行了大礼，崇祯道：诸位爱妃平身吧。皇贵妃便坐在了龙榻另一侧的软席上，刚两岁的宋王朱慈烺摇摇晃晃的到了崇祯跟前，奶声奶气的跪下道：儿臣给父皇请安，万岁万岁万万岁。
崇祯道：起来吧，最近天气冷暖不定，让奶娘注意给你增添衣服。皇贵妃忙道：陛下不必挂心，臣妾早就吩咐下去了。说完挥挥手，两个奶娘过来，将宋王带下去玩耍了，皇贵妃便站起身说：陛下，臣妾有个大喜事。崇祯道：爱妃有什么大喜事？
皇贵妃笑盈盈的说：前几日臣妾感到身子不适，便叫太医院太医来把脉，说是已经有将近四个月的身孕了...崇祯不等皇贵妃说完，便高兴的说：哦？果真！皇贵妃说：臣妾为了小心，便又请了吴院士，果真。崇祯高兴的说：好！好！好！今日既是元日，又得此喜讯，果然是天赐我佳子！
袁贵妃和顺妃忙站起来说：恭喜陛下，恭喜皇贵妃！崇祯忙道：爱妃快快坐下，务必好生将养。然后又对一旁的王承恩说：让太医院好生看着皇贵妃的胎。王承恩忙应着。
皇贵妃又说：陛下，臣妾想借着元日的吉庆，讨个吉祥。崇祯道：爱妃且说。皇贵妃说：按祖制，后宫该有贵妃二，八妃、九嫔，至于昭仪、婕妤、美人、才人、选侍、淑女则不限，如今后宫多有空缺，尤其是妃中，仅有顺妃一人，且怀王新薨，顺妃又是伺候陛下的老人了，合该进进位份，此其一，其二，自陛下登基以来，感念天下纷扰，不曾选淑女入宫，导致子嗣稀薄，不是皇家之幸，如今天下安定，可否征兆各地淑女，充实后宫？
崇祯沉思片刻说：虽说天下稍稍安定，但是还不稳固，征兆淑女，劳民伤财，不可，何况朕国事繁忙，于此不甚上心。皇贵妃道：既然如此，何不在功勋大臣和皇亲中征召适龄女子，一来不必劳师动众，二来可宽慰大臣和皇亲之心，三来可以充实后宫，为皇家绵延子嗣。崇祯道：皇贵妃真贤德也，如此便依爱妃所奏，至于顺妃，着升为贤妃，爱妃意下如何？
皇贵妃忙道：如此，臣妾谢过陛下。刚升为八妃之首的贤妃更是行礼道：臣妾谢陛下隆恩。
几人又说着话，黄道周进来道：陛下，朱阁老、徐阁老、程阁老、薛阁老、张阁老求见。皇贵妃等人便道：臣妾告退。几人走后，朱舜水等人纷纷进来行礼后，朱舜水呈上奏折道：陛下，现将去年财税收支呈上，去年各项支出合计8231.56万两，各项收入合计28547.33万两，合计盈利20315.77万两，划拨户部9421.51万两，其余留存府库司，府库司合计结余47751.76万两。
崇祯细细听后点点头道：诸位阁老辛苦了，如今国库充盈，辽东鞑子始终是心腹大患，朕意荡平辽东，祛除鞑子，诸位以为如何？张采道：陛下，臣以为，虽然前次鞑子进犯京师，损兵折将，但是主力未损，且鞑子经营辽东多年，恐一时不得击退，反造其祸。
徐光启也道：陛下，听闻鞑子已经成功仿制了红衣大炮，定名为“天佑助威大将军”，而且听说他们还学会了“失蜡法”，化铸铁为铸钢，以复杂的退火、淬火程序处理火炮的不同部位，虽然还未形成战斗力，但是不可不防。
崇祯皱皱眉头道：这失蜡法乃去年兵司刚刚发明，缘何如今就被鞑子学会了？看来格物部有奸细，既然如此，更要兵贵神速，在他们尚未形成战斗力前将其歼灭，否则难免成心腹大患也！
薛国观忙道：陛下所言极是，陛下天威所在，定无往而不克。程国祥则冷笑道：兵法有云：兵者，国之大器也，不可轻动。薛阁老上下嘴皮一动，千万两银子，千万条性命可就葬送了，陛下，鞑子也需要吃饭穿衣，如今朝鲜、东蒙、察哈尔等业已归附，只要严防边贸，以他们的低陋，即便能造大炮，又能造多少？况且建州荒僻寒冷，即便打下来了，对我又有什么好处？望陛下三思。
朱舜水道：程阁老慎言！所谓普天之下莫非王土，建州自古便是我大明疆土，鞑子世代受我大明皇帝恩惠，不但不思报答，反而占我疆土，杀我百姓，萨尔浒一战，杀我将士五万余人，我大明与鞑子不共戴天，驱逐鞑子，只是时间问题，但是必除之！不过陛下，程阁老也是老成谋国之言，如今鞑子内部也是派系林立，不如分而化之，少动兵戈，岂不是更好？
崇祯听这话里有话，便道：既然如此，便让户部、兵部筹备粮草武器，以待时机，跪安吧，楚屿留下备询。几人告了退，单留下朱舜水，崇祯屏退左右问：方有度可是有密函？朱舜水笑道：陛下果真英武，正是方有度自辽东有密函，请陛下御览。
崇祯接过密函看了看，笑道：甚好，如今多铎、多尔衮与皇太极异心，筹谋推翻皇太极，阿敏、济尔哈朗则是坐壁上观，给方有度去信，让他继续挑动多铎，一旦有变，我军则可一路出广宁，一路出东蒙，一路出朝鲜，三管齐下，辽东何愁不平。朱舜水道：臣遵旨。
两人正商议，黄道周又禀道：陛下，杨嗣昌，杨军门觐见。崇祯大喜道：文弱丁忧回来了，快传。朱舜水便趁此退下，不多会儿，杨嗣昌进来了，正要下跪行礼，崇祯忙道：不必多礼，来人，看座。内侍忙搬进一个绣墩让杨嗣昌坐下，崇祯道：不知不觉，已经三年了，朕总算把爱卿盼回来了。杨嗣昌起身道：臣何德何能，得陛下如此信任，委臣督军总理大臣，臣万死不能谢陛下天恩。
崇祯摆摆手让他坐下道：爱卿为朕股肱，这是自然，适才朕与内阁诸阁老商议发兵辽东一事，爱卿以为如何？杨嗣昌道：所谓攘外必先安内，如今福建、三边仍不安稳，朝鲜新附，也未尝稳定，只怕不是好时机。
崇祯点点头，将方有度密函递给杨嗣昌道：爱卿且看。杨嗣昌细细看后大喜道：倘若此事能成，则鞑子立时可破也！可多派细作往辽东查探，同时密调精兵前往辽东，一旦辽东有变，我大军北上讨伐，则势如破竹，沈阳何愁不能光复。
崇祯便道：既然如此，此事便交爱卿负责，多派细作前往辽东，令卢象升、刘世玉做好战前准备。杨嗣昌又问：臣愿自领一军，前出东蒙，以报陛下。崇祯笑道：爱卿乃是帅才，非一将之用也，爱卿刚刚丁忧回来，可先回去休息几日，至于东蒙一路，朕自有安排。两人又密谋了一番，商议妥当，也已是中午了，杨嗣昌便辞了崇祯，崇祯至乾清宫与皇贵妃用了午膳。
