二十四日，马士英到达昌图的当天夜里，崇祯便又一次召集京营众将商议对策，陈子龙颇有些担忧的说：看来此次鞑子早有图谋，先是故意吸引我大军到来，又趁京城空虚的时机，偷袭京师，幸好陛下早有预备，否则后果不堪设想，只怕偷袭不成，多尔衮便要有所动作了。
戚昌国道：如今南有强敌，刘将军一时间又打不下抚顺关，虽说如今嫩科尔沁平定了，当无后顾之忧，只怕还是小觑了鞑子，恐怕要增兵了，还望陛下圣裁。
崇祯想了想便道：戚祚国不是已经到京了嘛，立刻下旨，命戚祚国率卫京军自天津港登船，至金州登陆，从南边攻击鞑子，咱们四路大军，自东西南北齐头并进，可否？
戚昌国便指着地图道：如今卢将军与皇太极在辽阳对峙多日，眼下鞍山、海州的鞑子兵开始陆续向辽阳方向集结，辽阳城高池固，一旦鞑子兵集结完毕，卢将军恐不能敌，末将斗胆，此次北伐恐不能成事，望陛下圣裁。
陆遥也说：这次是咱们大意了，没想到皇太极不是凡人，事事都想在了咱们前头了，不如暂且议和退兵，以图将来。朱由检长叹道：只怕如果没有一场大胜，议和也不是那么容易的，哎，机关算尽，还是功亏一篑啊。陆遥说：也不能这么说，最起码稳固了东蒙，还打下了四平和昌图，卢象升不是也拿下了辽阳以西之地嘛，虽然京师有险，但是杀了豪格和阿敏，也算是大功一件。朱由检说：也只好如此。
崇祯正犹豫着，探子闯进来道：陛下，急报！崇祯便道：说。探子道：多尔衮大军已经离了马儿墩寨，向萨尔浒急行军而来！崇祯不由大惊道：刘世玉危险！如之奈何！
戚昌国忙道：为今之计，只有飞鸽急报，让刘将军率军立即北上，才能跳出包围圈，保全众将士，在派一军去朝鲜屯驻，接替刘将军所部。崇祯便道：只好如此，立即飞鸽急报，命刘世玉放弃萨尔浒北上昌图，不必忙于杀敌，务必保全有生力量，在命戚祚国率所部至朝鲜屯驻。
戚昌国便要下去传旨，崇祯又想了想道：且慢，在命卢象升回撤，固守辽中。最后，崇祯长叹一声道：希望来得及，去传旨吧。
过了几日，还不见刘世玉率部来昌图，崇祯便问陈子龙：刘世玉行至何处了？陈子龙道：昨夜来报，已经至靖安，陛下昨夜问过了。崇祯便道：没有新的军报？陈子龙道：已经催人去问了，还没有新的消息，陛下勿忧。正说话间，有内侍急忙近前道：陛下，内阁急报。崇祯不由心头一紧，立刻接过奏报，只见上边写道：陛下圣安，孔有德自吴桥叛乱，目前已攻陷临邑、陵县、商河、青城诸城，叛军势大，各地戍卫军难敌。
崇祯不由的怒火攻心，将急报扔道地上说：袁崇焕这厮，朕当日便说，务必斩草除根，这厮非要留下毛承祚、陈继盛、徐敷奏、孔有德一干人等，才至今日之祸！说什么怀柔之法，蠢货！陈子龙捡起急报，也道：陛下息怒，孔有德旧部不过千余，总不过因为眼下中原兵力空虚，才使贼人有所乘之机罢了。
崇祯这才稍稍平息道：去传旨给内阁，让王绍徽、范文淑、陈演、刘泽清收拢济南府和山东戍卫军，全力围剿孔有德！陈子龙忙去传旨，陆遥便说：吴桥兵变，本来就是历史上就有的，不过孔有德驻守登州，历史上是因为孙元化派他解救辽东局势才让他北上，现在是谁在这个时候派他北上的呢？恐怕这里边还有其他阴谋在。朱由检才恍然大悟道：原来如此，先生不说，我几乎被气昏了头，看来此事还得好好查查。
正想着，陈子龙面色凝重的走了进来，跪下道：陛下，刚刚得到急报，刘世玉将军率大军行至开原，遭到岳托和多铎合围，全军覆没！眼下岳托和多铎合兵一处，向昌图杀来！
崇祯大叫道：什么！不由得怒火攻心，只觉得眼前一黑，一口鲜血从口中喷出，然后直挺挺的倒了下去，两边的内侍忙上前扶住崇祯，陈子龙吓的忙叫道：太医！太医！
几个随军太医忙进来，好一阵忙乱，崇祯才缓过来，只是有气无力的挥挥手道：退，都退了吧，退到四平去。戚昌国率军护卫崇祯，马士英率军殿后，大军一路手忙脚乱，慌不择路，丢盔弃甲，狼狈退回四平，岳托和多铎便又趁机夺了昌图。
却说这次北伐，崇祯没有讨到什么好处，反而京师被围，周边县镇被鞑子烧杀洗劫，又损了一支野战军，还引发了孔有德的叛乱，可以说是得不偿失，不由得又惊又急又气，到了四平，便一病不起，留下马士英兼理四平军民事，戚昌国和陈子龙便率军护卫着崇祯，一路南下，狼狈回京。
朱由检不由的痛哭失声道：我有什么脸面回去，不如死了的好。陆遥劝他说：凡成大事者，怎么会有一帆风顺的？你就是这几年太平顺了，导致过于乐观，才有今日的失败，不过塞翁失马焉知非福，只有养好身子，将来才能报仇雪恨！
四月六日，崇祯率京营狼狈回到京师，朱舜水、史可法、吴襄、黄宗羲、张稷若等率在京文武百官接驾，七日，崇祯在病榻上召见群臣，崇祯斜依在榻上道：朕无才无德，不听忠言，草率出兵，寸功未立，反而折损大将，令百姓无辜受难，皆朕之过也！说吧，不由得留下眼泪，朱舜水等忙跪下道：皆臣等之过也！
崇祯摆摆手，刘含辉从一旁手捧圣旨，打开道：立政兴化，必在推诚；忘己济人，不吝改过。朕嗣服丕构，君临万邦，失守宗祧，越在草莽。不念率德，诚莫追于既往；永言思咎，期有复于将来。明征其义，以示天下。小子惧德不嗣，罔敢怠荒。然以长于深宫之中，暗于经国之务，积习易溺，居安忘危。不知稼穑之艰难，不恤征戍之劳苦。致泽靡下究，情不上通，事既壅隔，人怀疑阻。犹昧省己，遂用兴戎，征师四方，转饷千里。赋车籍马，远近骚然；行赍居送，众庶劳止。力役不息，田莱多荒。暴令峻于诛求，疲民空于杼轴，转死沟壑，离去乡里，邑里丘墟，人烟断绝。天谴于上而朕不寤，人怨于下而朕不知。驯致乱阶，变起都邑，贼臣乘衅，肆逆滔天，曾莫愧畏，敢行凌逼。万品失序，九庙震惊，上累于祖宗，下负于蒸庶。痛心靦面，罪实在予，永言愧悼，若坠泉谷。赖天地降祐，人祇协谋，将相竭诚，爪牙宣力，群盗斯屏，皇维载张。将弘远图，必布新令。朕晨兴夕惕，惟省前非。
朱舜水不由的大惊失色道：陛下何故于此，自古胜败乃兵家常事，况且亦无大损，陛下登基以来，所立皆不世之功也，实不必以区区小败而罪己。崇祯道：此次北征之败，皆朕之过，此番罪己诏，诸爱卿不必多言。众人这才不在相劝，崇祯又道：薛阁老何在！薛国观忙出来道：臣在。崇祯并不说话，只是打量着他，薛国观被看的颇不自在，但是又不敢说什么，崇祯便冷笑道：爱卿果忠臣耳！薛国观只道：为陛下尽忠，乃臣之本分，不敢居功。
众人退下，崇祯单单留下了朱舜水，崇祯便道：京城被围，可查出是何人炸毁了城墙？朱舜水道：尚未查明。崇祯冷哼一声道：总理未查明，朕却已查明，便是薛国观这狗贼所为！朕本想着，阉党一脉，虽贪财些，对朕还是忠心的，不想竟然做出此等事来，总理要心中有数，不要到时候手忙脚乱。
朱舜水知道皇帝是要严查阉党一伙了，便道：陛下圣明，臣无不从。然后又说：前日京城被难，朝臣多有罹难，其他还好说，只是督军总理大臣干系重大，臣不敢擅专。崇祯便说：总理以为何人可堪重任？朱舜水道：吴副督军指挥有当，临危不乱，可堪大用。崇祯道：只是如此，吴三桂便不能在军中任职了，可惜可叹。朱舜水便道：想是陛下早有决断，臣愚昧。崇祯摆摆手说：朕何有决断，眼下政局一团乱麻，也只有暂时打破常规了，只是这旨不由翰林院发了，由内阁发蓝批吧，就命吴襄为督军总理大臣。朱舜水不由得一愣，但是也不敢多说什么，下去传旨。
陆遥问：翰林院下旨和内阁下旨还有什么不同？朱由检长叹道：本来吴三桂为一方军事大员，吴襄本不该就任，但是眼下时局混乱，孔有德还在那边乱着，必要收拢人心，但是又不得不防，眼下由内阁下蓝批，便是要让他们知道，内阁才是天下中枢所在，督军府也不例外，才可稍稍煞一煞督军府的威风，否则我的帝位亦会动摇。
接着，崇祯又命人召见冒辟疆，崇祯道：阉党谋逆一案，全权交给爱卿去办了，务必要办成铁案，让他们永世不得翻身，永世不得翻案。冒辟疆便道：愿为陛下先驱！冒辟疆走后，崇祯便对刘含辉小声说：霍维华不必留了，也不必惊动旁人，你带人悄悄料理了便是。
