送走何如宠，崇祯便道：这个老狐狸，真是老奸巨猾。王承恩笑道：大伴莫气，首辅大人历经四朝，什么人没见过，什么事没经历过，大伴当堂询问山东田亩之事，又留下温璜单独询问，明眼人都知道大伴的心思，山东如今就是个烫手的山药，谁敢牵扯进来，首辅又岂能不知，他又岂能不为子侄的将来做打算啊。
崇祯便道：他就不怕惹恼了朕，朕罢了他的官？王承恩笑道：大伴这是说气话呢，莫不说内阁首辅岂能随意罢黜，便是这当下的口儿，首辅大人只要不反对，就算是对大伴的忠心了。崇祯便笑道：老货，什么话都让你说的尽了，看来平日里也没少收老头子的好处吧。王承恩便道：首辅大人倒是没什么，只是应天的供奉每年都有，也不单单是我，内廷各监司，外廷诸部院，每年都少不的地方上的供奉，想来大伴也是了然于心的。
朱由检便长叹一声道：是啊，如今潜规则都要变成明规则了，三大案多少人头落地，吏治之坏，却还是未有起色。陆遥便说：虽然三大案杀了不少人，但是却没有单纯因贪墨而定罪的，那他们自然以为只要政治正确，即便贪一些也是可以的了，自然有恃无恐。朱由检便道：那养廉银子岂不是白白花的？陆遥便道：我相信，也一定有不贪的人，若没有养廉银子，那便是将他们逼上死路，别人一看，不贪污就得饿死，那必然不会效仿，如此一来，便将想要改过的心也断了，想当年，我们那边也经历过这样一个时期，吏治的问题，是急不来的，如今制度上已然成形，养廉银子也有了，只要找个合适的时机大力整顿贪腐，必定会有所好转的。朱由检便道：而且要从自己人下手，只有这样，才能以儆效尤，让别人心服口服，不过那样的话，我可真成了孤家寡人了。
想到这里，崇祯便道：如今贪的人多，不贪的人便成了异类，你若不收，岂不成了他们的眼中钉，你只管收，不过银子可以拿，屁股可不要坐过去了就是。王承恩忙道：且不说先太后对臣的恩情，便是陪大伴长大的情分，他们又岂敢求我做什么对大伴不利的事？不过是我职分所在，他们不得不畏惧一些罢了，也是盼着若他们真犯了事，我不落井下石就是好的了。崇祯便笑道：老货，朕才说一句，你便有十句八句在这里了，如今何如宠不松口，你说如何是好。王承恩笑道：东方不亮西方亮，内阁也不是只有一个阁老的不是。
崇祯便道：程国祥倒是可以，不过这种背黑锅的事毕竟是小事，若他被牵扯进去，经济岂不乱了，不可不可。王承恩便道：如此说来，陈阁老也必然不能了，那便只有黄阁老和张阁老可以考虑了。崇祯想了想说：黄道周还可以，曾任先帝经筵，朕也曾听过他讲的课，也算是天子师吧，资历自然是没的说，袁可立和孙承宗是他的老师，与东林党人关系也密切，而如今他又在复兴书院讲学，入了复兴社，可以说方方面面都是不二人选。
王承恩笑道：还有大伴不知道的呢，黄阁老与府库司考录局少卿王铎乃是同科好友，王铎先祖乃是历经嘉靖、万历的老臣，死后被加封太子少傅、如今王家乃是河南当地首屈一指的大户。崇祯便道：那便更好，只怕他跟何如宠一样，不肯就范，如何是好？而且当年他与温体仁政见不合，多有嫌隙，现在让他跟温璜合作，他又岂肯？王承恩便道：想来只有先请朱大人先行打探，从中转圜一二才可。
崇祯便道：只是这样的话，朕如何说去。王承恩便道：大伴莫急，若大伴信得过，臣愿说去。崇祯便道：是啊，你们都是朕潜邸的旧人了，平日里也是该走动走动的。
晚间，朱舜水在书房里批阅公文，有家丁来报说：老爷，外边有人求见。朱舜水便道：何人求见？如此不懂规矩，难道没有名帖吗。家丁有些为难的说：那人带着黑蓬帽，将面目遮掩，又不肯说明，只说是老爷的旧友。朱舜水心想谁敢有如此胆子，只怕不是常人，便问：还说了什么？家丁道：那人说是老爷旧友，还说当年的绑绳，还是他亲手解开的。
朱舜水这才明白是王承恩，心想这深更半夜的，他偷偷过来，必定是奉了皇上的旨意，便忙道：赶快请到书房来，我在书房见他。
不多时，家丁带了王承恩过来，朱舜水让家丁散了，王承恩才摘下蓬帽笑道：我聃夜而来，内相大人可不要生气啊。朱舜水便笑道：我道是谁这么大的胆子，敢闯我的府邸，王老公能光临寒舍，是天大的喜事，便是恼怒也不敢说了。两人便哈哈大笑了起来，朱舜水便顺势将王承恩让在上座，王承恩便笑道：内相大人忒小气，好歹也没得少了我的一口茶水。朱舜水笑道：王老公此来，必是奉了陛下的密旨，想来也是没有心思喝在下的茶水的。
王承恩这才收了嬉笑，将来龙去脉说了一番，朱舜水听罢也颇有些为难的说：不瞒王老公，黄阁老恩师乃是袁可立，本来的意思是要他去东林书院讲学，一是袁可立死的早，二来是黄阁老也颇瞧不上文震孟的为人，又加上我再三邀请，张阁老也从中说了不少，这才能到复兴书院兼着讲学，前些日，钱谦益被斩，黄阁老颇有些微词，愤愤不平，若不是我和张阁老劝阻，只怕就要递折子了，依黄阁老的脾气，若递了折子，必要惹陛下生气，如今这事，且不说日后要背黑锅，只说他嫉恶如仇的脾气，让他与温璜合作，只怕是万万不能的，便是我也怕说不动他。
王承恩便道：但凡为人，岂有没有弱点的，便不为自己，岂有不为子孙想的？如今黄阁老二个儿子都在锦衣卫任职，难道不为他们想？朱舜水笑道：亏得王老公提醒，在下明白了，你且代我回禀陛下，既然陛下将此事交给我了，不出三五日，必有答复。
王承恩便笑道：此事干陛下何事？这大晚上的，陛下早就安寝，我不过是来会老朋友罢了。朱舜水便道：是在下孟浪了。王承恩又凑过去小声说：今日陛下在景明楼召见了首辅大人。朱舜水不由得恍然大悟道：明白，明白。王承恩便起身道：那在下就告辞回去了。送走了王承恩，朱舜水陷入了沉思，过了一会儿，他叫过心腹家丁来道：你现在去崔同知家里，就说明日我在醉远楼请他。
第二日，朱舜水午前早早来到醉远楼定好的包间，不多会儿，崔应元便装进来，一见面便拱手道：内相客气了，若有事只管言语便是了，不必如此，在下着实惶恐。朱舜水忙让他坐下，叫了酒菜，亦不让人打扰，酒过三巡，朱舜水才道：不由同知疑惑，在下确实之前没有接触，不过指挥使乃孝康敬皇后的亲外甥，说起来也算是皇亲国戚，同知又是指挥使信得过的人，在下有心亲近，也不便造次，今日请同知喝酒，不过是有些许小事相求。
崔应元笑道：内相大人言重了，锦衣卫乃陛下护卫，内相主持内廷，亦是陛下心腹重臣，如何当得起一个求字，只管说来便是。朱舜水才道：既然如此，在下就直言了，崔兄掌南镇抚司，管考录之事，可知道有个叫黄中的？崔应元想了想问：内相说的可是黄阁老长子黄中？朱舜水端起酒杯点了点头，崔应元道：这个自然知道，黄中如今在北直隶镇抚使吴猛手下任千户，不知道内相问他作甚。朱舜水便道：我想让崔兄找个筏子把他抓了。
崔应元大吃一惊道：这，内相大人莫不是打趣在下，便是黄阁老那边，也说不过去。朱舜水便道：这个崔兄莫管，若阁老那边问起来，崔兄可暗使人推到我这里来，我自有计较，必不让崔兄为难。崔应元有些摸不着头脑，也不敢轻易应承，朱舜水又笑道：听闻崔兄掌南镇抚司，与北镇抚司指挥同知吴孟明不合，此事崔兄若怕担责任，不妨透些消息给吴孟明，若吴孟明抓了黄中，又岂是崔兄的干系？到时候崔兄还卖黄阁老一个好，还给吴孟明下了眼药，岂不是两全其美？
崔应元这才面露喜色道：还是内相大人足智多谋，不过此事在下还得跟指挥使大人通报一声的，还望内相谅解。朱舜水道：这是自然，这是自然。
这厢朱舜水给黄道周摆了口袋等他来钻，这边崇祯又召见了江西省述职的一众官员，郭都贤、洪瞻祖率众官员行礼过后，洪瞻祖便道：启禀陛下，经去岁统计，江西实有人口数三百一十三万九千五百人；田亩三百一十一万顷，其中皇庄五十四万顷，自耕农六十二万顷，因征税的旨意刚刚发至省里，因此，臣与王大人商议，可自明年起根据新法征收田税银粮；去年各市征收商税税银三百六十九万两、驿站收入三百三十八万两，合计七百零七万两，截留一百四十一万四千两，其余已上缴户部。
崇祯自然大大褒奖一番，又特地问瑞州市知州巩永固道：公主可还好？巩永固忙出列道：公主一切尚好。崇祯笑道：那便好，乐安公主可是朕最亲的妹妹了，你平日也应多来京中走动，想来洪巡抚不会不批这个假的吧。巩永固道：臣谨记圣训，巡抚大人一向对下属颇为和善的。崇祯便道：你既身为皇亲，便更应恭敬谦逊，切不可肆意妄为，好好磨砺一番才是正经。巩永固便忙不迭领旨。又好言宽慰一番其他官员，崇祯便赐了御膳，一众人等才高兴的散去。
