早上六点，沈沛准时来到中央大厅，韩西堂已经等在那里了。
两人都穿着联盟制服，韩西堂的行李箱比沈沛的几乎大了一倍，上面还贴着一堆花花绿绿的贴纸。电梯门开，沈沛一边打着哈欠一边跟在韩西堂后面走进去。
“昨晚没睡好？”韩西堂问。
“好久没有起得这么早了。”
是实话。学业有成的沈沛也算是苦尽甘来，来到北区分部以后基本上没有在早上五点多就起来的经历。不过昨晚是看资料看得晚了些。郑白衣给的文件袋里，详细记录了现在北美一区主要战力的个人情况。
“队长和赵灯已经等在下面了。”韩西堂又说。
沈沛点点头。他又打了个哈欠，揉了揉眼睛。
是熟悉的停泊层，温度比上面略高些，惨白的顶灯把每一个角落都照得通亮。郑白衣和赵灯站在入口处，见二人走来，赵灯先一步接过行李箱送进船舱。郑白衣打量着站在面前的两位王牌，都是少校军衔，如初见时般。
“去了那边，一切小心。”他说，“有问题随时与我联系。”
二人应着。双方都默默地，没有多言。
郑白衣看了眼手表，侧身让路：“去吧。”
二人敬礼。郑白衣看着他们走进登舱口。两年前沈沛从这里走出来加入了他们，一年前是韩西堂，如今他们离开了，再次踏上那片前路未明的土地。
赵灯回到他身后：“都交代好了，随时能出发。”
郑白衣点点头：“让他们走吧。”
巨大的舱门打开又关上，机器的嗡鸣声，启动机牵动着脚下的地板。头顶上的显示屏上是倒计时的卡秒，数字归零后，是一声沉重的闷响，沈沛和韩西堂，真正地离开了北区分部。
这是一艘军用级的渡船。半个世纪之前，连接各个大陆板块的方式还可以走更深层的地下通道。直到三十年前，先有欧洲兴起了区别于联盟政体的新兴政治力量，接着是北美，再然后是东亚，这股势力不可阻挡地蔓延在整个地下世界，又因为之后的战事频起，由东亚大陆首先切断了连接外界的地下通道。
至此，各版块之间的通信变得更加不便，人类不得不由地下转向深海。然而哪怕是潜行在海底的渡船依然有极高地遇袭风险，这无疑更加重了各个板块之间的割裂现实。十年前开始，联盟总部对于各板块的统治力量开始被蚕食削弱，各自为政的势头如野火蔓延。复杂的政治局势，断链的沟通链接，如同一个恶性循环般愈演愈烈。
涉外事务管理部是如同内务部一样在这几年迅速崛起的部门，但其实它在联盟的资历已经很久远，之前一直被看作辅助部门来运行，近些年来对联盟架构的影响力也开始不容忽视。
沈沛看着实时显示屏上的画面。他已经很久没有从外面看过久居的东亚大陆了。依然是白色管风琴的陆体，森白色的，泛着人骨一样的冷光。他不知道在别的星球上是否也有这样整洁光滑的惨白陆体，巨大的管风琴倒插在这幽深的海底，这是他们赖以生存的家园。
“一区那边我不是很熟。”韩西堂站在他身边，和他一起看着那如潜伏在深海的森森白骨的巨物。“你应该有不少熟人吧？”
沈沛点点头：“之前读书时的同学还留在那边，其他的……”
他顿了一下，又转换了话题，“我记得，你是在二区？”
“二区很有名的那个军事学校。”韩西堂淡淡地，“二区和一区不同，保守派势力当权，信息极为闭塞，我还在军校时就总是被派出执行秘密任务，都是一些……”
他像是回忆起了什么不好的事，笑了一下，也换了话题，“当时就知道，一区的自由派势力素来影响是很大的，可惜一直没有机会去看看，到底是什么样子的一个地方。”
沈沛笑：“是啊，虽然你我都在北美待过几年，但两个地区之间倒是很少互相了解。”
他们都默默地不说话，共同看着那巨大的，耸立在海底的白色巨骨渐渐消失在黑色的海水里。外人眼里，他们都是风光无限的天才，年轻有为的王牌，而只有他们自己才知道，那些看似花团锦簇的经历后面，到底藏着多少难以言喻的伤痕。正因为他们两个人都经历过，所以哪怕相顾无言，也很容易理解那些被咽下去的话语之后的情绪。
“总之去了那边，你得带我四处转转。”韩西堂伸了个懒腰。此时此刻的显示屏上已然是漆黑一片了。他们已经完全驶出了北区分部的辖区，正式进入到荒芜野蛮的无人之域。他坐在转椅上，舒展着两条又直又长的腿，看着依然站在那边的沈沛，“叶芝可是个很有名的城市。”
“可能与你想象得不太一样。”沈沛走过来，拉过一把椅子坐在他身边。两人一起看着漆黑一片的屏幕，船舱里偶尔有简短播报的数据指令传来。“以诗人命名的城市，总给人一种浪漫的错觉。”
“难道不是？”
“以前也许是，但在我过去的那几年，叶芝已经不是老人们记忆中的样子了。”沈沛眯着眼，显然陷入了回忆中。“不过总体也还是好的，街上虽然也有武装警察，但还算是个保留着些许自有气息的地方。你知道，后来的几年，自由派的势力也差不多被围剿干净了。”
韩西堂默默地不说话，只听沈沛又问他：“第二区的荆棘鸟市又是一个什么样的地方呢？”
“说出来你可能不信。”韩西堂慢慢地，语气略带轻佻的嘲讽，淡淡道，“我在那里那几年，除了学校，没有在白天好好逛过那座城市。在我的印象中，只有黑夜。因为总要执行暗杀任务，所以很少在没有必要的时候出现在市区里。”
“很压抑吧。”
“是的。”
“为什么会去那里？”
韩西堂转过头，看了一眼沈沛：“你套我话啊？”
沈沛耸耸肩：“就许你正大光明地套我资料密匙？”
韩西堂哈哈哈地笑了几声，夸他：“哎呦，这是想开了？开始不跟我玩儿苦情戏了？”
沈沛翻了个白眼：“什么苦情戏，又不是在演什么玛丽苏电视剧。”
“为了表扬你的进步，我就告诉你吧。”韩西堂咳了一声清了嗓子，把椅子转过来，双手搭在沈沛的椅子扶手上，认认真真看着他的眼睛，“我来这边，其实是因为，我不想继续活着了。”
沈沛也认认真真地盯着对方。韩西堂的双眼皮本就明显，故意一瞪便更加明显。这人向来说话真假掺半，他是早就见识过他睁眼说瞎话的本事的。
“胡说什么。”终于，他这么回道。
韩西堂撇了下嘴，撒开了手：“怎么还不信呢。”
“信了我就是真的傻。”
“太可惜了。”韩西堂叹了口气，“不过你仔细想想，我们认识这段时间以来，我有对你撒过谎吗？”
“你撒的谎还少吗？”
“比如？”
“比如你说，你背上那条疤是被你抛弃的漂亮妹子砍下的。”沈沛淡淡地，“但韩星明却告诉了我另外一个故事。”
“啊呀，他已经和你说啦？”韩西堂倒是默认了，轻笑着，“还真是个大嘴巴。”
一副全然无所谓的样子，轻飘飘的语气，仿佛在谈论的是别人的事。而沈沛却记得，韩星明说，那是在韩西堂十七岁时，他亲手用斧子砍伤他留下的伤疤。如果韩星明说的是实话，那么这是否是韩西堂执意前往北美的原因？明明是亲生的兄弟，又是为了什么下这么狠的杀手？
沈沛微微瞥了一眼旁边，韩西堂翘着脚悠闲地坐着，脸上的表情也分辨不出什么特别的情绪。他没有再多问。自己身上的破绽也很多，但韩西堂从来都没有问过。
“说起来，我们的生日离得很近。”
“是啊，好像就差了两天？”
“嗯，到时候……”
话声是被一阵剧烈的晃动打断的。舱内亮起警报灯，红色的灯光频繁地闪烁着，照在人脸上显出血一样的光。韩西堂和沈沛对视一眼，朝驾驶舱跑去。
船体依然在剧烈晃动着，金属器具倒塌滑落在地板上发出刺耳的声响。沈沛再熟悉不过这样的场景。六年前他去往北美时，也是如此这般，在路上遭遇了入侵种的袭击，险些丧命。
“是什么情况！”韩西堂扶着舱门，朝里面大声吼着。
“舱体遇袭，两匹五级入侵种，目测深处还有更多。”大副简短地回答着。警报声刺耳，舱体被撞击发出的钝响令人毛骨悚然，只能靠大声吼着传递信息。“已经进入死亡海域，信号受阻，我们扫描不出更多的情况！”
沈沛心下一沉。果然又是死亡海域。这是一片不归属于任何大陆板块的辖区之内的，海洋最深处的寂静之地。受到特殊磁场的干扰，一旦船只驶入这片区域，便再也不能发射或接收信号，因此也成为最容易被入侵种袭击的一片海域。无数船只葬身于此，外界的人甚至无法定位尸骸的遗迹。
“就是说我一旦出战，也无法和你们保持联系。”韩西堂看了沈沛一眼，朝大副喊道，“我去迎战！”
“太危险了，船长正全速行进，如果能快速驶出这一片海域的话……”
“已经太晚了！”韩西堂吼，“我们已经被盯上了，船体受不了继续的冲撞！”
确实已经不能再等下去了。红色警报已经升入最高竟被等级，全舱成员进入一级战备状态。大副和船长评估确认现状之后，只得同意韩西堂的建议。
船体再一次受到袭击，这一次的攻击很猛烈，整个船舱几乎要翻转过去。大副带着二人跌跌撞撞来到备战舱，后羿号正静静地站在那里，在固定架中矗立。
“一旦出舱，我们之间就没有任何联络渠道了。”大副看着他，“一切就只能靠你自己。”
“我明白。”韩西堂，一边飞快地换着作战服。
“我如果留在这里，是没有办法监控你的体征数据，也没办法为你观察敌情的。”沈沛说，“身为你的药剂师，我必须要对你的人身安全负责。”
换好黑色的作战服，韩西堂一边扣着扣子，一边垂目看着沈沛。对方毫不示弱地回望着，眼神如刀尖一般。
“那你想怎么样？”韩西堂问。
后羿号已经完成了最后的检查，随时可以出战。
“我不想就这样无能为力地只能等待出现奇迹。”沈沛说，“我希望能够帮你。”
韩西堂笑了一下。
“要和我一起吗？”他问着，朝沈沛伸出手去，“跟我一起，登上后羿号，把那群怪物揍个屁滚尿流。”
沈沛睁大眼睛，一时不知韩西堂说得是真是假。成为驾驶员本是梁辰在十五岁那年埋在他心中的一颗种子，在这颗种子注定不会生根发芽之后，沈沛也曾无数次地想象过，如果自己真的成为骑士，真的驾驶战甲走上战场，又会是什么样的一番景象。
此时此刻，情况危急，是容不得韩西堂开这样不入流的玩笑的。
“开什么玩笑。”大副抢先回答，“药剂师是不能登甲的！”
“为什么不能？”韩西堂看着他，语气一点开玩笑的意味都没有，一个字一个字说得冷静认真，“我的驾驶舱里是有紧急制动席位的，虽然不能直接与机甲相连，和同调也没有关系，但完全可以多载一个人登甲。沈沛和我上去，可以在驾驶舱直接观测我的体征数据，为我开拓视野，不会受到信号阻隔的影响。”
他说得有理有据，大副也想不出反驳的话。他又看向沈沛，在等一个答案。
在这片死亡海域中，出去有可能会死，留下也有可能会死。
沈沛点点头，跟着韩西堂一起跳上升降台。
身为药剂师的他，是没有准备什么作战服的。他穿着黑色的制服，就连领带也还打得一丝不苟，周周正正的样子。然而此时此刻，看着离他越来越近的后羿号驾驶舱，他知道，这是他有生以来第一次，真真正正地踏上外面的战场。
升降台停稳后，韩西堂率先跨进驾驶舱。他转过身，朝沈沛伸出手。
“上来。”
沈沛握住那只手，那手心干燥温暖，覆着薄薄的枪茧，平稳坚定，很有力量。
他跨入舱内。跨过舱门的一瞬间，他的心脏出现了轻微的绞痛，不是生理上的，而是更深入肌骨与神经的抽痛。
他明白这痛感的来源。上一次他跨入负责驾驶员的舱门，带来的是无谓的牺牲和毁灭，阴谋和背叛，不公的审判和更深的深渊。
韩西堂动作利落地最后一次检查仪器设备，看沈沛还站在原地，便跨前一步，扯着他的胳膊把他拽进了紧急制动席位，替他扣好安全扣，又检查了一遍安全阀门后，自己也站上了驾驶席。
舱门缓缓关闭，后羿号AI声回响在耳边：
驾驶员就位。
神经联结完成。
机体无损，氧气储备正常。
第一次启动准备就绪。
人机同调率超过百分之六十，机体第一次启动，完成。
人机同调率百分之七十。
人机同调率百分之八十。
“控制在八十五不要变了。”沈沛说。
带着黑色头盔的韩西堂并没有答话，是AI回应了他的指令。
人机同调率百分之八十五，出战确认，重复，出战确认。
后羿号迈开沉重的步伐，驾驶舱随着它的步伐有节奏地晃动着，沈沛看着眼前越来越近的舱门，又扭头看了看身边的韩西堂。
“我知道你在想什么。”韩西堂的声音通过头盔耳麦传进他的耳朵里，像那次他骑着摩托带着自己在夜色中飞驰一样，有点痒痒的，又十分清晰的声音。连呼吸声都听得见，极平稳的，令人放心的声音。
舱门打开，后羿号迈开一步，进入到这全然黑暗的死亡之地中。
“同样的事，我不会让它发生在我这里。”后羿号挥动光剑，仅在刚刚离舱的几秒里便已斩下一头入侵种的首级。韩西堂的声音依然没有任何波澜，还是平平静静的样子。“所以你尽管放心。”
脉冲炮的冷光划破这片寂静深沉的海域，如同一颗流星划过漆黑的夜空。又一头入侵种倒下了，后羿号调整身形，继续观察着周围的环境。
沈沛之前一直在想，韩西堂这与其他人都不同的，但又不知道哪里不同的带给他的陌生的感觉，到底如何才能找到一种合适的形容。
现在他似乎有了答案。站在驾驶舱里，站在这真正的战场上，看着舱外近在咫尺的怪物和死亡的气息，他明白了，这感觉就像那颗流星。
韩西堂根本不和他商量地，唐突莽撞地跑进他的圈子里，塞给他一堆奇奇怪怪的东西，彩虹小马，银色独角兽，叶卡捷琳娜大帝，还有诞生于绝望之地的星星。
闯入视线中的是六级入侵种，后羿号直面这无比巨大的狰狞身姿，沈沛和韩西堂一起，直面这死亡的使者。他不知道韩西堂此时此刻的心情，但他却明白，在内心深处的某个蒙尘的角落里，一股全新的力量正懵懂而生。
