洪武三十三年，正月。
燕王正率军攻打，属于山西行都指挥使司治下的蔚州。见兵临城下的燕军，以霹雳车发出飞石而震裂其城后，又见蔚州城中军民惊恐，知道军心不可用的守将王忠、张远、李远不得不举城而降。
燕军进城之后，因燕王严令，对蔚州城中百姓秋毫无犯。
二月，燕王升蔚洲卫指挥同知王忠、张远、李远为北平都司都指挥佥事。蔚洲卫治下的精锐，燕王仍令王忠等带领。
不日，燕王下令蔚洲卫与大军一同进攻大同，而蔚洲卫军士们的家属，燕王则另外派兵将其全部送至北平。
燕王率军至居庸关，锦衣卫就来报鞑靼国公赵脱列干、司徒赵灰邻帖木儿、司徒刘哈喇帖木儿从漠北率众来归。
闻之大喜的燕王，对鞑靼国公赵脱列干、司徒赵灰邻帖木儿、司徒刘哈喇帖木儿皆以爵位封赏。
在随后的交谈中，燕王在赵脱列干口中，得知鞑靼与瓦剌正欲寇边。燕王则书谕鞑靼可汗坤帖木儿、瓦刺王猛哥帖木儿及瓦剌部各首领。
燕王告诉诸将，在谕书中他警告鞑靼可汗若是此时来攻，他不但会立刻关闭边市，他日更会有仇报仇。
至于燕王在信中有没有利用鞑靼与瓦剌之间的矛盾而进行挑拨，诸将就不得而知了。当然，诸将也不关心这个。
他们在意的是，燕王现在居然以亲王之位给赵脱列干等封爵。得知此消息的他们，无一不感到兴奋，因为每个人都知道只有皇帝才有权力去封爵。燕王此举让诸将知道他们这从龙之功，可谓是板上钉钉了。
至于日后是否能封爵，就看自己现在能不能赢得军功？如此想后，一心想封妻荫子的将领们，不由地个个都显得精神抖擞且战意盎然。
翌日，燕军即从居庸关出发，剑指大同。
寒风下的山西行都司都督陈质，在城墙上看到燕军，已将大同城围得水泄不通。
又见燕军的火炮与霹雳车在阵中推出来后，陈质抚了抚被大风吹乱的胡须，然后不慌不忙地沉声道：“我已派兵去山東德州，给大将军李景隆报信。咱们坚守数日，待大军来援时，咱们并可赢得这场攻防大战”。
连续三天的战事，已让士气仍在的守城方感到有些筋疲力尽。
尽管双方作战人员都得以轮换休息。但作为防守方，不可能得到进攻方那种程度的休息。道理很简单，防守方若是失败就是没有退路可言，进攻方若是失败，大不了撤退。双方压力的不同，自然让防守方的精神一直处于高度亢奋状态。
众所周知的是，精神亢奋之人是很难进入睡眠的。
这日乌云密布，寒风也处于一直加大的趋势中。大同守军知道处于逆风状态的他们，今日将面临真正的硬战。
果不其然，不一会儿燕军的飞石与炮弹，就借着风势向他们猛烈攻来。随着寒风越来越大，飞石与炮弹也一次比一次射得更远。当号角声响起时，黑压压的燕军就开始用云梯与各种工具发动起攻城战来。
就在大同守军渐渐感到大势已去之时，天空下起大雪来。陈质见此，笑着大声地道：“弟兄们，打起精神。大雪会让贼军发热的炮管进水，此乃天助我等”。
不一会儿，燕军的大炮就再也没有响起。而霹雳车所发射的飞石，对坚固的大同城池而言破坏力并不大……
也许是燕军知道继续下去，终究是徒劳无功。燕军终于响起了鸣金之音。
陈质看着如同潮水退去的燕军，他虽然猜到可能是李景隆已出紫荆关来援救自己，才使燕军退兵。但看到燕军井然有序地撤退，他愣是不敢下出城追击的命令。陈质觉得即便是如此，自己下城去攻击燕军，不但讨不到半分便宜，反而有可能被燕军骑兵大破。
翌日，看到燕军没有再来攻城，让大同守军顿时就欢呼起胜利来。
确实如陈质所想，李景隆已从德州出发，并由紫荆关进入到北平地区。
不过燕王昨日在还未下大雪之前，就得知了李景隆的这个消息。见围点打援之计又成，燕王正在想如何让大同守军不敢出城之际，天空就下起大雪。
与陈质不同的是，燕王没有感慨“天助我也”。因为他每次出征，经常出现这种天助我也的天象。对此，燕王或许有些麻木。
燕军从居庸关南下在蔚洲（今日蔚县）城外附近，遇到从紫荆关北上的建文军。狭路相逢勇者胜，况且建文军不少士兵至今都没有冬衣。
燕王得以再次大破李景隆。
从降军口中得知建文军中，之前因冬衣不够就冻死不少人。燕王又发现降兵们十个人中，就有两三个人的手指或脚趾完全冻坏。
继而看到建文军逃跑时，丢弃在道路上无数盔甲，燕王有些沉痛地对诸将道：“昏君与奸臣们此刻都没有将冬衣送来，这是让这些大好男儿来白白送死”。
建文军中的俘虏，也没有多少人愿意领路费回德州。他们觉得燕王说的没错。之前没有冬衣，可以说仓促之中难以备齐。但直到此刻还没有备齐，即便是傻子，都能猜到昏君与奸臣们，没把他们的命当回事。
再说燕军也是明军。
回去后继续来送死？还是留在燕军中，继续得享太祖时代军功至上？对士兵们来说，是一件很容易就做出选择之事。
至于回乡？士兵通过军中锦衣卫暗探们的提点，都明白到燕王登基之日，就是他们衣锦还乡之时。
当天晚上，燕王就决定将那些曾经跟随傅友德、蓝玉作战的投降骑兵，调往正缺兵少将的大宁。燕王知道张辅喜欢练兵。当然他也认为张辅，有能力让这些士兵迅速恢复战力。
这些士兵来到大宁，周遭的牧民与张辅同样喜出望外。张辅的喜出望外是源自这些百战老兵是拿来能用的战力，而牧民的喜出望外是源自羊毛脱销。
其实士兵们也是喜出望外，因为在大宁穿得暖，吃得饱。再加上大宁军中依旧保留着太祖时期的奖惩制度。如此环境之下，怎么能不让这些昔日为大明浴血奋战的士兵们，很快就对燕军生出认同之感呢？
而且他们在一步步地融入大宁军时，也对张辅有了认识。士兵们觉得张辅言行举止中，颇有昔日颍国公、凉国公的影子。这些南征北战的士兵们，昔日封爵之梦也因此得以复燃。
在建文军中，他们士气低落，是因为看不到任何希望；今日他们既然看到希望，精气神能迅速得以恢复也没什么好奇怪的。
看着士兵们的士气一天比一天高，也让张辅的干劲一天比一天足。张辅决定一个月后即出塞作战，完成这最后的成军仪式。
四月初，再次大败的李景隆在德州率军向北而行；郭英、吴杰领真定军也向北而行。两军准备在白沟河会师与燕军再次会战。
由于李景隆得到建文帝的信任，他每次推荐谁，都能得到建文帝的认可。所以这人再接连惨败后，不但还能得到各路将士的争献赂遗。甚至这些将领在早晚见李景隆时，还毕恭毕敬地对李景隆磕头。
这让这位常败将军李景隆日益骄恣起来。久而久之，这些将领甚至以殿下来称李景隆。不知为何，对殿下这称呼，李景隆并没有拒绝。
建文帝也确实信任这位曹国公，担心他威仪不够无法统帅三军，赐他于指挥全军的旗帜和受命出征的黄钺，（类似于戏中的尚方宝剑）。在使者携带旗帜与黄钺渡江时，所乘船只被忽如其来的雷电击中，从而发生了船上之人与旗帜与黄钺皆沉于江中的事件。
建文帝不理朝中有人说这是天在示警，他断然地再派使者，将新的旗帜与黄钺赐予曹国公。得到天子如此恩宠的李景隆，也因此更加骄纵起来。
当锦衣卫将建文帝与李景隆这一切，告诉回到大宁的张辅。原本因为打了胜仗，心中有些得意的张辅就迅速冷静下来。这种反面例子，足以让人惊醒。
不过张辅倒是理解，屡败屡战的李景隆为何会骄纵？失败没有得到任何惩罚，反而能进一步得以感受大权在握的快感。这种一手遮天，会让任何人都感到自己能主宰一切。
至于李景隆为什么还敢于北进？张辅觉得可能是李景隆认为之前的战败与他无关。是负责后勤的兵部拖了他的后腿；是诸将之前并没有将他当回事，军令不畅通才导致兵败……
如果李景隆这么想，倒也没错。但这并不能改变，他本身就是一个草包这事实。
张辅认为李景隆已然迷失。
不过敌军雄兵百万将在白沟河会军的消息，让张辅对燕王“令半数大宁军立刻前往北平去参与会战”的军令，立即就执行起来。
看着刘才率着骑兵向北平而去后，张辅并又在大宁开始练兵。燕王对张辅的判断是正确的，张辅确实喜欢练兵。
