新进的壮丁们不情愿的换上土黄色的军衣，经过简单的“调教”很快淹没在军营中，一切准备停当后，泰州所有军旗都换成了“摩雲”军旗，在南城摆祭坛，杀牲祭天，选定吉时开放城门，大军分成几批依次开拔，城中的百姓们虽然恨透了沛军，但是为了活命，还是有少部分人跟着大军一同远征，其余人要么四散而去，要么留守孤城，几天的时间，泰州城就从熙熙攘攘的热闹之所变成了人烟稀少的空城，古老的城墙似乎早就看惯了这一切，巍峨耸立，默然无语。
马小和那些被临时征调的杂役因为战斗力太差，被安排在了后面出发，他们这一批约有一千四五百人，大部分是没上过战场的，还有百余人的百姓跟随，青壮些的走的快，年老瘦弱些的走的慢，刚出城几个时辰就稀稀拉拉散成几里地长的队伍，没有半点勤王的样子，倒更像是逃难的流民，要不是有大批军官鞭打和谩骂，怕是早就有人脱队逃跑了。
马小慢慢悠悠的走在队伍中间靠后的位置，他的任务是看守粮车，防止军中有人哗变夺粮，对于这份差事他一点都不上心，在行军的路上也不忘了琢磨拳劲，总是走着走着就忘记哪辆车是要他看守的了，被领头的伍长骂了好几次，还差点挨了鞭子，他也不在意。
队伍行军很慢，军官们为了集中队伍，总是走走停停，众人也都清楚，真正的精锐军卒都在前面几批，解救临都靠的也是他们，而后面几批人是押运粮草的，根本没有战斗力。
一晃队伍就已经出城半个月了，可是连三分之二的路程都没走完，按照摩云将军的命令，先头的精锐应该已经到达临都，很可能已经与敌军接阵了，因为从第十一天开始就陆续有传令的斥候来往穿梭，队伍里的军官们开始不耐烦的催促行军，气氛逐渐紧张起来，很多跟不上来的百姓都脱离了队伍，他们也察觉到了不妙的气息，加上连续几天不停歇的暴雨，道路崎岖难行，队伍中出现了焦躁不安的情绪，军卒们接连出现半夜借雨遁逃跑的，说到底，在他们眼里，那终究不是关乎自身利益的战斗，沛王也好、滁国人也罢，他们用百姓的血征伐这片土地，其目的也不过是奴役百姓。
随着队伍越来越靠近临都，关于临都战局的流言也在队伍中散开，有的说敌军以逸待劳，在外围击溃了多股勤王的军队，沛国军损失惨重，隘州城马上就要陷了，有的说泰州援军遇到埋没，包括宁城守在内的多名将官都战死，队伍已经和前线援军断了联系，还有的说临都已经破了，小皇子已经投降，联军就等沛国的援军自己送上门，随着流言的扩散，队伍中出现了撤军的思潮，就连一直意志坚定的军官也开始动摇。
这日下午，瓢泼的大雨引发山洪，将队伍前方一段山谷小路封堵，援军没有办法继续前进，只能在山谷外驻扎等待，大雨一夜不停，还伴有雷暴，山路都成了倾泄的河流，军卒们只能站着休息，一夜无眠。
翌日清晨，也不知道大雨是何时停歇的，困乏的军卒们三五成群的相互依靠睡觉休息，也顾不上身上的水和地上的稀泥，正当大伙睡得正香的时候，一声大吼惊醒了疲惫不堪的人们。
“草绺子，山谷里面有草绺子，都他娘的给我起来，准备迎敌”一名军官骑着战马在临时的营地里狂奔，手里的鞭子一次次甩出抽打在沿途还没睡醒的人身上，一听有草绺子众人全都紧张起来，纷纷抄起兵器准备迎敌，还没等沛军弄清楚状况，一声巨响从山谷里荡出，紧接着一颗火球以极快的速度划过还没亮起的天空，落在了援军的营地里轰然炸响，这熟悉的声响一下惊起了沛军们恐怖的回忆，所有人都知道那是攻城炮，可他们还是来不及闪躲，炸开的弹丸瞬间将十几个人撕成碎片，还有几十个人不同程度的受伤，借着这一炮的威慑，斡塔族人首先发起进攻，两军距离很快拉近，沛军在短暂的混乱后也组织起了防守。
小小的山谷中瞬间上演血腥的厮杀，在狭窄的地形中，斡塔族轻骑军很难发挥实力，反倒被身披重铠的沛国骑兵和善于步战的步卒军阵挡住进攻势头，吃了小亏，但是他们手上有攻城炮，眼看不能快速击垮沛军，第二枚弹丸填装完毕，一声令下斡塔族骑兵齐齐后撤，刚要组织进攻的沛军却迎来又一声炮响，由于这次人员太过集中，炸响过后残肢血肉漫天飞舞，死伤不计其数，攻城炮的威力彻底击垮了沛军的抵抗意志，异族的轻骑兵乘虚而入，快速收割着沛军的有生力量，不到一个时辰战斗结束。
马小在第一次弹丸炸响时候就被前面飞来的人撞到了谷底的崖壁上，见到草绺子的士气，再看看沛军的临阵反应，他知道凭这群乌合之众肯定是胜不了，于是干脆仗着自己身材瘦小，拼命挤到石缝下面，又用土石将自己掩盖好，悄悄的等着战斗的结束。
这次草绺子似乎另有目标，他们也没有料到会在这里和沛国押送粮草的军队遭遇，所以战斗结束后他们以最快的速度收拾好战场，将所有有用的东西全部带走，杀掉俘虏就匆匆离开，并没有仔细检查是不是有人还幸存。
等到斡塔族人离去许久，十几个原本倒在血泊中的军卒接连“复活”，马小也从石缝里钻了出来，这些靠装死和藏匿躲过一劫的人脸上没有一丝表情，看不出死里逃生的喜悦，也没有羞愧和难堪，他们收拾干净身上的尘土，或孤身一人、或三两个结伴，匆匆离开战场，还有两个人和马小一样，留下来在死去的兵卒身上翻翻找找。
“辛勤的劳动”还是有收获的，没一会马小的小口袋就叮当乱响了，不过他很尊重死者，凡是翻找过的遗体，全都找个东西盖住，旗子也好，树叶也好，石头也好，也不算让他们暴尸荒野了。
剩下的两个人害怕草绺子再次出现，很快就溜掉了，空荡荡的山谷中只剩下马小一个人，忽略掉混乱不堪的战场，峭立的崖壁上垂挂着藤蔓、幽静的山谷中清脆的鸟鸣，这也是个风景优美的地方，葬身在这里，或许对他们来说也是个好地方吧，马小这般想着。
忽然，一阵山石掉落的声音在身后响起，此刻的马小已经是惊弓之鸟，吓得后背一凉，赶紧转过身来“谁？”
为了给自己壮胆，他故意把嗓门提的很高，见到是个躺在地上的人，心里稍安，从地上拾起一把破枪，小心翼翼靠了过去。
来到近前，发现是个中年男子，既没有穿沛国的军衣，也不是斡塔骑兵打扮，好像还活着，“你不是草绺子？”马小问道，可是对方没有回答。
中年男子身上缠着藤蔓，衣服都刮烂了，好像是从这崖顶掉落下来的，马小抬头往上看，这山谷的石崖虽然不高，但是百余丈是有了，再看此人脸色，已经十分暗淡，像是生过一场大病一样，虽然自己不是医官，但是凭肉眼就能判断出来，这人应该已经油枯灯尽了，只是不知他是怎么从悬崖上掉落的。
“你到底是何人？”马小关切的问道。
听到有人询问，中年男子原本黯然的面色突然现出一丝光彩，有气无力的说道“我姓柯......也是......沛国人，不是草绺子，敢问......这位小军爷......尊姓大名？”。
从逃难以来，一直到被抓进沛军打杂，所有人对马小几乎都是羞辱的称呼，“小畜生、小贼、小兔崽子、小王八蛋……”，这还第一次有人尊敬的称呼自己军爷，还问他“尊姓大名”，弄得马小一时不该怎么回答，不好意思的说道“我，我姓马，嘿嘿”
“哦，马小哥，你......能先扶我坐起来吗”中年男子看起来已经不能动弹，马小轻轻的扶着他坐了起来。
中年男子虚弱的的扫视了一圈谷底的情况，被火灼伤的脸上看不出什么表情，有的只是越来越深的黯淡，“马小哥，这仗......都打完了，你怎么......还在这？”
这人虽然脸色吓人，但是马小却觉得很亲切，最起码此人没有瞧不起自己的态度，而且马小能够清晰的感觉得这人生命在快速的流逝，自己什么都做不了，也只能和他说说话“你可不知道，这死人身上都是宝贝”说着从腰间扯出藏宝的布袋，在身前摇了摇，里面稀里哗啦的响，还把布袋打开让他看一看“大件的值钱东西都被别人抢光了，但是有些人的物件藏得好，得仔细找才行，嘿嘿，我耐性好着呢”。
中年男子微微一笑“马小哥......我是个送信的，我身上有个东西，要交给....达也光寺的......洞真大师“
”我失足跌落山崖......怕是送不成了，我这有两锭元宝......和一些碎银子，你能.....代我跑一趟吗？”
马小一听有两锭元宝顿时眼光发亮，长这么大只听说过，还没见过元宝呢，但随即就警觉起来，虽然眼前这人已经已是将死这人，但是以往的经验告诉他，不可轻易相信别人，尤其是对方以好处相诱时，再说这人身上很多伤明显是与人打斗留下的，而且看他脸色也不像是摔出来的，倒像是中毒了或者被人吸干了精血一般，若要自己去送信，说不定跟这人一样半路被人打死，还是拒绝的好“这位大哥，我还要回营执行军务，回去晚了兵长又要罚我啦，没得时间给你送信啊”。
