次日，宁潇隐并未一早就安排离开，而是先带着南宫冕与茶庄主人童知行闲聊了一个多时辰，直到南宫冕和童知行两人尽了兴，才告辞。
南宫冕这时也才真正明白宁潇隐的用意。论江湖地位，宁潇隐虽受人景仰，可终究非是盘踞一方。而江湖众多的圈子里的人，和宁潇隐情谊最深也是最有地方权威，便是这江陵茶庄的庄主童知行了。安排南宫冕和童知行相识，也是为了南宫冕掌权后江湖民间的稳定。可谓用心良苦。
南宫冕心中的坚冰也慢慢化去，略带感激地朝着宁潇隐微微一笑。反倒是宁潇隐，有些不解地回看着他。
南宫冕又一次来到建邺，自己生长的地方，自己又爱又恨的地方。在这里获得荣耀，在这里失去所有。前一次回京，还是在五年前……
五年了啊，南宫冕轻轻叹着气，五年里物是人非，五年里江山换面。
可是时光不等人，回头再看，也只能是心痛。
回京后的南宫冕以大行皇帝皇弟的身份拜见了林皇后，也抱了抱尚在苦学治国之法的南宫硕。看着眼前孤苦无依却又要强打精神的娘俩，南宫冕也实在不忍将江山的重任抛下于他们不管。林皇后又是好心好意地劝说，应允南宫冕只需继位直至国事安宁、硕儿长大便好。南宫冕只得默许。
此时，按下不发的驾崩，才公之于众。
并不知林皇后做了什么样的安排，但是当南宫冕出现在众臣的面前时，大家都好似早已接受他回来的事实那般自如。尽管，也有一些不满和困惑。
经过一旬的准备，在颁布大行皇帝遗诏后，南宫冕着朝服、由元渚公公搀扶着，登上了东凉的至尊之位，接受群臣的朝拜。
金色镶珠的座椅，冰凉得早已毫无生机。这是所有人都向往的宝座，却又是南宫冕的烫手山芋。
那是祖祖辈辈传下来的权威，那是最疼爱自己的父亲呆过的地方，上面还有他的气息；那也是经年未见的、刚刚故去的哥哥曾经无比眷恋的皇权的象征。是啊，就是这个至尊之位，是我们兄弟产生嫌隙，是古今产生过多少血与恨的根源。
南宫冕应该是多么痛恨它，痛恨它给自己带来的残酷，使自己临了深渊。
于是，南宫冕问自己道：我为什么要在这里？
可是，当他真正坐在了那个位置、接受着许多位高权重之人跪拜的时候他又对自己产生了怀疑：这样的境遇，难道作为一个身体里流着皇室血液的人不该拥有吗？
是啊，面对着权势，谁不会昏了头呢？
这样一想，哥哥的那些过错好似也算不上什么真正的过错吧？
毕竟，他是一个励精图治的好皇帝。他减少了税收，重新推行农田分配政策，实行了军马改良制度……不得不说，他在位的这八年里，国家渐渐安定，民生复苏，虽然有多次外敌入侵，但他也及时地命人出征，稳住了局势。
南宫诚只是嗜权，又有些偏执而已。
这也算不上什么过失。哪个人不会贪恋高位呢？何况是帝王？
只是但愿，自己不要被地位冲昏了头脑。
接过沉甸甸的传世玉玺，颁布继位诏书，大赦了天下。
南宫冕继位的讯息由驿马传送到各地，大街小巷里皆是对此事的议论。夹杂着对南宫冕还活着的诧异，每个人心里又多了一点点期待和忐忑，谁都不知道这位当年挽救东凉河山的佑安王爷能否担起这重担。自然闲言碎语是少不了的。
一月后，一切既安。定南宫诚谥号为“庄”，世称“诚庄公王”，而林皇后以“孝慈诚皇后”（简称“诚皇后”）为名，携子南宫硕仍在皇宫的西苑颐堂庭居住；追谥在西境牺牲的御鉴卫执阶总使林阶为“勇”，封为“勇安侯”，位世袭，由其幼子承袭。随后，在与各位学士的讨论后，南宫冕决定撤“御鉴卫”一司，将其归入“御阶卫”，并由御阶卫执阶总使林机统领；赏赐在东凉西境军节节败退的情况下挺身而出平定西境的项影生，封其为一品骁骑将军；立琅琊温氏为皇后，改次年年号为“建德”；而接南宫冕回京的宁潇隐，却选择再次游历江湖，而不是重回朝堂。
对于宁潇隐的选择，南宫冕早已料到，也就任由着他的性子。
而项影生的奖赏，众臣皆觉得实在是太轻了，按照他多年的累累军功，提携是早该有的事了，甭说这一回的临危受命，这五年间的哪一次出征，不都是关系东凉存亡的吗？
所以，若真的只是从三品将军晋升为一品，别说南宫冕了，就连天下百姓都有些愤懑积于心内。更何况，项影生对于南宫冕而言可是有救命之恩，当初若不是他的那一场胜仗，又怎么会使得南宫冕得到回东凉的机会？又怎么会使得东凉有这几年的稍稍安定？若没有那一场胜仗来稳定大局，怕是北秦的铁骑早已经踏破了建邺皇城的大门了吧？
但是纠结来考虑去，好似没有什么可以真的配得上他的功绩。最后还是南宫冕想了想，没想出什么；礼部也派人亲自问了项影生，对方也只是说“义不容辞”就推脱不要。南宫冕想想也是，项氏的风骨便是为国，为国而生为国而死，自然不在乎什么。衣食住行定然会命人好生关照，但只是这样又太少，怎么都过意不去……
最后南宫冕想了个点子，准许项影生日后提出一个要求，而这个要求，南宫冕无条件答应。
虽说这奖赏足以配得上一个拯救了一个民族一个国家的勇士，但当南宫冕提出来的时候，众人还是微微吃了一惊，毕竟，这是从来都没有的。
“陛下还是要三思啊，这不是随随便便就可以应允的啊，万一日后项将军提出来的条件……”
“王大人，”南宫冕不由得笑道，“您仔细想想，若无项将军的英勇，这东凉的一切就都属于北秦的了，包括你、我、所有人。换句话说，我们的命，可都是项将军救的啊，对吧？”
“可是……”作为历经三朝的元老，尤其是在经过南宫诚对项影生的多疑之后，礼部尚书习惯去揣测。这一点，南宫冕自然知道。
“项氏一族的骨气，朕知道！王大人，难道，不相信朕？！”南宫冕突然厉声质问道。
“臣不是……”王大人的声音里尽是惊异和慌张，没想到这么快就把皇帝陛下给得罪了。
“好了，大家也不用紧张，我知道大家的想法。可是要知道，用人不疑，疑人不用。我相信他，也相信诸位的。”南宫冕起身从长安殿的座椅上起身，走近殿中央一个个呆站着的臣子们，语气又慢慢地柔和起来，“项将军的功业不是加官进爵就可以的，其实大家都清楚，这点奖赏真的算不上什么。奖罚分明，这奖的量和罚的量也应该对等才对啊！”
“臣明白，只是，这个允诺……”
“我明白我明白，”南宫冕笑着道，“你们无非是觉得这个奖赏无前例可寻，实在是太荒谬了嘛！你们想着给影生以慰藉，但是你们觉得所有我们能够给予的金钱封地对他而言意义大吗？你们还能想出来什么好主意吗？”
众人沉默着。许久，一位满头白发的学士行礼道：“陛下英明。”
“不不不，”南宫冕微笑了一下，“以后这样的客套话就都不必说了，我明白你们是注重君臣礼仪，可是，我……我……并不想这样……”
那些老臣们面面厮觑，不知所措。
该怎么解释呢？其实连南宫冕也不清楚，他到底是想什么样。也许是怕像哥哥那样贪恋上这个权位继而一发不可收拾，也许是对那个在深山里的允诺仍然抱有幻想。
说不清，倒不如不说。
“这件事朕会亲自再问项将军的，并且会和项将军一起商议各边边境的布防，到时候兵部也要来。其他的，就先这样吧。”南宫冕收回了前面的话头，将它轻轻地咽了下去。
