县老爷也不是不想管这事，他心里也发愁呢。毕竟在自己辖区出了这么大事，凶手还没找到，总归有些隐患。但若明目张胆地去查案，把人抬回衙门，还指不定会传成什么样子，到时候民声鼎沸，又快要到年底了，这个年他是过不过了。
但是今日不知谁将铁链挂于城墙之上，接着留言四起，惹得人心惶惶。更有好事者跑去牛家村，见空无一人，只留下一片废墟，更是将流言传的绘声绘色。
师爷想了个法子，说是牛家村瘟疫复发，人都病死了，为控制疫情，只得烧了。一时间更是争议不断，更有书生写了《陈情赋》交到退休的文国老家中，闹的是沸沸扬扬。
文国老原是朝廷重臣，年老请辞，蛰居庆云县。平时也就逗逗花鸟，玩玩字画。因喜爱笔墨，遂交了不少文人墨客。
庆云县也算是人才辈出，文人一多，也自有文人的傲气，这么一闹，倒叫县老爷下不来台。
县太爷不敢瞒文国老，事情一五一十汇报，文国老听后叹道：“糊涂啊。”
但事已至此，如果公布真相，只会惹得民心大乱，官家公信荡然无存。文国老只好出来力证是瘟疫，县太爷此举是为了断绝后患，并无隐瞒之意。
书生们听文国老都这样说，也便放下了心，只是城墙那日十八根铁链倒是搅得人心不安。县老爷立即张布告示，说是有心之人借机扰乱民心，必大力捕之。
荆拓站在布告栏前，面无表情。倒是一旁的杜小寒有些紧张。
“你这都要被通缉了，”杜小寒说道，“要不你回去换南溪来吧。”
“无事。”荆拓说道。
南溪在城外的驿站里，这本是一间给进城晚了的人备的，可眼下大白天，一群人既不进城也不上路，倒叫驿站的伙计纳闷了起来，只是荆拓着实让人有些害怕，倒也不敢多言。南溪原本是准备陪荆拓进城来的，但小川好像特别缠他，加上一众人确实需要保护，若他和荆拓都回来了，其他人怎么办。
杜小寒仗着自己会些功夫，跟着荆拓来了。只是城是进了，要从哪里哪里入手呢。原本是进城打探消息，这一张澄清告示，一张逮捕告示倒叫人思路全打乱了。忙活大半日，一无所获，又回到城外的驿站中。
杜羽在驿站也没闲着，一页一页的翻着书，希望能找出点线索。
“夫妻死后，孩子能做什么？”杜羽喃喃道。
“夫妻是缘有善缘有恶缘有缘才聚，子女是债有讨债有还债无债不来。”无情念了佛家的一副对联，很是唏嘘。善恶终有时，往来皆是命。
“讨债？”杜羽心里一紧，“莲花池水，哪吒脑海！快去那片荷塘！”
南溪腿较快，驾马先行而去。荷塘远看没什么，只是水中有一片人工填的平地，原是给庙里的和尚讲经用的。
南溪不多想，飞奔而去。只见一洼地中有一群孩子，各个身体发虚，昏在一旁，少数几个还能拿眼珠子瞅瞅人，却也口干舌燥说不得话。
南溪赶忙将人从洼地上拉了上来，松了捆在手上的绳子。杜羽和荆拓也在此刻赶到了。
杜羽提着药箱，步履匆匆，荆拓想跟着又怕吓到孩子们，早知道他在客栈里呆着，让杜小寒过来就好了。
南溪跟着花爷也学过一些医术，帮着杜羽给这些孩子诊脉，除了有些虚弱，倒也瞧不出其他病来。荆拓送来了些干净的水，埋头又退到外边。南溪知道他是上次那事留了些阴影，也没说什么，忙着给孩子喂水去了。
十三个孩子，最大的不过刚到弱冠之年，最小的只有三岁。杜羽和南溪试着套这些孩子的话，却不知他们为何沉默不语，小的那几个也只会哭。
看着一群孩子，杜羽和南溪犯了难。他们不可能带走十三个孩子。且不说他们已经是人满为患，就算带走，也实在是带不了十三个之多。两人沉默不语。
“要不送去文国老那吧，”荆拓开口道，“听街上的书生们说，那国老很是仗义，家中院落又大，定会想办法安抚这些孩子的。”
“文国老？！”杜羽惊道！对啊，庆云县还祝了一位文国老，此人名声在外，听说只要书生没钱念书的，前去求他，他一定想帮。还在仕时，就常在州府门前施粥，接纳穷困之士。
“只是我们怎么才能见到那位国老？”南溪说道，“我们既没拜帖，而无人引荐，纵使文国老再亲民，好歹也是朝中大臣，哪能想见就见？！”
“我们翻墙进去！”荆拓说道。
南溪白了荆拓一眼，“你是去求人帮忙，怎么还能翻墙去呢？！”
又叹气道：“要是能知道他平时有些什么兴趣爱好就好了。”
“琴棋书画！”杜羽突然说道起来，“听闻尤爱文墨。”
“对对对，在县里听说交了不少文人墨客呢。”荆拓附和道。
“如此，”杜羽沉思道，“我先回驿站，南溪把孩子们带到那破庙去等着，荆拓回去拿些吃食过来。”
见杜羽那严肃的模样，荆拓南溪虽不明白，但也只得照做了。无情见他们回来，忙上前询问，得知孩童却在那处，且暂无性命之忧，心里也算安落了下来。
杜羽还来不及喝口水，叫杜小寒带上琴，匆匆往城里去了。荆拓也赶忙准备了一些吃食，送到破庙里去。只留得无情一人在驿站看着两个小孩子。
“大师傅，他们这么着急去干什么？”小海问道。
“他们去救人。”无情答道。
杜羽带着杜小寒进城，先到文国老的府上打听，得知文国老外出的消息，便带着杜小寒走街串巷找茶馆、诗社、戏楼，这三个地方是文人们最喜欢去的地方。
他们运气还算不错，在第二家茶馆就遇到一个身着锦服，面色和善被一群书生簇拥的老人。杜小寒路上听杜羽说了来意，此刻安静地找了一张离的近的桌子，抚起琴来。
一曲《普庵咒》引的众人纷纷向这瞧来，只见一个年纪轻轻的少年，却弹的这样一手好琴，纵使正在和书生们谈的热闹的文国老也经不住走了过来，他这一来，那群书生都跟着过来了。
“这位先生好福气啊，有这般有天赋的儿子。”文国老叹道。
“老先生过奖了，还能入耳吧。”杜羽客气道。
“诶，”文国老笑道，“这也太过严格了，小孩子还是要夸的。”
一旁的书生也连连附和，小小年纪琴技如此已经是惊为天人了。杜羽笑笑，没有说话。
“小兄弟，为什么弹这《普庵咒》啊，可有什么烦心之事？”文国老笑着问道。
杜小寒收起琴，背在身上，瞧了文国老一眼说道：“倒也无他，只是感叹生命无常吧。”
“你这小孩才多大年纪就感叹生命无常了？！”一个书生笑道。其他书生也笑了起来。
杜羽和杜小寒没有笑，行了一个礼就告辞了。杜羽还回头瞧了文国老一眼，那一眼正和若有所思的文国老对上了。
杜羽和杜小寒走的极慢。果然，两人一拐弯，就有一辆追了上来。文国老掀开帘子，将两人请了上来。
“两位可是有话要说？”文国老开门见山道。
杜羽一笑，他知道文国老既然能身居高位，那这察言观色的本领定是不同常人。
“文国老可知牛家村三十六口命案？”杜羽一开口就吓了文国老一跳。
“你怎么知道？！”文国老很是吃惊，这是那个小县官封锁消息，避而不谈的事。
“因为我是报案人之一。”杜羽答道，眼神光明磊落。
文国老大惊，看看眼前这个年轻人又看看那个小孩，“那今日前来，可是有什么新线索了？”
杜羽行了一个礼，低头说道：“有一事还请国老相助。”
文国老看着这个年轻人半天都不抬头，觉得有些紧张，忙扶起认真道：“先生请讲。”
杜羽这才起身，将事情说了一遍。杜小寒看文国老的眉头一点一点的锁了起来。听完杜羽的话，文国老掀起帘帐，吩咐车夫去了郊外，又遣了一个仆人回去弄了两辆马车。
荆拓和南溪见杜羽回来，没料到还带来了文国老，原想着也只是会派几个人来。忙引着去瞧那些个孩子。
文国老看着这些目光呆滞的小孩，各个神情涣散，心里越发不好受。
“我怎么没想到还有孩子啊……”文国老捂着胸口自责道。
众人劝着，心里却松了一口气，至少这些孩子能有一瓦遮头了。
“这件事我一定会查个水落石出！”文国老颇为激动。
孩子们被送去了国老府。
“几位又是住在哪里？”文国老关心道。
“我们暂时住在城外的驿站里。”杜羽恭敬答道。
“那不如，也一起住到我的府上吧。这些孩子也需要人照料。杜大夫最为合适了。”
“是。”
十三个小孩如失心疯一般，想来也确实不好找外面的大夫瞧病。于是荆拓回驿站接了无情和孩子们一起住进了国老府。
