再次见到成国公，我与他都十分激动，朱仪道和县一别甚是想念，如今到了京城因公务繁忙也未能与我叙旧，今日既然来了定要留我在府上与他小酌几杯。这时，朱琦跑来道：“李东阳，我就知道你会来。姐，这才我说我跟你说的那位神童才子，那肥头大耳的是麻谷生。那年我们在和县遭遇强盗，就是他们救了我。“
“这是我的大女儿朱韵，夫家是京卫指挥司佥事梁宏志。”朱仪介绍到。
我和麻谷生向朱韵施礼：“夫人有礼。”朱韵含笑点头，便下去让后厨备膳。
席间，推杯交错，把酒言欢。朱仪甚是欢悦，对我道他已收到锦衣卫指挥使千户万通的回信，即日调任袁安平前往北镇抚司任缇骑，专门受命办理钦案。我大喜，连忙向他敬酒道：“代安平谢过成国公，此番恩惠，将来安平若飞黄腾达必不忘国公栽培。”
“哪里哪里，我看安平那孩子是个有志气的，将来或能成大事。举手之劳送他上正路亦是我之所愿。“
麻谷生一听袁安平得偿所愿，也急忙站起来给国公敬酒。我又想到朱琦那日派人打扫官署，送了那些家具物什，便向她敬酒道：“东阳前几日受了小姐大礼，如今这谢意全在酒里了。”说完便一口而尽。朱琦掩面笑道：“你那屋子乱的都快站不住脚了，也好意思让我进去吃茶。我实在是看不下去才替你做主打扫了。你若真心谢我，光这一盏酒可是不够。”
“东阳惭愧，实不敢安逸享用小姐所赠，如今已让书记将所受物什缴为官署物资。日后小姐但有所需，尽管吩咐东阳，能力所及必不推脱。”
“果然是个谦谦君子，你不收受私物实属可贵。来，我们再饮一杯。“朱仪道。
“李先生有所不知，我这妹子虽然任性贪玩，却是个极热心且细心的人，我们姐妹几个就属她的屋子最整洁干净。老夫人知道她有能力，便让这府中上下无论家丁杂役还是妇孺丫鬟，尽皆由她调配派任，掌管全府内务。这所有的事情，丁是丁卯是卯，竟治理地明明白白，可不让人佩服？“朱韵道。
“我竟不知小姐如此厉害，真是令人刮目相看。”
“哎呀，姐，你说这些干嘛？“朱琦有些害羞，转言道：“中秋时节，李东阳他们要去慧聚寺挑战日本高僧，爸爸，我也想去开开眼界。”
我未料到朱琦会提到此事，见朱仪有疑，遂将事情来龙去脉和盘托出。朱仪亦悦，不仅同意朱琦前往，另答应调拨三辆大车带行运物资助我行程，他道：“既然是去打擂，总得拿出些气势，多叫上一些同僚，前去替你们助威。争取全盘获胜，我好静待佳音。对了，女儿，这路途遥远，除了小满照顾你，我让何冰一并护驾，以备万全。“
朱琦欣然答应。
转眼中秋将至，到了我们约定出发的日子。麻谷生因要回湖南老家过节，我只带了李四跟随。初寅时分，我、程敏政、谢迁、刘健、杨一清、陆文颂陆续赶到广宁门集合。朱琦坐在第一辆大车里也到了，我本与谢迁、刘健上了第二辆车，谁料程敏政上来拽我，非要我上朱琦的车里。我直嚷：“不妥不妥。”
“朱小姐有心陪我们前去，怎好让人家独自一人坐车，还不赶紧上前面车去陪着叙叙话，也好打发旅途寥赖。”
“哎呀，你莫闹了，我要和希贤讨论《讲读录》的讲章和直解，要去叙话你自己去便是。”我直摇头。
“你们天天都在一起讨论讲读，还差这一时半会儿？别磨叽耽误了出发时辰，快些下来。”程敏政硬生生将我拉下车来，塞到第一辆车里。小满一看我进来了，心领神会地挪出了车厢。
“县君小姐，人我可给你带来了。这路途还长，你们细聊。”程敏政黠笑道便离开了，剩下我和朱琦四目相对。朱琦看见我“噗哧”一下笑开了，接着又默不作声。过了好一会儿，突然问道：“准备好了么？”我一愣，不知道她何意，反问道：“准……准备什么啊？”
“应战啊，可有把握能赢？”
“应……应该会吧。只是不知宗纯法师所出何题，但也不怕，只要有解便是难不倒我们的。何况你看我们这么一大群智囊有备而去，何所惧焉？”
众人皆坐上大车，一声马啸，向慧聚寺进发。
一路颇顺，直走了一整天。眼看天近黄昏，还未到驿站，程敏政提议所有人下马歇息，暂在林中露宿几个时辰，待到夜深再继续赶路。再走一夜，天明便可抵达。遇是大家纷纷下来生火做饭，忙活起来。
说来不巧，刚架起锅，就听到几声闷雷从天而降，不过一会人便开始下雨，越下越大，我们只好又上车躲避。谁料突然狂风阵阵，电闪雷鸣，似狂浪咆哮，整个山林都在震颤，有些吓人。我忽听外面其他车辆似有嘈杂乱声，不知道外面发生何事，便撩开车窗往外望，暴雨直打在窗扇上糊了满脸的雨水，什么也看不清。突然一声炸雷，似是刚巧打在我们的车上，马受惊用力挣断了拴在树上的缰绳，向前乱奔而去。
我和朱琦这会儿害怕了，这马不受控制，我俩待在车里惊慌失措，万一撞着摔着，定是要粉身碎骨了。朱琦吓得抱着我直哭，大叫：“快停快停，啊……”
又一声雷响，马儿陡然止步，大车急刹，任着惯性“轰隆”一下侧翻在地。索性我和朱琦虽重摔下来，有些疼痛却只是轻伤，挣扎着慢慢从车厢里爬出来，弄得衣服全都湿透不说还满身的泥泞。雨水似千针万剑刺在脸上，难受地睁不开眼睛，勉强睁眼四周看看，漆黑一片，也不知道胡乱冲撞到了哪个地界。
我只好先扶起朱琦，两人慢慢踱着，希望找个遮蔽之物好先躲雨。谁料刚走了没几步，一个趔趄，我俩突然掉下一个深坑，幸得下面是被雨水浸湿的软土，我只是吓着了，摔得并不重，还能慢慢站起来。
可周围黑得什么都看不见，我忙喊：“朱琦，朱琦，你在哪。”朱琦摔晕了过去，趴在地上闻得我叫她，慢慢回应：“我在这，我在这。“
我循声摸索过去摸到她的脚，渐渐靠近她。她扑过来一下抱住我，直哭道：“这下可怎么办啊，我们俩跌入这洞里，又脏又臭，我好冷啊，呜呜……”
