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一条小小的基隆河因金矿的发现，李旭的推波助澜而人满为患。
各路山贼水匪海盗，富商豪强、平民百姓组成的淘金队充斥山林间，每隔几天就会上演一场争夺矿场抢夺黄金的搏杀，每隔几里地看到一座草草掩埋的坟头也不是啥稀罕事，还有不少直接暴尸荒野。
很多平民淘金客因斗不过那些强人失望的收拾好行装离开基隆河还乡，刘仲就是其中之一。
见多了因淘金而丢失性命的同伴，渴望发财的刘仲淘到的黄金有一多半在争斗中遗失或被人抢走，心灰意冷，与九个同来的码头兄弟辞别赵三强等人结伴返乡。
来到台北县城，刘仲一行入城准备在城里找家客栈好好休息一晚，第二天到关渡城坐船回越州。
在台北城刘仲发现，城内比上次他来时繁华了很多，多了很多貌似刚从越州赶来的人，从他们交谈中发现并不是为了基隆河的黄金而来，多是受雇于越州富商豪强来流求开拓种植园。
刘仲好奇他们不为黄金却为一片未经开垦的荒地来搞种植园，这里面能有多大利处？
好奇心驱使下，刘仲凑过去寻问得知，原来是流求都督府李都督又颁布开拓流求的两条新规。只要家财有一千贯以上就可以在流求申请一千亩土地开辟出来做种植园，最高能申请五千亩土地，还三年免税。
刘仲奇了，流求开荒出千亩土地种出来的粮食能有多大收益，地价不高送都什么人要，跟大陆的田地根本没法比，富商豪强为啥比开采黄金还积极的在流求申请土地投入人力物力呢。
一个管事听到刘仲疑问，笑他田舍奴没见识，老爷们费这么大劲在流求搞种植园自是为了种植收益高的甘蔗。
有人算过了一亩地甘蔗能收获甘蔗五六千斤，每千斤甘蔗能榨一百斤的红糖，每亩地甘蔗就能榨出五六百斤，一千亩地产出的甘蔗就能榨出五六十万斤红糖，按市价就是二十多万贯。
比起会采尽的黄金，种植园就是一座持续下金蛋的母鸡，任谁不乐意搞种植园。
刘仲心里虽气管事羞辱他，却从管事这得知种甘蔗的前景心里乐开了花。寻问得知流求都督府对家财不达千贯的百姓也可以申请流求的荒地，开荒种满三年即为私有，三年期间同样免税。
身上淘来的十几两黄金根本不足以让他衣锦还乡全家过上富足生活的刘仲心里有了决定，将想法告知九名同伴，问他们是否愿跟着他留在流求从官府申请土地开荒种甘蔗发财。
九人淘到的黄金比刘仲还少，家里甚至比刘仲还穷，听刘仲一说都起了心思。
用甘蔗榨出的蔗糖价格高昂他们是知晓的，因为他们家穷，全家老少活这么多年就没尝过蔗糖的味道。思来想去，管事所说种甘蔗的确有利可图。
“俺就跟着仲哥留在流求种甘蔗了。”
九人中的毛初九回应道，小伙子中气十足有点拼搏的劲头，其他人想着带着几两金子回去也没脸见家乡父老，不妨跟着刘仲留在流求试试，万一成了呢？
刘仲领头，十人来到台北县衙每人申请一百亩荒地，在官府给的土地证上签字画押，如果三年都没把一百亩地开垦出来会被官府收回拍卖。
对于自幼贫苦出身的刘仲等人来说，三年别说一百亩地，就是一千亩他们也能垦出来种上庄嫁。
拿到土地证时唯一让刘仲等人忧虑的是，分配的土地在淡水城西，官府刚刚从当地番人手中抢来的土地。
去那垦荒担心遭到番人袭击。
县吏打着包票：“放心好了，当地的几个番社都被我们伍县令联合淡水、关渡三城的精兵清剿干净了，还会在大汉溪边修筑一座军城防备东边山林中的番人出来袭扰。你们开荒地土地都在军城以西，是不会受到番人袭击的。何况从越州来的富商豪强的种植园也是安置于此，若有番人来袭，你们与种植园联合击败一群拿石头的番人搓搓有余。”
有了官府的保证刘仲他们暂时安下心，在城中用黄金从商人那换些铜钱采买农具、口粮，想买头耕牛发现，一头成年耕牛比家乡贵了五倍不止。
毛初九愤愤不平，指着商人鼻子骂：“你这头牛在俺家乡不过是三贯钱的次键牛，你个黑心的敢要价16贯。”
商人牛气哼哼的回呛：“牛是大牲口，大老远的从大陆运过来不要钱的啊？海上颠簸人都受不了何况牛？被颠瘦了是常理，爱买不买。”
“你……”
毛初九还想发作被刘仲拦下来，市场卖牛的不多，买牛的却不少，显然不止刘仲他们得知消息打算留在流求开荒种甘蔗，其他淘金失败的人也有这个想法。
原打算每人买一头牛，争取一年内把所有地全开垦出来，现在看来是不能了。
刘仲一行合计买了三头耕牛，一公两母，指望母牛下崽增加耕牛数量。
在台北城汇集到淡水城西垦荒的人数达五百后，县衙组织了一支一百人的衙役护送前往，抵达目的地后将与淡水、关渡城派来的护卫一起筑防备东边山林番人袭扰的军城，并留在城中守卫。此城伍元瑛命名为南向城，寓意以此为基继续向岛南挺进。
将家族未来放在甘蔗种植园上的虞卿，此次更是亲自带人来到流求，不像他的好友曹世雄五千亩的种植园只委派了一个管事来。
他要亲眼看着自己的种植园发展起来收获第一季甘蔗榨出糖卖出价钱才会返回会稽。
为此不惜贿赂伍元瑛，把他申请的一千亩土地分配在离南向城南不远处的大汉溪边，就近利用水源避免干旱。离军城近若遭遇番人袭击，就近得到军队支援。
与此同时，曾带着36个码头兄弟来流求淘金的赵三强在刘仲十人离开后，加上身亡的身边只剩下田锭等16个兄弟在基隆河谷守着三里长的河段苦苦挣扎。
为了淘到更多金子每天日出而作日落而息，时刻与来抢掠的匪寇搏杀，凭着敢打敢杀的狠劲，讲义气照顾手下兄弟的品行，赵三强渐渐在基隆河谷中闯出点名气，一般的贼匪不敢来找他们的麻烦。
