赞罢忙又一迭声地吩咐宫人赏，该得的不该得的如今源源不断地送到敛秋拂冬的手里，连带着后来此事传到圣上的耳中，圣上龙颜大悦后也跟着一溜儿的赏赐，一时之间，宫围里薛绛姝风头正盛，大放光彩。
而后赏花宴上更是不必细提，皇后好文墨，各府贵女也皆是习过诗书、会对诗作画的，虽有人故意为难，不过好在薛绛姝聪慧，又有宋枕寒与五公主做映衬，一切顺风顺水。四姑娘五姑娘年纪虽小，不过薛绍是文人墨客，于氏又是习琴棋书画的大家闺秀，故而二房双姝虽未上过学，私下里却是识得好些书词，未曾有半分露怯，只独独薛如意，人非其名，未随心意。
身份不同，又学识浅薄，若非又薛绛姝护着，不知要被旁人轻视了多少去。便是如此，今日的赏花宴于她而言，也算耻辱。
等过了申时，皇后面露倦色，各府姑娘请安离宫时，宋枕寒方才得了机会与薛绛姝私行密语，“你今日可瞧见了，这般场合，委实不适合她来。可她来了，又未曾尽兴，反倒累你。”
薛绛姝垂了垂眼眸，沉吟许久方道，“她既不甘心，便应当叫外头的人事教导她，只当长了见识，明白自己的身份。今日她或许会将这怨气泼及到我，但若昨日家中执意不肯，我若再阻拦，她亦会恨我。欲加之罪何患无辞，只看她自己如何思忖罢了。”
她抬手抚了抚宋枕寒的披风领子，替她缕好绦子，含笑道，“姐姐不必忧心，如今她年纪小，有日后大了，也就好了。”
“但愿如此，”宋枕寒颔首，余光瞥见薛如意切切立在车前不懂，她努了努嘴，示意薛绛姝回头去瞧。
薛绛姝侧身，见四姑娘五姑娘已然上了马车，只薛如意一人立在车前不动，微微蹙眉。她才要走过去问么薛如意已上前几步，委屈道，“姐姐，天色已晚，我、我有些害怕。”
宋枕寒不免得蹙眉。薛绛姝沉吟一瞬，倒不在意。示意她上了自己的八宝华盖车，又与宋枕寒依依道别，方才上车驶离。
车内未曾点上壁灯，只一颗夜明珠在角落小几上幽幽散着琉璃暗光，只能叫人借着那光摸索着车内的座位饰物，分不清旁人的样貌。然而纵然如此，薛绛姝只觉得薛如意似乎有些不同，当下疑惑间便预备抬手点燃壁灯，余光忽然瞥见薛如意手中似乎紧攥着什么东西，她心中忽然了明，默然收回手，不作声响。
谁知薛如意却起身，抽出小火折子燃上壁灯，这一匆忙间连壁灯罩子也未曾如数置上。薛绛姝一愣，晃神间发觉着薛如意一双眼睛已肿成桃核，心底微微惊愕，更欲起身安抚，却被薛如意挡住。她直白道，“当下，姐姐可看清了？”
一时之间，薛绛姝倒不知该如何开口。停顿一瞬，她心中虽不喜，却仍安抚道，“三妹妹何必如此。”
“何必如此？”薛如意一手抚面，皱眉反问，“请姐姐告诉我，若有一日你也被人羞辱，你又当如何？只因着我的庶出身份，那些人到底还要薄待我多少？姐姐，她们待我不如你也就罢了，为何我连四妹妹五妹妹也比不上？我薛如意的身份，就是这般低贱么？”
她这一溜儿的诘问直听的薛绛姝一阵头疼。她心下已不喜，不过碍于情面终究未曾斥责，也知她不过是年幼罢了，于是出声安抚道，“在家中，祖母与父亲母亲都待你不薄，何时有轻贱你身份的时候？出了府，外人看的也未必皆是你的出身，更多的是你的学识修为罢了，你如今年纪小，又未曾念过书，这倒无妨。
“等明日我便请父亲允准家中请女先生，专门教养你与四妹妹五妹妹识字，等你打了，到那时候，又会有多少人会如今日一般嘲讽你？皆会看重你的。如今又何必在乎这一时？”
她这番安抚虽未必用心，也未必能够深入薛如意的心思，不过薛如意素来忌惮她，一时之间倒不知该如何反驳。
不过须臾，薛如意仍旧不甘心，以手捂着胸口叫嚷道，“姐姐以为，只这番话便能打发我么？同样都是薛家的姑娘，为何我的地位便远不如姐姐，甚至连二房的四妹妹五妹妹还比不上。天底下无数的人脉，缘何老天爷就这般不开眼，只狠心如此待我？”
这番话说出口未免有些罪过，薛绛姝闻言一愣，旋即大惊，忙抬手止住薛如意的哭声，皱眉低呵，“如今尚未走出宫门，你这般叫嚷，是要满京城的姑娘都知道你薛三姑娘的教养不过如此？”又挑帘见四周并无宫里的人，方才松了一口气，只是眉头不曾清减半分。
薛如意凝噎，哭也不是、收回架势也不是，只能紧攥着手中的绢帕，委屈不已。
然，这副她自以为可怜可爱的德行落于薛绛姝的眼中，又惹得薛绛姝一阵皱眉。
不过好歹是自己的亲妹，斥责后还当安抚，薛绛姝顿了顿，斟酌道，“今日之事你也不必思忖过多，在薛家，姑娘们不差分毫，祖母与父亲又都疼你，这便是要紧的，出了薛府，我薛家的姑娘也决不许被外人欺负了去，这一点，你与我或是四妹妹五妹妹皆是一样的。至于如何尊重，看的是你自身的修为。
今日不过是个开端罢了，你争着要出府去面对的，不过如此。日后你若出落的好，又岂会有人挑理。至于今日那几个特地过来说话的姑娘，倒也不是什么好性子，你日后也不必在意与她们多来往，倒不是说什么身份差别，只是她们没学着容人的性子，与她们在一处，只怕会带坏了你。你如今也大了，自然该多出府走动，那是日后的事，如今在这里哭哭啼啼的，又有何用？”
此时马车虽行出宫门，不过四周寂静无声，只车辘在青石板路上缓缓行驶时发出声声催人入睡的细碎颠簸音，其中偶尔夹杂着薛如意的抽泣声，她虽哭的薛绛姝头疼，不过终究未曾再声声抱怨。
薛绛姝被她惹得心烦意乱，倒不愿理会，只当未曾耳闻。薛如意素来怕她，如今见此更是大气不敢出一声，只委委屈屈地坐在角落里，暗自思忖。
马车一路平稳驶离，车内默默无言，等行至薛府后，薛绛姝起身，仿佛未曾瞧见车上还有一人，自顾自下车回府，直奔在门口迎着的管家。
姑娘们进宫回府，理当去老太太的院子里请安通报。自打下车进府，薛如意便脚下生风，已然没了往日固有的仪态，足足落了其余几人远远儿一大截。
老太太讶然，先笑道，“二丫头这是怎的了，仿佛是动了气。”
她这才缓过神来，忙笑道，“原是今日忽然想了祖母，又在宫里听皇后娘娘吩咐姝儿给祖母带好，姝儿心里一急着，自然走的也急了。”又朝着宋氏于氏见了礼，方才温顺归座。
老太太闻言一惊，旋即大喜，甚至不顾自己年迈的身子，欠身追问道，“姝儿此话可真？皇后娘娘当真这般吩咐你问过我的好？”
薛绛姝微笑，忙欠身回话道，“自然是真。皇后娘娘出口便是懿旨，字字如珠玑，这等事，姝儿纵然有一万个胆子，也不敢拿此事做玩笑啊。”
四姑娘五姑娘紧接着跟进来，也笑道，“二姐姐所言非虚，连我们也是听在耳中的。除了沈家，皇后娘娘最看重祖母您呢。”
老太太闻言大喜，说话间便已经挣扎着起身，沿着塌沿儿挪了几步，才又坐下。宋氏与于氏姐在一旁欢喜，直道老太太有福，得了旁人艳羡不及的风光。
老太太颔首笑道，“有这话便好。不知你们几个今日进宫都认识了谁？”转眼又瞧见薛如意，见她眼眶微红，老太太微微皱眉，追问道，“三丫头的眼睛怎么了？可是今日在外头遇了坏事？”
薛如意一愣，旋即忙摇头，勉强笑道，“这是方才在宫门口吹了一阵风儿，眼底入了灰，如意自己揉红罢了，劳祖母记挂。”
老太太颔首，旋即又问道，“今日进宫给皇后娘娘贺寿，你们姐儿几个玩的可尽兴，结识几个别府的姑娘？二丫头倒也罢了，三丫头与四丫头五丫头觉得如何？”
四姑娘五姑娘忙笑道，“回祖母的话，孙女今日得了皇后娘娘的赏赐呢。皇后娘娘应当是喜欢孙女们的。”
“果真？”老太太追问，薛绛姝笑道，“回祖母，因着四妹妹五妹妹是双生女，皇后娘娘觉得新奇，确实喜欢。四妹妹五妹妹本就生的讨人喜欢，祖母不是素来便知道的么？”
“这倒是，四丫头五丫头年幼，自然讨人喜欢。”老太太闻言哂笑一声，旋即转头又问薛如意，“三丫头呢？怎么不说话？”
薛如意闻言一愣，旋即摇头，垂眸不语。老太太微微皱眉，“怎么不说话？出去一趟，连规矩都没有了？”
薛如意闻言一愣，忙矮身跪倒，柔柔弱弱，“回祖母的话，如意只是一时欢喜，不知该如何措辞。”
“哦？”老太太的眉头不曾松减半分，仿佛是铁了心要追问，目光炯炯，已然将薛如意呛得不敢出声。
她能说什么呢？朝老太太告状，说因着自己是庶出，宫宴上的各府姑娘们压根儿瞧不起自己，再往二姑娘身上泼一番脏水？
她虽嫉恨，却也明白薛绛姝在薛府乃至整个大周的身份，是自己万万比不过的，何况府中尚又二房的双生是立在薛绛姝这边儿的，若她空口无凭的污蔑，岂非是以卵击石。
薛如意眼皮子虽浅，到底尚未蠢笨到无可救药的地步。
于是斟酌一瞬，忙道，“今日如意很欢喜。皇后娘娘贤良温婉，二姐姐待我用心，领着我结识了不少名门贵女，尤其是…”她说到此处微微一顿，暗自转了转眼珠，忙道，“尤其是沈家的姑娘。”
提及沈家，老太太登时变了脸色，连带着看薛如意的目光如今都添了许多赞许的意思，分明是要压过薛绛姝等人。
四姑娘五姑娘闻言一愣，旋即不喜。只觉得薛如意谎话连篇，未免抢了薛绛姝的风头。薛绛姝虽也恍然，不过心中自知这一切打算，只但笑不语，仿佛自己今日未曾入宫赴宴一般，毫不知情。
隔岸观火。
而果然，没有了薛绛姝的帮衬，纵然将沈家提出来，薛如意也不知该如何往下编排，一时之间，倒是不知该如何开口。
然而老太太仍旧步步紧追，见她不开口，老太太颇有些不悦，微微皱眉，“沈家的姑娘如何？”
薛如意急的脸色发白，直拿眼瞟向薛绛姝。终究还是四姑娘看不下去，悠悠开口道，“沈家的姑娘待三姐姐与孙女们好，还是因着二姐姐的情面罢了。咱们府上，还不是二姐姐的身份最高，面子最大么？”
这话头连忙将老太太的心思勾回到薛绛姝的身上去，沈家是皇后的母家，位高权重、是清贵府群中最使人眼馋心馋的一家，府上长辈们少有未曾叮嘱自家子孙后辈不与沈家后辈亲近交好之流，薛家老太太纵然往日里眼高、又有一个做县君的孙女，如今也是不可免俗的。
薛绛姝也不隐瞒，将今日在宫中与沈家姑娘下探琐事轻描淡写地提了几句，便足以将老太太哄的高兴，深觉二丫头是最有出息的。
又将薛如意扔在一旁。
闲谈良久，将宫中的趣事说给老太太听罢，见老人面露倦色，姑娘们便欲告退。不过未等起身，老太太院子里的大管事红袖却先引着外院总管家的进来，福身道，“老太太，许妈妈说，沈家托人送了手信来。”
此话仿佛漫漫乌云下的一道闷雷，忽然响彻天际，直惊得人坐立不宁。老太太听闻后先是蹙眉，旋即忙道，“沈家的哪一位托人送来的手信？可是有事？”
红袖摇头，“奴婢也不知，不过听门房说是沈家嫡长姑娘派过来的人，还一直叮嘱说这手信是给咱们二姑娘的。故而许嬷嬷赶紧送过来，不敢耽搁。”
薛绛姝闻言一愣，接过红袖递过来的手信，展开入目。不过一瞬，她便又合上绵绵细纸，微笑道，“倒无妨。是沈家的大姑娘邀孙女出府游玩，还说今日邀请的匆忙，不合礼数，半篇子的谦让道歉之言。”
老太太闻言登时连倦色也隐去半分。宋氏问道，“果真？沈家姑娘这帖子下的未免匆忙了些。”
薛绛姝浅笑，将帖子奉给宋氏，道，“是，想来是今日宫宴上便有心，故而临时起意罢。明日京郊的宝华寺有慧明大师的法会，据说沈老太君信佛，不过年事已高，不得出行。沈家的姑娘孝顺，便欲前去宝华山上小住三日，听慧明大师讲经，替沈老太君祈福请安。今日匆忙邀请姝儿，只道若说姝儿应邀，明日便于宝华山相见作伴，若是姝儿不应，只当叨扰。”
宋氏颔首，然而眉尖儿也跟着微微蹙起，唇瓣一张一合，欲语还休。
老太太开口道，“确实算叨扰。如今天色已晚，哪有这时候下帖子邀人的，未免不合规矩。不过，”她微微一顿，话锋一转，道，“沈家大姑娘有心与姝儿为伴，这又是好事，至于这邀约，姝儿以为如何？”
薛绛姝颔首，端得乖巧，“全凭祖母的意思。”
老太太笑着摇头，道，“二丫头忒谨慎，帖子邀的是你，又非老太太我，自然还是你自己拿主意较好。不过，沈家一片盛情美意，若是拒了也未免不好，去一趟宝华寺，只当静心也是好的，二丫头以为呢。”
薛绛姝忙应。于氏笑道，“沈家姑娘既是一片赤诚孝心，想来一去便是一府的姑娘，咱们薛家只二丫头一人，未免形单影只。终究…”她的眸光如春絮点水，于不经意间拂过四姑娘五姑娘的头顶，心思不言而喻。
老太太心中明白，宋氏亦心知肚明。纵然宋氏心中不悦二房的见缝插针，不过也知晓如若二房不去，老太太必定又会有推薛如意的意思，她心中亦不喜，于是顺水推舟，只道，“那便还叫四丫头五丫头一同去罢，四丫头五丫头素来与她们二姐亲近，年纪又小，也是贪玩的年纪，便一同前去讨个新鲜，只当结交朋友。”
于氏闻言一愣，与宋氏对视后心下了然，默不应声。老太太颔首，道，“宋氏说的是，看的也远。四丫头五丫头…”
四姑娘不言，五姑娘却摇头道，“回祖母，孙女是不想去的。”
