两盏独脚烛台上各分放了支三指来粗的白蜡烛,灯芯火光闪动,和着铜炉中散发出的麝香气息弥漫开来,最终填满了整个茅草屋。
随着烛光摇曳,草屋右侧靠墙摆放的团扇上,一个少年的身影也开始晃动起来。
这少年名为赵奇,他额头方广,面容稚嫩,看上去了不得十二三岁,一套深色的短褐穿在身上,仿佛是挂在了一个麻杆上——他太瘦了。
安神的麝香气从鼻下掠过,像是唤回了他的魂儿,赵奇脸上的怔忡之色逐渐被冲淡。抬眼望向北面,在三步远的地方,一个长约两米的棺木正摆放在那里。
不同于赵奇一身穷酸的扮相,这棺木由金丝楠木制成,外饰花纹浮雕,和楠木自身的年轮图案相映成趣,在用桐油漆画之后,更是金光闪闪。灯光打在棺木侧面上,融化为了几尾锦鲤,自由自在地在纹理间游动起来。
棺木并非孤零零地静置着,一位上了年纪的老者正站在它的南侧。
老者紧抿双唇,神情肃然,他低垂眼睑朝下方望去,棺木尚未合盖,它所盛的人儿清晰地映入了眼瞳。
里面是个极美的女子,身形虽然瘦削,却仍掩盖不了她弱美的风采。一袭湖青色曲裾裹覆其上,鹅蛋脸上勾勒着两条细细的眉,顺着挺翘的鼻梁一路向下,则是一张略显单薄的嘴唇,唇上呈现出了紫色,昭告着这位倾城的人儿已经香消玉殒。
老者姓林,是名入殓师,专司替死者入棺前殓容。景合帝国崇尚土葬,合月镇自然也不例外,死者及家属十分看重入土前的仪态,是故诞生了这种职业。他从业已有四十余年,一生中见过的死人可不比活人少,按理说早已能心如止水,波澜不惊,但眼下看到如此佳人香魂远逝,心中难免生出遗憾,竟忍不住叹了口气。
看到林老叹气,赵奇慌忙跑上前来。“我筹钱迟了些,可是娘亲的遗体出了什么问题?”语气中满是歉疚,像是犯了大错一般。
棺中的女子正是他的母亲陆氏,讳名瓶儿,陆瓶儿近些年身体一直抱恙,只是家无余财,一直没法根治,三日前更是病入膏肓。
其时陆瓶儿卧于病榻之上,唤来赵奇嘱咐道:”娘今生最大的心愿,便是想有朝一日,能和奇儿你一同重返赵家,得享天伦,只是天不怜我。奇儿,今后你一个人要好好活下去,等成年后,便去封开城找你爹爹。若他肯接纳你,便为娘在祖坟中寻一个位置,得入祖墓,便是对娘最大的报答了。“说完后就溘然长逝。
封开城虽和这合月镇同属封开郡,南嘉州,但地位却相差云泥,因血气大陆的行政由小至大化分为村、镇、城、郡、州、国。景合国人口过百亿,其中大点儿的镇也不过二十万人,像合月镇便只有十二万人,而封开城却是一郡之首,人口直超三千万。
陆瓶儿素来爱洁,赵奇知道,母亲肯定想以最美的姿态回赵家,只是由于家里一贫如洗,所以没有特意提及。他可不愿用一方朽木草草将母亲入殓,于是花了三日时间筹足了银币。虽然已经倾尽全力,但毕竟过去了三日,赵奇害怕陆瓶儿的遗体已经出现了腐化。
林老摇头安慰道:”不妨事,你母亲保存得很好,只是老朽忽生了感慨而已。“继而担扰地望向赵奇,”反倒是你,竟能在这么短的时间里买来如此上佳的棺木,想必付出了很大的代价吧?“
陆瓶儿是合月镇中有名的俏寡妇,他自然也听闻过,只是她除了是有名的美外,也是有名的穷。由于她过于美貌,每到一处人家做工,府宅内的老爷都对她垂涎三尺,陆瓶儿性子贞烈,自然将这些咸猪手都扎了回去,但却也因此无处可去,只得靠绣团扇勉强糊口。像这种家庭,哪来的银钱来购置如此上等的棺木呢?
听到这话,赵奇那泛黄的脸上略显黯淡,但在看了眼母亲的遗体后,很快便恢复了坚定,腼腆地挠了挠头,却什么也没说。
见他不愿坦露,林老也没有继续追问。棺木右侧的烛台前有一张半人高的小木架,木架的四条棱上夹着个盛满清水的铜盆,他从袖袋中取出一方洁净的纯棉手帕,浸入水中半晌,取出后拧干,然后细心地擦拭起陆瓶儿的脸颊来。
陆瓶儿平日里不施粉黛,一是因为穷,二是怕太过显眼会招惹来麻烦。这倒省了林老不少功夫,在浸了五次水后,便将她的面容清理完毕。将手帕搭在铜盆上,林老没有接着动作,转脸问:“这样可以吗?”
出乎意料的是,赵奇摇了摇头。”按最高规格的来!“
两条斑白的眉毛在山根处纠结,林老道:”你家境困难,看在同镇的份儿上,这寻常的清洁老朽能免费搭把手,但——“他本想说高规格的殓容就不仅仅需要人力,还要用到其它珍贵的材料,但话还未出口,就见赵奇从怀中拿出了一个戒指,又从戒指中凭空取出五块金币来。
林老挑起了白眉瞪大了眼珠,要知道,血气大陆中,一金可换十银、千铜,两铜文便可买一张烧饼,而一个普通人,一年的收入也不过五六千铜文而已。
如果五块金币还不算什么,那赵奇所拿的戒指则更让林老诧异了。这种能储存死物的器具名为芥器,只要贴肉便可取用,芥器的样式可谓是千奇百怪,可以是戒指、腰带、耳坠,核心是其中融入了须弥石。
所谓的须弥石,便是具有空间特性的石头,由于世界总是在不断变化,于是会随机喷吐出这种石头来。而一块指腹大小的须弥石,便能卖出一金币的高价,可谓是“点石成金“。而这么一小块须弥石,在融入其它材料后,就可以做出一品芥器。
一品芥器内部拥有三立方尺的空间,而每升一品,空间便徒增八倍。想给芥器升品,就要不断往里面融入须弥石,但由于斥力的存在,每升一品,其总价便会上涨十倍!寻常百姓往往都有个一品芥器,从二品往上,用得起的人数就开始迅速缩水了。
一品芥器再常见不过,林老倒不会因此吃惊,之所以瞪大了双眼,是因为联想起自己方才过来时的画面。路过窗户时,他曾无意中朝内瞥了一眼,当时明明没看到草屋内有棺木,进来后却发现它正好端端地摆置在当中。先前他还以为自己老眼昏花,如今回想起来,怕是赵奇此前一直将它存进了这枚戒指中,而能装得下这六尺棺木的,也只有两品以上的芥器!
两品芥器,五个金币的殓容费用,另外还有眼下这口品质极好、不会低于十个金币的棺木,一切都让林老震憾并心生疑窦:一个穷小子,从哪里弄来这么多钱呢?
但他并没有多问,拿人钱财,替人消灾,这是大陆中通用的规矩,即使这钱来路不正,但只要自己付出了劳动,便理当能获得这笔酬劳。
因年老而略显凹陷的眼窝中,一双洞明的眼珠深深望了赵奇片刻,然后伸出手,用食指上的银戒触碰了一下对方的手掌,陆奇掌心上的金币忽然消失了四块,看来这银戒便是林老的芥器了。
最高标准的殓容费是五金,赵奇在此前便已经打听好了的,望着掌心上余留的一块金币,刚想提醒下林老,却听身边有声音传来。
”老朽的那一份就算了。你也不容易,以后......改过自新,好好过日子吧。“