次日下午王秀英携李自忠从南边回来，听说了这事，特别是知道偷狗贼手头有砍刀后，吓得手都在抖，不免训斥杜颉：“以后再不可逞强！太危险了，多亏大家及时赶到。”
杜颉道：“不要人帮忙，我照样把他们打趴下！”
王秀英气道：“你这倔性子！我知道你厉害，可人外有人，等你撞了南墙才回头就晚了。”
李自忠笑着劝道：“孩子年轻气盛，你慢慢教就是了。”
杜颉心中不快，又听他们只顾和杜天衡商量摆婚酒的事，便自出门去寻杜赫玩耍。听杜赫说杜二杜三躲在外面不敢回来，村长把钱分给众人后还剩了三百块，当作慰问金给了村里的孤寡老人。
“要不是村长拦着，我非把那狗屁包哥打成猪头！”杜颉狠狠道。
“村长处置得挺好的啊，你要是一失手把人打残了，可不好收场。何况你把人打得鼻青脸肿，过年都没法出去见人，够惨了。”杜赫想起那光头的模样，忍不住好笑。
杜颉笑不出来。
杜赫又道：“昨晚这事最重要的意义不在于你替小黄报了仇。”
“那还有什么别的意义？”
“你想啊，你昨晚一打四，多厉害啊。李叔叔知道这事后，敢欺负你妈妈吗？他不怕你的棍子？”
杜颉高兴了一点。
杜赫搂着他宽厚的肩膀，摇晃着说道：“我之前说的话你都忘了吗？就算你心中不喜，也不要冷着脸，免得你妈妈看了心里难受。她结婚是喜事，有人替你承担起照顾她的重任来了，你也该感谢李叔叔的。”
“我知道了。”
杜颉离开杜赫回到家里，李自忠已离去，杜天衡上床躺下了。他一进堂屋就见母亲在父亲的遗像旁呆呆坐着，也不知坐了多久。香炉里剩了些余烬。
“妈，我回来了。”
“回来了啊。”王秀英擦了擦红润的眼角，笑着把杜颉招到身边。“妈妈刚才说的话重了点儿，可妈是担心你吃亏。”
“我知道了。”
“你不怪妈妈吧？”王秀英小心翼翼的问道。
“不怪。”杜颉知道她指的是另一件事。
“你长大懂事了。”王秀英欣慰又心酸的笑着，落了几颗泪。
“妈你别哭。”杜颉最见不得眼泪，更何况是母亲的泪水。
“好，妈不哭，妈是高兴。”王秀英笑着抹去眼泪。“对了，李叔叔给你准备了房间，你什么时候去住都行。”
“多谢李叔叔，可爷爷身子不好，我要陪他。”
“嗯，妈不勉强你，妈也会常回来照顾你爷爷的。”
王秀英和李自忠都是丧偶后二婚，也没想大操大办，只选在腊月二十八那日，李自忠在自家摆几桌酒席，请至亲好友做个见证。杜家这边只有杜天衡带着杜颉出席，算作娘家人。其余还有杜颉的舅舅和姨妈。剩下的便是李自忠的亲友了。
那一整天，杜颉都恍恍惚惚，如置身一个低气压的梦中。
他只记得那日是阴天，天空中灰云密布，厚厚的云层压得极低，寒风呼啸着掠过裸露的灰褐色田地，吹得光秃秃的树枝瑟瑟发抖，整个天地灰蒙蒙一片，像一幅褪色了的老照片。门口被风卷起的鞭炮屑透着一股妖冶的红。
酒席就摆在李自忠家的堂屋里，团团坐了三桌。四面墙上贴了红色大喜字，祖宗牌位前烧了香烛。李自忠有一子一女，大女儿远嫁，过年随丈夫回家了。小儿子李智比杜颉大四五岁，瘦高个，一脸痞气，耳后有一块刺青。
李智初中毕业就去了南边打工。见了杜颉，神色不善。杜颉也未搭理他，他大概能体会李智的心情。可难免为母亲担忧，怕她今后的日子不好过。
年后王秀英带着李自忠回门拜年，那日杜颉的叔叔婶子也在。杜颉的婶子薛秋玉见了王秀英，便笑道：“哟，嫂子可真有心啊，这大老远的，还来拜年呢？”又赶着她的两个儿子让他们叫人，那两个偏不叫。她又笑道：“嫂子见谅，这身份变了，他们一时不适应，不知道该叫什么了。”
王秀英向来知晓她这妯娌的性子，也不在意，笑了笑说道：“半大的孩子都这样，嘴巴紧，面皮薄，不爱叫人。”
屋里烧着炭盆，放在杜天衡脚边，他咳嗽了几声，指着杜颉的两个堂兄弟斥道：“以前怎么叫，现在就怎么叫！你们两个是越大越不知礼！书也读不好，整天跟着那起二流子混，迟早吃亏。”
他身子弱了，余威犹在，杜威杜福不敢当面顶撞。薛秋玉这两年却不大待见病了的杜天衡，若非惦记着这栋老屋和几亩田地，早撂下他不管了。但言语间已没那么谨慎，她冷笑道：“爸，他们自然比不得杜颉会读书，谁叫他们没机会多受你的指点呢。”
李自忠听了半天，这时笑着插话道：“读书也看天分，杜颉聪明，又勤奋，难怪他成绩好。”不等薛秋玉发作，便起身道：“我们还去杜刚家坐坐。”
杜天衡道：“好，你们去吧。秋玉，秀英他们带了很多菜来，你去厨下看看。”
王秀英道：“我们很快就回来，等下我来炒就是了。”
薛秋玉笑道：“这哪行啊，如今你是客人，不好劳动，我炒就行了。”
王秀英笑了笑，带着李自忠出门去了，杜颉也跟了去找杜赫。杜天衡把杜世武叫到跟前，冷着脸道：“这两年秋玉越来越不像话，我就是病了，也还能动，没带累了你们，她就不耐烦了？再怎么我也是你老子！”
杜世武忙笑道：“爸，你多心了。这么多年你还不知道她那性子，也就是嘴巴硬，可心里软，平时都想着孝敬你呢。”
杜威杜福两兄弟趁便也出门寻乐子去了。大年下，村里也没什么消遣，不外乎亲友相聚斗斗牌打打麻将。大家忙活了一年，兜里有了点闲钱，于是牌局不断，日夜不休。
杜赫那天穿了一件大红色的新棉衣，映得他雪白的脸越发俊美。杜颉穿着从南边带回来的黑色猪皮外套，他五官鲜明，肩宽腰细，特别适合皮衣。
两人一见面就开始取笑对方的穿着，每年如此。
