我听了，便对着素兰问道：“他怎么嘴里一口一个你家你家?是个甚样缘故呢?”素兰笑道：“这是他们湖北人的方言，犹如宁波老离了口叉嗱不开口的，是一样脾气。你莫要吵，听他到底说甚么?”我只得不做声。又听他说道：“少珊，这部小说稿子，究竟不知道是个甚么人著的?名词既起得醒目，那书上的词调又清超得极，就是可惜残缺不全了，能在哪里觅部全稿来看看才好呢你家!”有个年纪约莫二三十岁的人应道：“那首五更词，你老伯可曾记得么?”老者又道：“我怎么记不得你家?”他说着，便拿起手中的扇骨，在台角上一面敲着，一面唱着道：
一更鼓声咚，酒绿与灯红，和戎宰相去匆匆。抬头忽见新生月，疑是天公挂宝弓。
二更鼓声隆，报国贵精忠，男儿有志觅侯封。可怜万里长城血，染得将军顶上红!
三更鼓声喧，关塞起狼烟，军门刁斗静无言。请看百万军民骨，尽是君王买命钱!
四更鼓声沉，相思两地分，鹂歌高唱最伤心。银烛暗传双泪白，梦随明月访情人。
五更鼓声停，虎帐罢谈兵，东南保障缺金瓯。闺中少妇朝中将，儿女英雄一样情。
我听完了，忙拉素兰道：“这个人嘴里唱的军中五更词，是我从前初学手做的一部《东清二百年失机史》上面载的一段故事，记得回目是：‘张佩纶失机逃相府，刘坤一拼命出榆关。’怎么会把稿子散失在外面，被他得了去呢?”素兰道：“你稿子上说的是些甚么?怎么又有起鼓儿词来呢?”我笑道：“你怎么耳朵有点背气么?我说的是五更词。当时有一个柔弱女子，为着丈夫跟随刘忠诚大军出关，其时讹传这枝兵业已全军覆没了，他就一个人改装易服，历尽危险，去寻访他丈夫的尸骨。谁知逃到山海关，才知道连一仗都没有开。无奈从军的人太多，一时寻找他丈夫不着，只得扮着乞人模样，就一块牧马场上，搭盖了些窝铺，暂避风雨。
不意有一天晚上，被那军中的刁斗惊扰得睡不着，他就走出了窝铺一看，只见空中半轮新月，映着一片白草黄沙，酸风刺骨，不觉就流下了几点眼泪。正在一个人悲悲切切，忽听见远远的有踏歌声音，随风送至。他留神听了听，就是这军中五更词，不禁大喜道：‘唱歌者必吾夫也!’及至见了面一看，不是他丈夫是谁呢?那部书上记载的关节甚多，我一时也记不清楚了。大约本朝二百余年的事实都有，诸如年羹尧被赚、白中堂遇害、和糰查抄、端华谋反，降及近年中法、中东两战事，以至康梁东渡、乘舆西归，种种的失败，皆被我收罗净尽了。不是我说嘴，这部书将来要算得信史呢!”素兰笑道：“你又是第二个董狐出世了，就怕如今的相国是姓李不是姓赵，你那张佩纶马江失守上一段直笔，要着实的替我留点神才好呢!”
我当时要想同他分辩两句，却无可分辩。猛见老二走进来，冲着素兰打了一句外国话道：“尤，忘脱嗳司开嘻克刺麦咧罗忘脱克刺麦咧!”素兰道：“也司忆，夫忘刺!”我正要问素兰是说的甚么话，忽见老二又答应了一声“也司”，便匆匆的退出去，向那个老者喊他少珊的少年客人说道：“余大少，伲格本家因为个两天近节边哉，外面账头没分收进来，请余大少体谅伲先生点，今朝开销仔罢!”那人正躺在炕上吸烟，嘴里嘻嘻呵呵的，说甚么他家有一个烟斗，已经传下四五代了。当初买的时候，是一只元宝的价钱。有枝烟枪，足有九斤四两重，过起瘾来，定要用架子驾着才好吃呢!忽听老二娇滴滴说了声“请余大少体谅伲先生点，今朝开销仔罢”，犹如一盆冷水，从头顶心上平空浇下。起初还想装着聋子，仍在那里一味的嘻嘻呵呵，信口乱说。
后来被老二又喊着他说道：“余大少，做啥假痴假呆呀?像侬照应伲先生吃台把酒，伲先生实在无啥好处呀，只有贴点轿饭账来!”他此时也是实情忍不住了，只得放下脸，嘴里摔着不完全的二八京腔问道：“你说甚么?怎么咱爷们吃酒，要你先生贴轿饭钱干甚么?你说!”老二道：“余大少，耐弗要性急!听我说!前日台面上，耐大少弗是开销过四块头格下脚，伲先生是一个铜钱得不着格。照规矩，是堂里相帮大家分格，还有余多八块洋钱，除得本家娘娘六块头菜钱，一块洋钱格本堂差，同烧饭大司条分格，还多一块洋钱，是派着房间里带当娘姨格。耐大少自家想想看，吃台把酒，伲先生有啥个好处介?还弗如碰场把和，叫几个堂差，伲先生还可以稍微沾光点。”老二一席话劈劈拉拉，说得比放爆竹还快，可怜把那位余大少爷逼得脸上红里转白，白里转紫，鼓着嘴一言不发。末后竟一个个搭讪着，寻人的寻人，恭遁的恭遁，转瞬之间，已如鸟兽散去，落得个大家溜之乎也。
我忙对素兰道：“素妹妹，你同人家要钱，又何苦这样的叫人过不去呢?岂不要合着一句笑话，叫做讨账断主顾么?怪不得适才老二向你咕噜咕噜的翻了一大阵儿话，我就有点疑心是这件事，谁知到底竟被我猜着了!”素兰道：“你不晓得他们那班荷花大少的利害呢!到堂子里来白相，身边是奉旨不带分文的，靠着老子做过上海道，在城里面山上无老虎，猴子称大王弄惯了的脾气，陪着朋友来吃台把酒，就像是连四块下脚钱都是冤枉花的，还要想甚么糊涂心事，这是瞒不过你的。我素兰可是这样的烂污东西?只要你有一点得罪了他们的地方，不是说张家先生偷戏子，就是说李家大姐姘相帮，不问是甚么无影的西厢，他们都信口开河的造得出。
就如前天小穆在那里等你的地方，那个先生叫做金小桃，他们也造过他的谣言，栽他同甚么细崽轧姘头，还有个相帮在旁边吃醋。后来闹得一塌糊涂。要不是那金小桃神通一点，这碗上海把势饭，还想有他吃的么?”我道：“金小桃的人品、弹唱，都还过得去，我就是有点儿嫌他那副颦眉龋齿的臊劲，未免做作的太重了些儿!”素兰笑道：“我说你像呆子，你就果真有二分呆气。这不是我自己说句丢丑的话，大凡我们吃堂子饭当先生的，嘴说卖艺不卖身，究竟不靠着点臊劲儿去迷惑人，我倒要请问你一句：到底拿着点甚么物事去做骗钱的本事呢?所以从前上海有两个时髦倌人，哪个不是媚态一个重似一个的?”我听了他的议论，嘴里虽是强辩，却是心中佩服得极。又坐了坐，候他酬应过两转本房间的酒局，已是夜晚一点多钟了。我就同他两人吃了点稀饭，大家就寝。
这一夜，说不尽桃花潭水长生殿，不及分离一点情。哪消两三个时辰，早见凉月西沉，朝暾东上。此时我反觉心神归一，有几分困倦起来，索性放下头鼾睡。一直到下午一两点钟，还是素兰的梳头娘姨到来，方才把我们惊醒。及至起身，各人吃了一点东西，那左右房间里，一起起碰和吃酒的客人，又已纷纷不绝。我心中实在不能再坐了，只得辞别素兰，匆匆回栈。
谁知走回我住的那间房门口一望，方知行李等件，已被素兰派人送去江裕轮船。房饭各账，亦皆开销清楚。我心里又感激，又怨恨他做事冒昧，只得雇了一部人力车，迳往招商局码头来。早见老二站在江裕船栏上向我招手，素兰也在下面官舱里守着。见着我，便把箱笼各物，点交明白。老二又递过一张船票，两个包裹，几件罐头食物。素兰忙对我道：“你转去没多时就要来的，我也不买甚多东西送你了。这里有两包绸绉，是我历次做衣服余剩下来的，你不嫌弃，可以带回去把家里人随便添补点甚么。另外还有几斤哈士蟆，两罐头鱼松肉松，那都是有恙的人能吃的东西，你回去见了我们姊姊，就说我做妹子的，改一天再来替他请安罢!”说着，那副眼泪已是扑簌簌落个不住。
过了半晌，又指着老二道：“这张船票是他孝敬你的，那船上的买办，敢是已经招呼过了，听说还是你同乡呢!”我忙接过手一看，见是一张免票，心里想到：怪不得人说招商局生意每年折本，单是上下水应酬倌人的免票，核算起来，听说一年竟有一万多张。我初听见甚为骇异，照现在看起来，一个大姐竟能讨得着官舱的免票，那其余的时髦先生，就可想而知了。当下就不想去接他，又恐怕拂了素兰的美意，只得勉强收下。要想同他主仆说两句世务话，却是一句都说不出。想了半日，才迸出一个“妹妹珍重”!那两行热泪，早已情不自禁的在眼眶里滴溜溜乱转。素兰他也回我道：“哥哥放心，青山不老，绿水长存，千万莫忘却昨宵言语。”我再想去答应他，不意我那声音，被泪线咽住，莫想答应得出，只好将脑袋点了两点。
老二立在一旁，拿那小手巾儿擦泪。三个人都静悄悄的，各不言语。却被那船上汽笛呜呜的响了两下，接着，开车的铜铃，又当的一声，茶房水手便在那里上上下下的赶逐闲人。我同素兰各人皆吃了一惊，知道那只船已是快开的了，就忙着送他们上岸。谁知才走出舱口，那船上跳板已自抽落，轮身便离开趸船有四五尺远。老二见了，急不暇择，急想涌身往岸上跃去，却被我忙用两只手抱住道：“老二，你敢是不要命了么?即或你能够跳上去，丢你先生一个人在船上又怎么呢?索性坐一刻到通州再下来罢!”老二听了我的话，也就立住脚不动。只有两名抬轿的相帮，站在趸船边上望着我同素兰，指手画脚的乱跳。我再朝素兰脸上一望，却并没有一点惊慌的样子，反欣欣然有喜色之状。那时天已大亮了，我心中真是万分的对素兰不起。
船上的搭客，把这件事当作新闻传说，都拥挤到官舱面前来探望。不意惊动了船上的买办，同一个外国人走来，查问是甚么事?那些闲人便一哄的都走散了。当时我一眼望去，见那人穿了一身的洋装，戴了一顶外国草帽，我越看越像是我表兄刘我山的堂弟仲芳，但他那条辫子业已剃去，一时认不清楚。后来还是他看见了我，忙走来问道：“小雅，你是几时到上海来的?怎么我是绝不知道的呢?”我便把前项事大略对他说了一遍，想请他设个方法，好让素兰主仆登岸。正是：
桃花潭水深千尺，不及卿卿送我情。
要知仲芳设出甚么法来，且听下回分解。
