窗外飞雪连连，天色一直阴沉沉的。阿续看完书信，已经是满面泪水。萧长卿病逝，于萧家，又是一次致命的打击。
待萧明庭回来时，他满面疲惫，连脊背都有些微微弓着。阿续不知道该如何开口，犹豫了许久，只默默地帮着他换掉衣服，拧了热帕子擦脸。
萧明庭立在窗边，盯着外边的景色沉默不言，许久才道：“我都知道了，你不必说了。”语气中是无限的悲伤与无奈。
阿续怔了一下，拧帕子的水声一停。她勉强开口劝道：“二老爷戎马一生，如今去了，也……也算是不枉此生。”
“世人要想不枉此生，该有多难。二叔前几日便病的严重了，一直不肯告诉我们实情。如今人去了，才……一会我们便动身，回去办丧事，若是日夜兼程，大约七八日就回去了。”萧明庭感慨一句，压低了嗓子轻咳几声：“我命人带了些药来，一会熬好了你也一同喝，徐州城内瘟疫厉害着呢！”
“嗯。只是不知道这瘟疫究竟是从哪里来的？这样凶猛？”阿续诧异道：“这左右的城池皆没这么严重啊？”
“这瘟疫来的蹊跷呢，就像是有人故意为之一样。”
“这？故意为之？”
“徐州地处关键位置，但愿是我想多了。”萧明庭揉揉眉头道：“准备一下，我们要赶路了。”
当日，萧明庭和蒋轶等人分别，提前踏上了归途。
白荷病尚未好，又经受了这些天的奔波，此时面色苍白，无力地躺在马车上。
“姨娘，这次回去，我再也不要出来了。我爹娘老子叫我嫁谁都好，总之是不要再出来了。”白荷靠着阿续，有气无力说道。
阿续怜爱地抚摸着她的额头：“你好好养病，回去嫁人，时，我定给你找个如意的郎君。”
白荷轻轻的笑了起来，脸上带着一丝红晕。早春的风冰冷刺骨，穿过马车的门缝钻了进来，阿续猛地哆嗦一下。
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荣熙二十一年，冬。
“白荷她没能活下来。”柳阿婆垂眸轻声道：“我们没走了几日，便遇上了流匪。那几年世道乱的很，什么人都有。人穷了，大多都占山为寇，靠着抢夺为生。”
“真的想不到，太昌年间竟然乱成这般。”沈钊感慨道。
“一个王朝，从平庸到昌盛难，往往要几代帝王励精图治才能有太平盛世。但走下坡路却很容易，用不了几年，若是遇到天灾人祸，败的就更快了。你想秦朝，不是一样的道理吗？”柳阿婆道：“就像徐州的那场瘟疫，便是人祸。当年北漠大乱之时，北漠王的长子措达木将军侥幸存活，他卧薪尝胆暗中招兵买培养势力，又命人潜入大梁，趁乱制造瘟疫。”
“母亲，您是说那瘟疫是人为的？”王骁惊讶：“竟然是……敌人故意的？”
“是。北漠与大梁一战大败后，大梁国泰民安军事力量雄厚，一时间北漠不敢再犯，也无力再犯，故萧家军调回金陵，唯留当地军防守城。不想不到十年，两国情况调转，彼强我弱，这才有了后来的第二次战役。”
沈钊点头：“这些书上均有记载，大约是太昌四十二年左右，便有了第二次战役的苗头。”
“沈公子说的不错。其实那几年，先帝与朝臣也试图力挽狂澜，可惜收效甚微。待萧家子弟守孝结束，便派他们去抚川镇守边疆了。那几年，倒也算太平。一同去的，还有严国忠将军，胡岩将军。那时他们都只是兵将，如今，若我没猜错，他们应该都身居高位了。”柳阿婆语气温和，中气十足的推测着。
“阿婆您说的不错，严国忠将军就是当今皇后娘娘的父亲，胡岩将军，是惠妃娘娘的兄长。”沈钊道。
“果然如此。”柳阿婆一副我早料到的模样，轻轻笑了起来。
小小的沈家庄依旧是那样平静安宁，只是远在千里之外的金陵却没有那么平静。
大狱内，皇后的父亲严国忠老将军将手中的一团布塞给狱卒，上面有斑斑点点的血迹。他小声恳切道：“把这个交到皇后手里，切记，转告皇后不可着急，不必为我求情！就说，她父亲死有余辜，让她一定保重自己！”
狱卒点头离开，唯剩下一片死寂。薄凉的月光透过小小的通风口撒了进来，
严国忠大笑三声，叹道：“错！错！错！一步错，步步错！高洵，你比萧明庭，终究是比不上，老夫当年看走眼了，才扶持你这么个不是人的东西！老夫的报应老夫认了！你的报应也不远了！”
外头年轻的狱卒低声咒骂:“这个老东西疯了不成？还敢直呼皇上名讳！瞎说些什么东西！”
却听见砰的一声，声音巨大，狱卒过去看时，严国忠已经趴在地上，墙上一滩血迹，正顺着凹槽淌下。
“来人呀！严国忠自尽了！”狱卒慌张高声叫了起来。
景元殿。
惠妃刚刚看过那血书，此时正坐在桌前，铜镜里的人目光有些呆滞，她愣愣地坐了片刻，才叹气道：“原来如此！原来如此！”她握紧了手中的梳子，恨不得立马去昭告天下：“萧家不是叛徒，没有卖国求荣！”可是她不能。
她几次努力才平复了心情，最终还是颤抖着手道：“把东西带给皇后吧。”
瑞珠点头退了出去，才走了一小会，却听宫门外太监高声道：“皇上驾到！”
梁帝快步走进来，眉宇间全是喜悦，他高声笑着，压抑不住自己的得意道：“惠妃！严国忠那个老匹夫方才自尽了！”
惠妃猛地抬头，忍着不让自己的眼泪落下来，她努力勾起一抹笑，柔着声音缓缓道：“如此，皇上就了了一番心事了！”
梁帝眉头舒展道：“朕原本想让他去边疆苦寒之地待着，又怕他像当年的萧家一样举兵造反，如今这样倒好，省了许多事，朕只觉得心头一轻啊！”
惠妃打量着眼前这个中年人，表面依旧如往日一样温和，心里却冷笑道：“连曾经助他登基的人也不放过，那我的哥哥，又能安稳多久？”
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朝阳殿内，得知父亲在大牢里自尽的皇后，放声痛哭起来。给父亲做的棉衣依旧放在案前，可却再也用不到了。
宫女琉璃快步进来，面色焦急：“娘娘，方才有个小公公，给咱们送了这个过来。”她从袖中抽出血书递给皇后：“娘娘，您看……”
皇后含泪接过，借着案前的烛光仔细读着上面的字。越读越觉得害怕，她整个身子都在颤抖，二十多年前的旧事重提，原来……原来……一切都是一场骗局！
她猛地坐在地上，放声痛哭起来。
