太昌四十二年，萧家军驻守边疆抚川城，抵抗北蛮入侵，同行者萧明庭、萧明行、萧明盛、萧琢、萧琰、萧玚、萧璐，以及严国忠将军、胡岩将军。
——《太昌记事》
柳阿婆合上书，递给沈钊，问道：“这些书是你师父胡志宏给你的？”
“正是。”
“那些呢？”柳阿婆指着没有书名的黄皮书册问道。
“这些书看起来像宫廷禁书，不过是以我师父的名义寄过来的，不知幕后是谁的主使。”沈钊到现在都没有想清楚，究竟是谁要查旧案。却见柳阿婆盯着那几本旧书若有所思，于是便追问一句：“阿婆，您是不是想起什么来了？”
柳阿婆摇摇头：“这么多年过去了，人心易变，我也说不准了。”她拄着拐杖从椅子摇摇晃晃地上站起来，沈钊连忙过去扶着她：“阿婆，您小心一点。”
此时空中正是鹅毛大雪，满天的雪花飞舞，天地一片苍茫。
柳阿婆透过窗户看着院内的皑皑白雪，沉默了一阵子才道：“沈公子，等明年开春，我们去金陵吧！”
“阿婆，您的意思是……”沈钊有些担忧：“可是，当今皇帝对萧家仍旧是恨之入骨，您贸然入京，会不会有危险？”
“当年知道我逃走的人不多，既然能派你来沈家庄，就说明他们还活在世上。如今有人派你来这里，不就是为了请我再回金陵吗？要做一件事情，总是要用心做成不是吗？我这把老骨头如今还能动一动，在过几年，怕是连事情都记不清了。”柳阿婆拍拍他的手道：“放心，阿婆我这一辈什么大风大浪没遇到过？早已经什么也不怕了。”
沈钊点点头，只好称是。
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时光回溯，回到太昌四十二年，转眼已经是初冬。这一年下雪格外的早，一场早雪，让众将士都猝不及防，新的军需棉衣尚未发下，众人都穿着旧棉衣训练巡检。
苍茫的雪原上，严佩宁正随着父亲在军营练箭，严家是武将世家，到严国忠这一代，只有严佩宁一个女儿。严国忠的妻子早逝，庶子皆早夭，到最后只有这一个女儿，被他当做儿子教养，就连出兵都带着，算是军营里少有的一名女将。
“胳膊要抬起来！太低！”严国忠亲自指导女儿射箭，正给她做示范。他拉弓如满月，射箭而出，正中红心，严佩宁拍手雀跃起来：“父亲好厉害！”
“你是女孩子，力气小一些，要多加练习！”严国忠叮嘱完，吩咐她好好练习，便离开训练场去军帐里商议事务。
严佩宁双手冻的通红，却仍在勤加练习，不到半个时辰，便有了十箭八中的好成绩。她正练在兴头上，却听得身后有人催马前来，来人声音清亮，飒爽明朗：“严小姐！好箭术啊！”
严佩宁回头一看，只见萧琰骑着一匹黑马，银色铠甲外披着一条猩猩红的披风，呼啸而来，少年郎眉目俊朗，好不英姿飒爽。马儿在她几步开外停下，萧琰翻身下马，笑着走过来问道：“昨夜下了好大的雪！今日消雪最是冷的，我看严小姐衣物单薄，怎么不多穿些？”
他说着话，手已经开始解自己的披风，反手一扬，脱下披风往胳膊上一搭。待走到她面前时，刚好伸出胳膊将披风递给她道：“诺！披上吧！”
“我……我不冷的！萧哥哥披吧，我用不着的！”严佩宁只觉得脸颊有些发烫，垂下目光不敢直视。
“哎～”萧琰笑道：“我要去训练了，这披风不是碍事么！我火气大的很！”说着将温热的手心飞快的贴在严佩宁冰冷的手背上，又飞快的拿开，笑问：“你我谁更冷些？”
严佩宁不好意思地一笑：“是我冷一些。”
萧琰执着着将披风递给她，笑道：“这是我母亲从金陵寄过来的好料子，柳姨娘给我们兄弟四个每人做了一件，可暖和着呢！”
严佩宁只能谢过接下披风，低头拂去披风上的雪花。再抬头时萧琰已经跑到训练场，和士兵们一同练起剑来。
少年动作利落矫健，身姿阔翩，严佩宁站在远处，偷偷看着训练场上的少年。
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“北漠进攻大梁左右不过是这一两年的事情，防线还是不可松懈。”萧明庭指着地图道：“如今的措达木蛰伏多年，实力不可小觑！”
“是啊，我们打发出去的探子，至今都没能报回来确切的人数，我觉得，他们了解我们，比我们了解他们要更多一些。”胡岩感慨道：“这一次，问题比较棘手了！”
萧明行点头表示认同，但又提出疑惑：“只是，我们已经在这边防线上防守有两年之久了！北漠一直按兵不动，就好像在等什么时机一样，不知是不是我想偏了？”
“我看未必！”萧明盛冷笑一声：“我猜，他们在等我大梁内乱呢！如今皇帝年迈，在朝政上有些力不从心，太子，六皇子桓王，八皇子信王三王争位，已经僵持好些年了。如今我大梁，算是内忧外患，空有其表喽。”
“明盛！不得胡说！”萧明庭斥责一句。
“哎，三哥，我可没有胡说，咱们边防都快因为他们争斗断军粮了！你看我们将士吃的都是什么？是陈米！不知道多少年前积压下来的旧粮食，这还不知道什么时候，旧米都没有了呢！这每次后勤供粮草都是我亲自去接送，这消息要是传出去，哼，北漠国明天就可以动手了！”萧明盛一吐心中不快。
“六爷说的确实是。”严国忠接话道：“我也正在担心补给不足的问题。如今将士们穿的都是去年的旧棉衣，缺衣少食，不是好兆头啊！”
“这些我都知道，前几年咱们大梁，饥荒，流民，瘟疫，流寇，这一桩桩一件件，大梁早已苦不堪言了。如今北漠又蠢蠢欲动，我怕是，朝廷心有余而力不足。”萧明庭感叹一句，仔细思考一番还是说到：“这样吧，我再写一份奏折，询问粮草之事，再给我的旧友蒋轶写一封信，朝中的事情，我们离得太远，也不知是个什么情形，他应当最清楚！”
“嗯，也好。”萧明行点头，表示赞同。众人也都点头。
“至于军防的事情，还是要拜托各位。胡将军，你继续打听敌方消息，摸清对方的实力。明盛，你还是要负责后勤，不可走漏风声，封锁消息！明行随时出去巡查各地军防，随时调整，不可让他们摸清我们步兵摆阵的规律！严将军，将士训练不能松懈，越到年关，越要严格！”萧明庭吩咐众人，见众人都严肃点头，心中才微微一松。
散会之后，萧明庭唤住了萧明盛。
“大哥那边，有私信吗？”萧明庭单刀直入问道。
“有的。”萧明盛道：“今日早上才来，是托可靠的信使传话的，萧瑞大侄子和桓王手下的谋臣窦文涛私下里有些来往，透露了一两句，说桓王和太子，已经撕破脸了，意思是让信王，暂且按兵不动。”
萧明庭皱着眉头，有些担忧：“可是隔岸观火？”
“差不多吧。”萧明盛挠挠头道。
只怕隔岸观火，欲坐享其成的不止信王一个啊，比如皇九子雍王，皇十子成王。萧明庭没有再说话，陷入了沉思。
信王敦厚聪颖，有才干。若为君，必能重振大梁，收拾了如今的残局。现下萧家暗中支持信王，欲改变这混沌的世道，还真是一条充满艰辛的道路。
萧明庭握紧手，嘴唇微微有些干裂。
