刘聿小心踩在小树枝上，猫腰伸臂，终于拿到了红帽子。孩子们正准备伸手拉刘聿上来时，不想那小树枝受不住压力，咔嚓一声断了，连同小刘聿一起坠一落下去。
这突如其来的变故吓坏了孩子们。他们低头往下一看，下面深不见底，连呼了几声“刘聿！刘聿！”也没听到回音。他们想刘聿准摔死了，个个哭丧着脸回去报信了。
说来无巧不成书，刘聿连同小树摔下三十余丈处，正好是一个鹰窝，他跌进两只小鹰中间了。因为鹰窝软一绵绵的，他居然没受一点伤。
吓昏后醒来的刘聿望望上面，再看看下面，都是刀削一般的直壁。这鹰窝是在悬崖峭壁中一块突出的斜石上筑造的，往上爬，无绳可攀，无阶可登；想下去，离地少说还有五十余丈，又没踏脚之处。
刘聿身陷绝境，进退两难。
老鹰觅食归来，见窝里有个人，吓得在悬崖周围飞来飞去。它又舍不得两只嗷嗷待哺的小鹰，盘旋了几圈还是飞近鹰窝，把嘴里衔的兽肉对准鹰窝投掷，然后又飞走了。
刘聿接到兽肉，虽然是生的，但为了活命，只得一面强忍吞食，一面将兽肉扯碎喂养小鹰。
时间万般难熬地一天一天地过去，老鹰每天飞来投食，刘聿就每天以生肉充饥，日夜与小鹰为伴，过着野人一般的生活。小鹰在他的一精一心照料下，个子慢慢长高，翅膀渐渐长硬，天天能在空中绕几个转转再飞回窝里去。
刘聿望着小鹰在天空飞翔，羡慕极了，心想，我要有小鹰会飞的本领，那该多好啊！
有一天，刘聿喂完食，看见一只小鹰飞出窝时，爪子一收带出一把草来，心里顿悟道：有办法了！
他脱一下短衫，撕成一条条带子打成布绳，待小鹰飞回窝时，他贴近一只较强壮的鹰，将布绳分别缚在它的双足上。
小鹰与刘聿混熟了，也不介意他在自己身上搞什么小动作。
之后，他又将布绳的另一头分别在自己的左右胳膊上系牢。做好了这一切，刘聿爬出鹰窝纵身一跳。
小鹰大吃一惊，忙展开翅膀腾空而起。小鹰毕竟力气有限，身上又带着一个几十斤重的孩子，它越飞越低，越飞越慢，几个盘旋后，终于气喘吁吁地落在了平地上。
刘聿高兴极了，平平安安地向家里跑去。
家人寻找多日，不见刘聿下落，以为他葬身峡谷被野兽吃了，一个个哭得泪人儿一般，突然看到刘聿回家，手里还抱着一只救命的鹰，真是喜出望外。
邻居及小伙伴们听说刘聿平安回来了，个个跑来看望他，得知他是凭借小鹰死里逃生时，更是惊讶不已。
文中的刘聿为了帮助别人掉下了悬崖，这种助人为乐的牺牲一精一神是可嘉的。但更让人震撼的还是他的自中秋过后，天气晴好，大理寺丞狄仁杰接到报案：“大人，栖霞山来报，说昨晚陶修在家中被杀。”
长安以西二百里处有座秀丽的小山名叫栖霞山，山下有湖名唤锦云湖，在依山傍水之处建有一座大宅院，这就是陶修颐养天年的所在，名曰静园。陶修是狄仁杰恩师，狄仁杰一刻不敢耽搁去了案发现场，陶修就横在床围栏上，脖上紧勒着一道绳索，两眼翻白，舌头暴吐。
经过尸检，可以确定陶修是被绳子勒住窒息而亡。狄仁杰卸下那条绳子，发现是一条用布条绞缠而成的细带，被打成一个活套。房间南北有窗，都关得好好的，不过就算凶手真的是越窗而入，完全可以做到不留任何痕迹。陶修的卧室处在内园最北面，是靠湖的水景房，北窗下面就是碧波荡漾的锦云湖。凶手潜入房内行凶，无非走两条路线，要么由锦云湖从北窗跳入，要么从内园里面翻越南窗或者破门而入。凶手是什么人呢？狄仁杰陷入沉思。从现场无搏斗痕迹来看陶修是在毫无防备之下或者说是在睡梦中被杀，这说明凶手对陶修的生活起居和静园环境十分熟悉，很可能是陶修熟知之人。狄仁杰命潘清明把静园各门看紧了，没有他的允许任何人不得擅自离开。潘清明又说道，“洛州主簿杨净元昨天就留宿在静园，听说昨晚他还陪陶大人饮过酒。”
杨净元五十多岁，一脸的惊惧。狄仁杰问杨净元：“听潘大人说你昨晚一直在静园，还陪陶大人饮过酒，这期间静园是否来过外人或者发生过一些异常情况？”
杨净元回忆着，“只有惠清和尚来过，还跟我们一起进了晚宴。当时天朗气清，我和陶老爷都认为夜里一定可以赏月，而惠清却说夜里必有大雨，于是我们就一起边饮宴边打赌。”“惠清”这个名字狄仁杰耳熟，他想起来了，花厅里挂着的一幅山水画就是惠清所绘。
“还有陶公子陶子轩，他是晚宴快要开席时才赶到的。听陶大人说陶公子在外求学，中秋到了才特地赶回来看望父亲。”杨净元说昨夜一直喝到雨歇为止，也不知什么时辰了。陶子轩扛不住酒力老早就去睡了，末了陶修也醉了，由惠清搀扶着回房休息。
“既然如此，当时惠清在陶大人房里做了什么？”狄仁杰问。
杨净元为惠清辩解道：“惠清不可能杀陶大人，我亲眼见他扶陶大人进房，又亲眼见他从房内出来，当时陶大人正不停地说着酒话呢。”
“那么，你就睡在这内园，后半夜就没听到什么异常响动？”狄仁杰又问。没想到杨净元说昨晚他没睡在静园。杨净元和惠清回了栖霞寺，寺内正通宵做着佛事，惠清将杨净元带到他的斋房，自个就到殿内忙活去了。杨净元早上醒来的时钟大母亲越想疑点越多，就不依不饶将纪小珍告了官。县官老爷派人调查验一尸一，钟大被毒死无疑，只是纪小珍为何毒死未婚夫，药从何来？方圆几十里的药店都没查到她去买过毒一药。县官老爷正在为难之时，在纪小珍身上又偏偏出了一件奇事。
过去封建社会要调查姑一娘一的贞节就要让抄身婆子检查下一身，看处一女膜有无破裂。可当检查纪小珍处一女膜时却遭到了她拼死反抗。原来纪小珍有个表哥是篾匠，常到她家做篮子、畚箕之类的物什。有一年冬天纷纷扬扬下了三尺雪，表哥做完手艺后不能回家，既然是亲戚也就留宿在家里。半夜三更这位表哥摸一到纪小珍房间要强行一房一事。一个十六岁的少女怎敌得过三十来岁猛汉？纪小珍虽然被一毛一巾紧紧地塞住了嘴，仍然拼死搏斗，死死地护住自己的裤腰带子，狡猾的表哥一操一起早就放在床柜上的一把剪子“嘶啦”一下子突破了防线，那剪子划破了纪小珍的手和一陰一部，被子上渍了一片鲜血。
纪小珍当时感到疼痛，而且现场一片血迹，但她也分不清自己是不是破了处一女身？若是破了处一女身被婆子查出来岂不丢人现眼？她索一性一一死了之，拒不让婆子查下一身。这抄身婆哪见过这等违抗自己的闺女，因此一口咬定纪小珍破过身。县官老爷由此断定纪小珍是因有一奸一夫毒杀未婚夫，立即问斩。
这人命官司正在审查之时，钟大的兄弟钟二在外面跟名医学艺，听说嫂嫂杀兄，他不相信。哥哥跟嫂嫂指腹为婚，虽未成亲但两人情深意重，且并未听说未过门的嫂嫂有风一流之事。这天他来到纪小珍家，在同样的时间煮了一碗鸡蛋放在小桌上，倚在门边偷看。约摸过了半支香时辰，只见草屋上下来七、八只壁虎，爬上了桌，在鸡蛋上爬来爬去。然后，钟二将那鸡蛋倒给狗吃，那狗立即狂叫不已倒地乱滚而死，口舌上一片青紫。
钟二随即飞马奔向刑场，将这情况报禀县老爷，县老爷令监斩官暂停行刑，并亲自做试验，果然如此。原来，壁虎交配后一精一一液剧毒，那年久的草屋壁虎甚多，壁虎闻到鸡蛋的香气爬上去后难免会留下毒液。
