素皖睡得很不安生，整夜都在梦里翻来覆去地见到莫子棂的脸，心痛的不像话，她猛地惊醒发现枕头竟都哭湿了大片，睡意全无，她索性从床上起来出去走走。
天刚蒙蒙亮，府中依旧还在沉睡中。素皖披着外套独自在院子周围溜达，院子旁不远处便是废弃的园子，听闻早些年间刘川柏为了讨申姜欢心，花了大把银子在府中为她建了这座媲美皇城御花园的园子。后来申姜痛失其子，身子因此也落下病根，某日偶然在园中看到盛开的繁华心中悲痛不已，坦言自己同繁花一般，仅开放一季便黯然失色。此话传进刘川柏耳朵中，他便下令封了园子，府中也不许栽种任何鲜花，这样申姜便不会再睹物伤怀。
其实，申姜哪里伤怀自己，实则是伤怀他们的爱情，还未开花结果便要匆匆凋零。
素皖叹口气，到底是情深不寿。
长廊环绕，她弯身伏在栏杆上向下探望，池里的鱼儿仿若也还在梦中未醒，池面波澜不惊。
小时她喜爱去南巷曲楼儿，旁人都觉她是爱曲儿，只有她自己清楚是为了谁。素家平日里虽说与侯爷府还有些来往，可他们毕竟是男女有别，除了去私塾的路上能碰见几回，其他时间都是见不到这位小公子的。好不容易从别的姑娘那里得知他常去南巷的曲楼，当然不能放过这个机会。莫子棂虽是常去，可却不像是为了听曲儿，倒像是寻了个好地方同自己那帮狐朋狗友瞎闹腾。她就这么躲在二楼雅间偷看了人家大半年，若不是素卿那孩子同谢家小姐吵起来惹得众人瞩目，他们也万不会有交集。
那时，莫子棂就倚在一旁的墙边，一袭鎏金淡紫色长袍，整个人雍容华贵极了。他高高的倌着冠发，微仰着头，眼睛里满是看戏的戏谑，连嘴边那抹若隐若现嘲讽地笑……素皖微微闭上眼睛，宛若他就在眼前，依旧是那副惊心动魄的魅惑。
出嫁之前，素卿劝他放下心中之人，可她第一次体味到心动就是他给的，想要忘记谈何容易。
周围一阵细小的脚步声，在安静的环境中显得尤为清脆，素皖以为是翠珠发觉她不见出来寻她，转头却瞧见个侍女急匆匆地从后园出来，手里还拿着个檀木盒子，小跑着往另一端去。
大夫人的院子？
素皖心生疑惑，后园不是不许人进吗？
不知是否太过清闲，素皖竟拐出长廊往后园走去。后园的门已经锈迹斑斑，丝毫不见往日繁华，甚至其中还散发着一股难掩的恶臭。素皖用衣袖捂住口鼻，伸手推开门往里走去。其中野草疯长已经与人齐高，素皖穿梭在此中，一时便迷了方向。只是越往里走恶臭便更加浓郁一些，像是有一些什么东西烂在了其中，素皖顺着长廊又往里走了几步，惊觉长廊两旁干涸的池子里的土壤竟渗出血红，抬眼望去，一片瘆人的鲜红。素皖顿住脚步，不敢在往深处走。
突然，身后突然出来一阵窸窣的脚步声，素皖后背僵直，缓缓地转过身去，被站在自己身后的男人吓了一大跳。
“夫人，此地非闲人可进。”
素皖没忍住翻了个白眼，怒道，“穆辉，你是想吓死我？！”
穆辉是刘川柏的侍从，打小就跟着他，两人平日里形影不离，如今他回来，那，“将军回来了？”
穆辉行了个礼，依旧是那副木头脸，“夫人，请快速离开。”
离开就离开，这地方如此邪性，她还不屑于逗留呢。
素皖甩了衣袖，怒冲冲地顺着原路返回，刚出园子便瞧见候在门口一脸惶恐的翠珠。
“小姐，你怎么跑到那里头去了？”
“闲来无事罢了。大将军回来了？”
“没有，我刚从大夫人那儿的下人处得知，大将军军中事务繁忙一时半会儿脱不开身，大夫人身子又不好，便先派穆辉大人回来帮衬着。”
素皖点点头，也是，家里有个男人撑着确是放点心。
“这几日大将军府不太平，大夫人嘱咐咱们要早些回门。”
素皖应下，问，“素府那方派人去告知了？”
“夫人放心，都打点好了。”
“那好，先去大夫人那处辞行。”
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昨夜大夫人院子里也是很不安宁，申姜睡到半夜心气不畅又吐了次血，全院上下折腾了许久，直到五更天才渐渐歇下。睡了没多久，又被咳醒了。
素皖一进屋门，便被坐在塌边的申姜惊晃了神，她哪里还有往日那分艳丽姿色。近日来不断地病痛已经把她折磨成了一个羸弱的狼狈妇人，整个人看起来骨瘦如柴，眼下格外明显的两片乌青。申姜看见她进来，废力地像笑笑，却丝毫力气也使不上，最终只好作罢。
素皖行了礼，问，“大夫人最近好些没有？”
申姜抿了口水，却丝毫缓解不了嘴上干裂的缝隙，“好些了，有心……你来看我。”
这几日，她连说话都有些废力，哪来的好转，不过是安慰她罢了。
素皖没有拆穿她，只是点头道，“妾身今日回门无法伺候夫人，还望夫人体谅。”
“好……我的身体不好……无法亲自……前去，还望……”话还未说完，她便累的倒在一旁的侍女怀中，微闭双眼只喘粗气。
素皖瞧她这样，自己也不便叨扰，告了别便出去庭院。
“夫人，大夫人的病还能好吗？”翠珠在收拾东西时问了一句。
能好吗……
素皖叹了口气，一言不发，弯腰上了马车。
府外，李家的人还在围着，嘈嘈杂杂的声音引得路人频频侧目。
恍惚中，素皖记起申姜刚嫁进大将军府，刘川柏就迫不及待地将她介绍给自己年幼时的玩伴，这个温婉的女子忽闪着眼睛怯生生地站在刘川柏身侧，红着脸喊他“夫君”。于申姜来说，那一定是她短暂一生中最幸福的时刻。
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素府今日挂满大红灯笼，显然是为了迎接大将军府的新夫人回门，纵使平日里再怎么不待见她也得把排场做大了，面子上的东西得过得去。
大夫人同素蔓站在门口候着，从头到尾都未见素卿的影子，素蔓好奇，便多嘴问了一句。
“不知又到哪里野去了，亏得不是咱们府上出来的姑娘，如此不懂规矩，教人知道了笑话去。”提起素卿，大夫人便是满脸不屑，那神色仿佛是在看什么不堪入目的东西一般，全是轻蔑。
这话听得素蔓心里舒畅，扭过头去不做声了。
等了片刻，大将军府的轿子才缓缓而来。素皖匆匆来自然是没带多少随从，可落到素家人的眼睛里就是不受宠的境地，夫家连回门的都不愿多分一些，真是可怜。
这话自然是没人敢说的，就算这位往日在府上再怎么不受待见，如今嫁进了大将军府，那就是皇亲国戚了，打狗还得看主人呢。
素皖下了轿，头一件事儿就是在人群中寻素卿的影子，可扫了一圈又一圈硬是没找到，不由得有些丧气。
这顿饭吃的并不是多舒适，可也算不得别扭，她此番回来不过是为了看看素卿，既然素卿不在，她也就没了再继续待下去的念头。
午膳过后，她便在府中四处转转，自己从小生长的地方，不过是几日未见，竟然有种恍若隔世的感觉。
“夫人今日回来，可否是有什么要事？”
素皖回头，便瞧见素蔓身后跟着几个同样嚣张跋扈的丫鬟，呵，狗仗人势的东西。
“怎么，没事便不能回来。”
“夫人真是说笑了，”素蔓走近了，还是一脸傲慢，“全府上下都盼着这么一天呢。”
素皖冷哼一声，不想再同她做些无谓的口舌之争，转头就走。似是想起什么，脚步顿了顿，转头道，“若想做恶人便做的干脆些，害人时别把自己的退路给堵上了。”
素蔓还未反应过来，就瞧她已经走远了，心里猛地一阵酸涩。
是谁说的血浓于水，却忘了人情世故，背道而驰。
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素皖临走时去素卿的院子里坐了坐，还有几日小丫头也该走了，这五溪镇，又只剩下她一人了。
“夫人，轿子备好了。”
素卿将东西放在桌上，叹了口气，朝她院子里伺候的人嘱咐道，“三小姐回来记得叫她打开看看。”
周围人应下，她这才依依不舍地扫了眼院子，道，“走吧。”
“夫人，既然不舍何不多留些时日？”
“不了，早晚都要走，多有些时间又有什么用。”
一行人正要去大夫人那处告辞，先前不见一会儿的翠珠便从前处拐出来迎上前来，附在耳边悄声讲，“夫人，都查到了，同您想的一样。”
素皖眼里瞬间冷下来，静了半响，几乎是咬着牙将字从喉咙里挤出来，“明日，叫素卿来大将军府寻我。”
“是。”
素皖上了轿，藏在袖中的手依旧颤抖不停。她早先便发觉素蔓同大将军府的交易不会这么简单，藁城城主借自己生病修养为由已经一年多没有上朝述职，圣上念着往日旧情自然对他颇为照顾，无论如何也查不到他的头上。如今想想，为何刘川柏突然同素府联姻拉拢这只可有可无的力量，并不是像她们先前想的，他根本不是奔着同素家交好，而是为了策反之事如若东窗事发便可以拉素家做替罪羊。素蔓定知道此事，可她为了夫家竟弃素家不顾，还主动献计将她甚至是整个素家引入虎口。如此一来，刘川柏不择手段拉拢子棂哥哥也想的通，那他们平日里定是在藁城秘密谋划，训练军队。想必子棂哥哥早就看透了这一切，才誓死不从，她竟然还自以为是的嫁给刘川柏，以为自己为他抹清了路上的绊脚石。
现在想来，真是傻得令人发笑。
素皖忍不住，将脸深深埋进双膝之间，眼睛发胀。
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送走素皖之后，素蔓便顺着后门出了府，行至一片寂静小巷处，闪出一个人影来。
“夫人，我家将军已经将路铺好，恭候城主前来共议大事。”
素皖点头，“谢过将军。”
两人匆忙碰过头后便两路分开，她先头派去探路的探子赶来，神色慌乱，“夫人，遇上麻烦了。”
素蔓蹙眉，“何人？”
“今日与大将军在城外接头的人行至一半突然被一群人拦杀，只我一人逃了出来。”
素蔓神色瞬间阴沉下来，脑中拼命回想到底是哪个环节出了岔子，走漏了风声。她攥紧拳头，喝到，“废物！”
“夫人息怒，这些人剑法凌厉，不像是普通杀手，倒像是计谋而来。”
善用剑法……
最善用剑法之人，便是南方素府，蓦地，她突然记起今日在府中素皖的那句话，心中渐渐生了恨意，道，“查，背后之人，杀无赦。”
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许是自曼家村之后收敛了，这大将军府这几日实在安静，竟没有半点妖气，那老妖也没再露面。莫子棂担心素皖的安危，每夜都会悄悄来她的住处守着，直到天际泛白才离去。
这几日有霄祈帮着墨棐他们查曼家村，自己也好分出心对付另外的闲杂事。
近来，刘川柏策反之心愈发明显，竟借着驻守边疆的理由私自训练军队，朝堂上有人因此事告他一状，却丝毫动摇不了圣上对他的信任，倒让他更加猖狂了。前几日他派人拦杀了前去给刘川柏通风报信的一行，却顺着这条发现素蔓也牵扯其中。于是心中的顾虑更多了。
“皖儿，若是你要如何做呢？”
一方是自己的血亲，一方是家国大义，哪一方都割舍不定。
床上的少女似乎正深陷甜梦，嘴角还挂着一抹笑，莫子棂伸手轻触，心情也跟着好了大半。
直到天际逐渐泛白，他才起身离去。
