岁月如梭，光荫荏苒。不觉冬去春来，陈五可已穿过来近一个年头了。
自陈俊恒去后，不知不觉已大半年过去，又长高了半个头的五可站在怡情居和菊隐斋相交接的十字路口，来回踱着，踌躇满志。
陈俊恒刚刚去世，主持完大局后，柳氏便悲恸的渐渐不思饮食，整个人看上去慵慵恹恹，没精打彩的。李妈妈也曾数度找了宋大夫前来诊治，只说是因忧伤过度，思虑过重引起的肝郁气滞，每回只开几副健脾消食，活血化淤的药，让细心调养。
病在一直瞧，药也在一直不间断的吃。可是柳氏的病总是时好时坏。一个冬天过去，不光不见好，病势反倒越发沉重起来，每日里昏昏沉沉的。总是睡得多，醒得少。
五可早上去给柳氏问安。柳氏虽然醒着，却木呆呆盯着木阁子门上的暗花发怔，还是一副严重睡眠不足，我很想睡的架式。
往日不怎么来走动的二姨娘，三姨娘，五姨娘，却都早早带着各自的孩子来到那里殷勤问病，嘘寒问暖。可是假意看好热闹的多，真心体贴的少。
“姐姐，今年春天来得早，外面已经花红柳绿的了，你应该多走动走动，活动活动筋骨才是，你瞧我，身强体健的，每日闲着只是绣花，哪里像姐姐，都病成这样了，每日靠药撑着，还得操持家务。”三姨娘仔细审视柳氏萎靡的气色道。
“可不是，姐姐都病成这样了，那无垢却总是不见踪影，成日价的没白天没黑夜的往外跑，也不知在忙些什么。也不说来看看姐姐，到姐姐跟前来尽尽孝，这不是自己身上来掉下来的肉，就是不知道心疼你。瞧我们四绣，昨天又给我绣了件贴身穿的小夹袄，她知道春风刺骨，怕我的腰疼病再犯。大小姐虽也是太太亲生的，必竟隔得远……”四姨娘伸手扯开自己外衣，探手拽出里面的夹袄前襟给众人看。一脸的骄傲得意之色。
一边侧耳倾听的三锦急忙凑上来看了两眼，然后扑哧一笑，“三姨娘，你是亲眼看见这是四绣妹妹绣的了么，我怎么瞧着是四妹妹的针角没比以前好多少。打在朱砂脸上的五指山倒是越发的进益了。
这夹袄绣工挺好的，倒像是出自朱砂那丫头的巧手。前天我去找四绣要新鞋面子，倒看见朱砂在绣夹袄，料子颜色什么的倒和这件差不多。”
三姨娘横了女儿一眼，却笑眯眯地扯了五姨娘，一定要看看她的夹袄，说是要看看四绣的针角如何。四绣在一旁怒视三锦很久了，三锦抿嘴偷笑着，只做未瞧见。
二乔依旧是静静的一言不发，看看窗台上的栀子花干了，提了壶去给栀子花浇水。
晴翠端来了刚熬好的药。李妈妈刚要伸手，二姨娘却麻利地抢先一步把药接了过来。“李妈妈，你去吩咐厨房给夫人烧些热水，等到夫人醒后给她沐浴一番，身上会舒坦些，这药，还是像往日一样，由我来喂吧。”
柳氏生病这些时日，里里外外的许多杂事都靠李妈妈忙碌。李妈妈已是忙得焦头烂额，不可开交。一向不理俗务的二姨娘顺利成章地从菊隐斋走出来，帮忙照顾柳氏。
在整个陈园里，柳氏最信任的人莫过于二姨娘。而且，柳氏早早就交代下去，自己养病期间，园里的一些事物，暂由二姨娘代为管理。三姨娘，五姨娘颇有微词，却又无可奈何，那六姨娘，却每日只在她的东跨院提了水袖袅袅娜娜地调弄她的身段唱腔，是个真正不理俗务的，只要不缺吃少穿，她倒也怡然自乐。
二姨娘见药还有些热，用小勺子在碗里搅了半天，又将浮面上的热气吹散。才一勺勺的喂给柳氏喝。柳氏像傻了一样，匀子伸过来，她本能地张一次嘴，这样喂了十几次。药碗空了，二姨娘将碗递给晴翠，然后技术娴熟地放好枕头，扶了柳氏躺下。叮嘱晴翠要好好服侍夫人，沐浴后莫要着凉等等，照顾得无微不至。
“你瞧她那个殷勤劲儿，你我是不为五斗米折腰的人，除了老爷那里，我们可不会低伏做小，瞧着夫人那情形，怕过不了今年……二姨娘待她这样好，难道还以为夫人能长寿，把她们二乔带进京去，嫁给那些王孙公子不成？”五姨娘悄悄捅下三姨娘的衣袖，对她窃窃私语道。
三姨娘又做出她的招牌动作，拿了帕子，摇几下，掩了嘴笑说：“二乔今年都十五了，进京，恐怕是等不得了。她现跟夫人打得火热，恐怕是要多谋取些家私，留给她们母女以后度日的吧！”
“那怎么行，都叫她谋了去，我和四绣日后指望什么？”五姨娘怒道。恰好二姨娘已服侍柳氏睡下，回过身来淡淡地扫了她一眼，五姨娘瑟缩了一下。
“夫人已经睡了，咱们还是莫在这里呱噪，以免打扰了她养病。”二姨娘的声音清清淡淡的，说出的话却让人无法反驭。
三位姨娘领着自己心尖上的肉各自去了。走下台阶时，二乔不禁回头张望：“姨娘我记得刚刚五妹妹也来给母亲问安了？人却去了哪里？”二姨娘回身扫一眼中堂，拉了女儿道：“你只管回你的闺房刺绣，莫要去管别人的闲事。”
陈五可待众人去后，才从柳氏的床后头走出来。她身子纤细，在众人掐嘴架的怕闹将起来祸及到自己，就悄悄躲到床后的夹空里，没想到这无意一躲。却让她瞧见了一个惊天的秘密。二姨娘在喂柳氏喝药的时候，将自己的指甲在药碗里搅了几搅，有一种暗红色的药末自指甲中落入药碗里，然后用小勺子搅匀，再喂柳氏喝下。
自住进怡情居后，五可常去菊隐斋寻二乔玩笑，从不曾见二姨娘留长指甲，更别提将指甲涂成红色。自二姨娘过来给柳氏帮忙后，五可无意中看到她与往日的不同，便留心起来。不想今日有这样的发现。
五可和无垢每次来给柳氏问安，她都是一副哈欠连连，没睡够的样子。也曾问过李妈妈，夫人晚上睡得很深，很沉。二姨娘却总说夫人思虑过度，睡眠不足。兄妹二人就觉得这其中定有典故。
在祠堂祭拜那日，二姨娘歇死底里不让二乔入陈家族谱时的样子，令五可记忆犹新，如今她反常的举止，更加令五可不确定，二日娘素日的清淡寡欲，吃斋念佛是不是都是假相，其实她暗地里是一个居心叵测的人。
