胡侍卫紧接着从屋里走出来，站在了屋外值夜的位置，看了看还在迟疑的李子枫，眉间似有淡淡的愠色，缓缓道，“我家主子发话，从来没有人敢违背，公子切莫耽误了，好生伺候着。”
李子枫看向胡力，胡力站得笔直，冷然地扫视着院内的一切，似乎刚才没有说任何话。随即整了整衣衫，缓步踏进房间。
从屋外到屋内，炉火散发的热气扑面而来，缓解了全身由内而外的冰凉。此时，祝邢正半靠在床边，手握书卷闲闲地看着，余光瞥见李子枫紧张地站在门边，深邃一笑，“上年纪了，眼睛不好使了。”
李子枫会意，即刻走到床边的铜质烛台前，小心翼翼地剪掉焦黑的烛芯儿，不过瞬间，亮堂了许多。祝邢放下书卷，抬眼看李子枫已经退到一边候着，微微躬身低着头，不禁笑了笑，“看你好像很紧张的样子，我有这么可怕吗？”
李子枫听罢，略退半步，一敛衣襟双膝落地，将自己的目光恰到好处地控制在祝邢视线偏下的位置，“您威震天下，掌四海之生死，决万民之命运。子枫不过一介平民，自然对您充满了敬畏。”
祝邢半眯着眼睛凝视了李子枫很久，嘴角浮现出让人捉摸不透的笑意，“听你这话的意思像是早已看穿我的身份。”
“是。”李子枫直了直身子，语气平稳，“今日在凝潇撷阳殿的时候只是猜测。但师父说您是祝家庄的庄主，子枫便不敢再有他想。”
祝邢也直了身子端坐在床边，“你怎么不问问我是何时抵达这里，在让你等候的这段时间内，我又和你师父说了什么？”
“该知道的，子枫自会去了解，不该知道的，子枫也不会多嘴。”
“你倒是个懂规矩的。”祝邢深邃地笑笑，朝李子枫招了招手，“近身来。”
李子枫膝行几步至祝邢跟前，在祝邢的示意下，又小心翼翼地抬头看着端坐在床边之人，此时的祝邢目光温和，脸上淡淡的皱纹若隐若现，花白的胡须整齐地垂着，若不是他的身份摆在面前，李子枫定会单纯地将他当作父辈。
祝邢此时也仔细地凝视着李子枫，乌黑的头发简单地束在头顶，剑眉下的一双眼睛清澈而深邃，棱角分明的脸不经意间散发着英气与几分成熟。
“今年多大了？”
李子枫一怔，不妨祝邢有这么一问，“回陛下的话，子枫今年十八岁了。”
祝邢不禁莞尔，“不必这么紧张，既然没挑明了说，你还当我是祝老爷好了。”
“是。”
“十八岁…”祝邢低低沉吟着，“还未到弱冠之年，肩上就已经承担了超越年龄的担子，协助你师父将门派事务处理得如此得当，想犬子不过比你小了一岁，竟还这般顽劣，真是不让我这个当父亲的省心啊！”
李子枫轻叹口气，小心地回应着，“您苦心处处为公子着想，公子定然也能感受到，想必无需费太久时日。您且放宽心”
祝邢无奈道，“如今不仅他的几个兄长皆虎视眈眈地盯着他的一举一动，就连江湖上的邪恶势力也蠢蠢欲动，山雨欲来风满楼啊！”
李子枫试探着问道，“祝老爷指的可是凌夜宫？”
祝邢沉沉地叹口气，双眼不着声色地覆上杀伐果断的冰凉，“还有下午提到的鸿苑山庄，如今鸿苑山庄的势力如日中天，私下逾越规矩的活动频繁，若能借着凌夜宫一事找出实质性的通敌证据，便可连根拔起。”
李子枫的胸口顿时发闷，眼皮不停地跳着，全身由内至外冒着冷汗，两个呼吸过后才平稳下来，“所以现在只能暗中调查，抽丝剥茧。”
“嗯。”祝邢默认地点点头，并没有发现李子枫的异常反应。脸上恢复和善，“好了，不说这个了。眼下犬子的事还不够烦心的。”
“您放心，衡山派定会护公子周全，妥善解决您的后顾之忧。”
祝邢满意地点点头，“交给你们，我放心。好啦，让你陪我聊天也着实辛苦。”
李子枫会意，准备起身告退，被祝邢一把拉住，“不必出去，今夜就由你守在跟前，我也安心。”
......
卫安城·皇帝朱邢湛寝殿
寝殿内祥云檀木作梁，金边白玉砖铺地，玉璧掌灯，精致的雕花红木门与倾泻而下的水晶纱帘合为一体，将外厅与内室隔开。此时，几位好事的妃嫔难得‘和睦’地相聚于此，一同向里观望。负责守卫的太监总管禾盛公公焦头烂额。
一名妃嫔上前一步，她身着淡紫色缀花拖地纱衣，头挽复杂发髻，发髻上插着金簪、翠玉，看面相不过二十四五，此时她双目聚光，看着禾盛一声不吭，很是恼火，声调略显尖锐，“禾公公这是什么态度？以下犯上可是要杀头的。”
禾盛看向为首的妃嫔，眉头微蹙，面上却是恭谦有礼，声音尖细而温和，“婉美人说笑了，陛下吩咐说要静心闭关半月，除皇后娘娘外，任何人都不得打扰。奴婢是奉旨办事，不敢有丝毫违逆犯上。”
这时，一个身着深蓝色缎子长衫，略显成熟的妃嫔紧着跟上，笑盈盈道，“婉美人年轻不懂事，还望禾公公见谅。只是陛下迟迟闭关不出，本宫心里着实担忧。禾公公，要不这样吧！本宫就进去看一眼，见陛下无恙，即刻出来。”说罢，就要往里闯。
“奴婢斗胆请玉淑妃留步。”禾盛毫不示弱，坚决地挡在门前，“陛下有旨，任何人都不得违逆。”
身后其他的妃嫔都开始议论纷纷，都说禾盛不懂规矩，忤逆犯上，但禾盛态度坚决，没让这些妃嫔再向前跨出一步。玉淑妃也卸下伪装，端起娘娘的架子训斥道，“禾公公不懂事，本宫岂是你一个公公能拦的。”
“就是，若说陛下闭关，那胡力胡侍卫也该露个面，难不成他也闭关了？”
“……”
僵持不下期间，水晶纱帘被撩开，一人缓缓走出，她身着黄色缎子长衫，长衫上绣着精致的凤凰，下束黄色百花烟雾凤尾裙，手挽黄色绣罗纱。高高的发髻端正地装饰着凤凰金簪，雍容华贵，面色威严而不失端庄。
众人一见，没了刚开始的吵闹，皆跪地行礼，“拜见皇后娘娘。”
此人便是当朝皇帝朱邢湛的皇后万辛桐。
万辛桐淡淡地扫着众人，面带愠色，“深更半夜在陛下寝殿前吵吵闹闹成何体统？！”
玉淑妃不甘心地说道，“皇后娘娘恕罪，臣妾只是担心陛下龙体，这才……”
“陛下静心闭关半月，除了本宫，任何人都不见，若惊扰了圣驾，你是否担当得起？！擅闯陛下闭关之处，视同谋反，你们可都要想好了。”
众嫔妃脸色煞白，连连磕头，“臣妾不敢。”
万辛桐一挥衣袖，“都退下吧！”
“臣妾告退！”
寝宫里重新恢复安静，万辛桐与禾盛对视一眼，长长地舒了口气。
晨起钟鸣，百鸟扑朔着翅膀，发出清脆的叫声，晨曦穿过天空中薄薄的雾气，洒下微弱的晨光。李子枫接过侍者递来的热水，伺候着祝邢更衣洗漱，祝邢微微舒展了身子，笑道，“让你这个首席弟子近身值守，又伺候我起身。着实委屈你了。”
李子枫不着痕迹地活动着酸痛的四肢，面色没有丝毫倦怠，“能与您夜谈，是子枫之幸，何来委屈？”
“确实。昨夜与你相聊甚欢。朕许你一个愿望如何？”
李子枫一怔，连忙跪地行礼道，“陛下言重了。无功不受禄，子枫实在不敢…”
祝邢，此时应该是朱邢湛了。朱邢湛笑着缕缕胡须，“于公你救过太子，协助朕找回了失窃的玉器古董，于私你不辞辛苦陪朕谈心，所以无论是于公于私，朕都该赏你。你还是许个愿望吧！说不定日后能帮上你大忙。”
“那子枫便恭敬不如从命，但是您的奖赏太过突然，这个愿望子枫一时还没想好，所以…子枫可否斗胆请求陛下再宽容些时日。”
“无妨，这个愿望算是朕欠你的，待你哪日想好了，再回禀也不迟。”
李子枫深深地磕下头，“谢陛下。”
