此刻的国公府自是一团乱麻，同时不同处，祁佑府中也掀起小小波澜来。
三皇子府，萧潭急急来报。
“何事匆忙？”祁佑叫了起，见萧潭的样子知定是出了事。
“回禀殿下，棠梨阁突发大火。”
“什么？”祁佑惊到站起身来，“不是昨日还……”
萧潭见状忙跪下抱拳道：“是属下疏忽了，近日五皇子忙于营州那边的安排，都未往棠梨阁去，不知怎的今日突然怒气冲冲闯来，一通打杀后便放火烧了。”
如此变故实在出乎祁佑所料，只能稳了稳心神，冷静问道：“情形如何了？”
萧潭轻叹一声，语气中带着一丝自责：“那戏子失踪了，其余的…无一人幸存。”
祁佑心下一凉，闭上眼叹了口气，随即抬头睁眼，叮嘱道：“无论如何找到那个戏子，不得再掉以轻心。”
“是！”萧潭眼神坚定，应下后转身便去了。
祁佑待萧潭离开，脑中盘旋着那句无一人幸存，久久未能回神。
祁佑既然并非真心辅佐五皇子，故而也会窥视五皇子不与人前之事，这个戏子便是之一。
那戏子原是五皇子相好，二人相识与戏子名满京都之时，五皇子时常暗中召他前去。
且不说这人是个戏子，虽说妩媚动人，却是个男子。
即便是个女子，就这戏子的身份，哪怕给皇子做侍妾都是远远不配的。
而龙阳之事从来不为人所接受，更何况是皇家的人了。
五皇子自是明白这个道理，虽说心意难为，却也不久便要断了联系。
那戏子倒是痴情，不图名不图利，只因与五皇子情投意合，又是知心之交，并不愿就此两断。
五皇子生怕戏子不管不顾做出什么不利于他的事来，一直暗中计划着如何除得不留痕迹。
奈何棠梨阁并非小小戏园，实乃京中数一数二，戏子亦是翘楚，轻易除得，只怕一个不妥便无法脱身。
五皇子近日忙于它事，也只寻常安抚住那戏子罢了。
故而萧潭也好，祁佑也好，都未曾想到五皇子今日竟突然不顾暴露的风险，不仅杀了这么多人灭口，更是将偌大的棠梨阁一把烧了。
看五皇子这杀人灭口的决心，那戏子想来凶多吉少，人海茫茫，也不知在何处了。
漫漫一夜，多少人怀揣着心事彻夜无眠。
翌日，一夜未曾好睡的祁佑依旧没有等到萧潭的好消息，而国公府忙碌了整晚的下人已然打点好了一切，准备去伽隐寺。
沈老夫人和沈夫人自不必说，加上大房几个姨娘和未出阁的姑娘也是了。
虽说昨夜说了府中女眷一道前去，一早二房就来报说沈二爷身子不适，沈二夫人侍候在侧，想是不能同去。
沈老夫人听罢也未说什么，只想着二房不去，庶出的三房大约也是不会去了。
无妨，左右沈三爷也是庶出，人少些也清净。
谁知方才出二门，沈三夫人便带着三房嫡出的四小姐和梅姨娘的九小姐也过了来。
三人都是简单妆饰，三夫人一身湖蓝斗篷，隐约见得内里也不过是简单纹饰的袄衣，头上只簪的寥寥数支银簪，嫡出的四小姐则是玉色长袄搭及暗纹旒黑木簪，庶出的九小姐更只是一席水岚色风袄上有些花缀罢了，发髻上连根银簪都不曾有。
沈三夫人原是最乐呵的，此刻也不好喜气，只与沈夫人点了头，便与沈老夫人行礼。
四小姐与九小姐亦是见了礼。
“唉，”沈老夫人似是一夜老了许多，只叹一口浊气，并未有话，只抬手让她们起来。
“老太太莫要愁了，媳妇儿带着寒儿宓儿随您和大嫂一道去为大哥祈福，定会好的。”
三夫人起身上前扶住老夫人，老夫人轻拍三夫人的手背，喃喃着：“老三家的…”
国公府一行女眷上了马车，随行不过数名仆妇和保护众人安全的小厮及护院。
沈老夫人只想着进香祈福，必不会有什么麻烦，便未曾带上府中亲兵。
却不曾想这一念之差，却是改变了数人的命运，不过这也是后话了。
因是临时出行，伽隐寺中也未来得及有所筹备。
众人到达寺前，只见三两小和尚在外候着，凛冽寒风中，几人早已是冻得唇瓣青紫。
沈老夫人在沈夫人和沈三夫人的搀扶下上前合十，诸位小姐则是纱巾掩面，在后面跟着，再就是一众仆妇在后头了。
“小师父，我等一行乃是定国公府女眷，昨夜呈贴，今日即来，实是叨扰了。”沈三夫人先开了话头。
“施主有礼，”几个小和尚虽是冻得不轻，却依旧恭恭敬敬，“我等便是在此恭候诸位夫人小姐，住持亲自吩咐了，我等虽未能及时整理出几间居室，不过委屈诸位暂且将行李放于一处，我等今日入夜前便会收拾出居室来，供夫人小姐夜间安寝。只是不知需要几间？”
“有劳师父了，”沈老夫人闻此，应了声来。毕竟分房这样的事，若不是老夫人来说，旁人谁说了如何分都会有人心内觉得不公。
沈老夫人缓缓说着，“老身与二位太太一人一间，婉儿和寒儿也自是一人一间，众姨娘和剩余三位小姐各分一间大一些的挤挤便是，仆从则是两间，男女有别，终究不便。其余，也不便麻烦师父了。”
“是，那便是五间小室，四间大室。如此可妥当？”小和尚细细记下，便再询问确定了一回。
“正是如此，有劳了。”沈老夫人合十点头道。
前面两边恭谦有礼，却不知跟在后面的沈清宜，听得沈老夫人的话，在那绣了花间玉蝶的秀美纱巾之下，早已是一张狞冽的脸孔。
凭什么，就凭沈清婉是个嫡女，便可一人一间，三个庶女就得挤在一处？
凭什么不麻烦那群和尚，便来麻烦自己，只因自己是庶女，便要如下人一般挤在一处歇息么？
虽说越想越气，却也不敢发作，只得暗暗咬着牙根作响。
一行人进了寺中后院，果然只见一间简陋的居室，一看就是赶着收拾出来的。
众人虽有心，不敢奢求太多，可毕竟平日养尊处优，何时待过这般地方。
几位夫人还未曾说什么，沈清宜早就撇撇嘴，咳了起来，边咳还边皱眉抱怨道：“这，这屋子，怎么待啊？”说着就揭开纱巾，在自己口鼻前厌恶地挥舞着。
沈清婉见沈清宜的样子，心下也是叹气，这个庶姐，父亲生死未卜，众人来为父亲祈福，她还有心思管这处条件是否优渥。
“祖母，劳累了一路，您先坐下歇歇吧。”沈清婉掏出丝绢，擦了擦上座，扶着沈老夫人前去坐下，“寺中不比府里，处处都差些，老夫人先将就下，待到他们收拾出屋子来也就好了。”
“你这孩子，”沈老夫人并非没有见到沈清宜的样子，只也觉得娇生惯养的小姐罢了，无所谓能不能吃苦。
这会儿见了沈清婉懂事的样子，才发觉出差别来。
薛姨娘在一旁看着，怎会不知沈老夫人的心思，忙拉住沈清宜道：“我瞧你前几日便有些咳嗽，今儿个怎么更严重了？”
沈清宜听罢只困惑转头，看着薛姨娘，却见薛姨娘正暗暗给她使眼色。
沈清宜顷刻也回过神来，本只觉得沈清婉做作的样子惹人讨厌，而此刻方才想起自己之前的行为怕是已然让老夫人不高兴了。
便忙掩了掩眼角道：“这不听得父亲生死未卜，我心中难受，昨夜一宿未睡，清早起来便不太舒服了。”
沈老夫人听得这话心中稍缓和了些，出言安慰道：“好了，让下人收拾好放下东西就是，你们几个稍歇一刻，便随我一同去殿里祈福吧。”
伽隐寺原是只给天家人祈福祝祷之处，因先帝觉得宫中已有不少殿宇作诵经祈福之用，独占宫外一处寺院太过奢华，与佛家大爱众生之愿相悖，故而伽隐寺便开放给一众百姓所用。
但因伽隐寺贵重之气深入人心，即使众人皆可前来，起初也仅仅是些皇亲国戚，高官显贵往来。
过了许久，才慢慢有普通百姓也前往供奉。
只是供奉之数总是比别处多上许多，许是觉得银子不想白花，不知怎么倒也传得说伽隐寺甚是灵验了。
伽隐寺后院虽已年久失修，但毕竟曾是天家的地方，各处装饰都隐隐能见当年的风华。
后院亦是单独辟了一处佛堂，专供暂住的女客祈福，可与前头人来人往的大殿分开，不仅清净，也适合不宜见外人的小姐们。
后院再往后靠着一座高山，名曰坤山，山上一处巨大的缝隙裂开，起风之时如龙吟一般，故而称作龙吟谷。
春夏之时景色倒还宜人，至秋冬便萧瑟起来，看着也让人心生惶恐敬意。
国公府众人准备妥当，便随着沈老夫人一起去后院单独的佛堂中祈福了。
明慈殿中供奉着十一座巨大的观音铜像，一行人至殿中之时，早已备好了数个莲花跪垫。
每尊观音像之前点起了一对长明油灯，供放着鲜花与水果，淡淡芬香怡人。
寺中女尼点好蜡烛，诸人依次上前点好香，便去跪着了。
观音主逢凶化吉，平安喜乐，一行人双手合十，诚信祷告，闭眼叩拜。
仪式完后便跪于菩萨面前，耳边只有佛音弥漫。
明慈殿中一片宁和安定，殊不知几里乃至几千里外已是一片暗潮涌动。
接近年关，京城以北早已是冰天雪地，各路人马在寒风中簌簌而动，血雨腥风于冰雪之上，自然是迅速悄然消失于天地。
几日祝祷过去，眼见除夕将至，伽隐寺的众人依旧没有等来沈言珏的消息。
且不说沈老夫人心力交瘁，沈夫人失魂落魄。
明慈殿中碳火再旺，那也是寒冬腊月在寺里跪着，几位小姐何曾经历过这些，背地里早已是叫苦不迭。
沈老夫人也知为难了小辈，故而免了成日跪着，只说每日进香祝祷，若是累，且跪一炷香就够了。
这日，寒风凛冽，树音萧萧，鹅毛般的大雪盖住了整座坤山，伽隐寺内亦是一片玉树梨花，洁白无瑕。
天只有些幽幽的青光，众人还未用完早膳，沈清婉已于暖阁里捧了鲜花来，供于菩萨面前，便静静跪下祈福。
