陈惇若无其事道：“当日草民也在沈府，果真是瞠目结舌震怖不已。”
“可惜了，”曹正叹道：“走脱了一个，至今仍然没有寻获。”
当日缉捕洪家班的时候，走脱了一个十分凶悍的，竟让锦衣卫的人都没有抓到他。不过这个人并没有妨害大局，没有通风报信，曹正连夜审讯，顺藤摸瓜找到了洪家班窝藏人口的老巢，抓住了游手二十七人，解救了二百多名孩童，不是在绍兴府，而是在台州府。
这就是个大案了，惊动了浙江承宣布政使司，两轮审问之后，这些人贩子对买卖人口的罪行供认不讳，他们用各种办法，或偷或抢或买，将小孩掳掠贩卖。
这案子牵涉人口太多，布政使司要求移交，曹正自然是要同意的，不过他的审判结果是必要被省府考虑的——这些个人贩子依法判刑，绞死、蹲牢、流放，都是罪有应得。而掳掠的人口，官府也帮忙安置，帮他们找寻亲人。曹正这一回的功绩实在是耀眼，然而布政使司派来的官员却并不相信他的一番说辞。曹正说他是在公堂之上发现了一封信，信上揭露了洪家班的罪行，然而布政使司官员却认为是曹正明察暗访之下，得知了这一桩惊天大案，处置干净利索，事后又不居功，实在堪为地方表率，在今年的考核里，是准备要记上一大笔的。
曹正面上自然是谦逊，心中却乐不可支——这一桩大案从头到尾都没有难处，他曹正说起来没有费吹灰之力，写信之人仿佛神机妙算一般，既将大案细节揭露了，又预见了沈府晚宴必将发生的波折，从头到尾他曹正只是依言而行。
曹正思来想去，将目光定格在那一封突兀出现在公堂的信件上。当时陈温拿着信来找他的时候，没有旁人佐证，只有陈温自己说是如何如何，曹正第一个怀疑的自然就是陈温了。可是陈温是什么性子他倒是看得清楚，被马书吏和杜书吏耍的团团转——马杜二人知道他家里穷，偏偏还天天带着他吃酒，今天你请，明天他请，后天就轮到陈温了，陈温吃了人家的酒，不能不请回去，但一桌席面至少要五钱到一两纹银之间，这对马杜来说不过是九牛一毛，对陈温就是偌大的开支了。
如果只是这样也就罢了，马书吏杜书吏两个还架起他来对付自己——曹正自然怒火暗藏。你说这样一个蠢笨温吞的人，怎么可能设计出如此天衣无缝的局呢？当曹正打听到，那一天在沈府上寻妹从而把事情捅开的少年是陈温的儿子之后，他顿时将目光转向了陈惇。
当日就见沈炎似乎甚是喜欢这个少年，而山阴的诸大绶、吴兑几个秀才，似乎也对他倾盖如故，曹正当时神情紧张没有细想，现在想起来就觉得这少年非同寻常，今日一见果然印证了他的猜想，是个极为聪明伶俐之人。
那这个少年郎，是否就是一切事情的策划之人呢？
“本县得知，”曹正捋了一把胡子，眯起了眼睛：“你家那个三岁的女娃娃，似乎不是你的亲妹妹啊。”
“好教县尊知道，”陈惇道：“尚薇的父亲原本是青石巷卖臭豆腐的尚老二，与我家乃是邻居。尚老二豆腐做坏了，被人砸了摊子又抢了钱，便跑到县衙来告状。只不过……县衙判了他立枷，又打了他棍子，不久就没熬过去，留下一个女娃举目无亲，实在可怜。我父亲不忍孤女无依，便将孩子领了回来，当亲生的照顾了。若是县尊老爷觉得这不合情理，那便由县尊发落，打回原籍还是交托给养济院，都听大人的。”
“当日这件事着实唏嘘，”曹正道：“尚老二控诉沈府，说沈府的人砸了他摊子又抢劫了他家，代替本县审案的是书房的马书吏，刀笔小吏，不明真相，恣意裁决，竟害得他身亡了，本县也是甚为愧疚。现在已经查明，砸了尚老二摊子的是洪家班的人，他们冒充沈府之人，又犯下一桩不可饶恕的罪行来。”
“那女娃娃既然无所归，”曹正道：“由你收养，也是甚为妥帖。刘典吏，去账房支五两银子来，交给陈惇，算是本县的一点心意。”
“草民不敢推辞，”陈惇一躬身道：“便替舍妹谢过县尊大人。”
“本县瞧你神清目朗，额上一点明黄，”谁知曹正一转口变成了个算命的：“倒像是个读书种子。”
古人认为读书人有正当时的气运，其人额头、眼角会有明润的黄色，这样的人大利科举。陈惇不由得一头黑线，道：“草民跟着父亲读了几年书，未曾游庠。”
“看你年纪，”曹正点头道：“也不到弱冠之年吧，那本县就不为你赐字了。不过你既然读了书，本县便要测一测你的学问。”
陈惇顿时心虚起来，他的学问虽然扎实，但是肯定是比不过诸大绶、吴兑这样已经过了县试的人，谁知道这位县老爷要考些什么，若是一不小心答错了，或者干脆答不出来，岂不是要出丑丢人？
不过陈惇虽然心中没底，但是面上却表现地镇静非凡，一副智珠在握的模样：“请县尊出题。”
“本县听山阴诸大绶说，你文思敏捷，有七步之才，”曹正一笑：“今日就不考你经义，单考你对对子，如何？”
陈惇心中几乎要大笑起来，上辈子他就喜欢对对子，搜集了古今不少好对联，主持文艺工作的时候，就凭这个打遍天下无敌手，现在他穿过来，又平白加了四书五经的文化底子，任出怎么样奇巧对联，陈惇是绝不会害怕的。
“你且听好了，”曹正见他如此有信心，倒是一点头心中暗道要出个难一点的，抬头往远处一瞥，从县衙后堂一眼望到了前堂，当即灵光一闪道：“东庙阚西厢房，东西两厢，门户相对，方敢并坐。”
这上联乃是曹正一念灵光，说起来不甚雅致，但囊括了东西两个方位，应了眼前之景，陈惇要想对仗工整，也要找到两个并立的事物出来，用上诸如春夏、南北、前后这样的词语。
这对子说简单也简单，陈惇以前对过的，有比这难十倍的，但要说简单，一时之间陈惇还真有点卡壳，不由得露出了思索之色。
见他陷入深思之中，曹县令为自己随手拈来的上联得意一笑，见时间一分一秒过去了，而陈惇依然还是没有对上来，曹县令的神色也渐渐晦暗起来，也觉得眼前这少年与自己所想的，怕是还有些差距，他准备要再出一个简单些的，若是还对不上来，便要端茶送客了。
没想到他刚一咳嗽，却听陈惇不紧不慢道：“南京河北京城，南北双京，水土不分，可成霸业！”
