福康安收到贵州巡抚折子，上书云贵川三省交界地带匪患又起，请新军进山剿匪。新军现已成军两年，操练日久却疏于战阵，是时候检验新军的战斗力究竟如何，便让总参蒋百里制定剿匪作战方案。
就在剿匪方案确定实施的时候，老头子的一折手谕到了。
手谕道：听闻你南洋新军和永琰的北洋新军相继成立，朕甚是安慰，天佑我大清基业万年长青。你和十五阿哥不能闭目塞听，闭门造车，一定要多联系，多交流。朕有个想法，你和永琰商量下：找个敞亮的地方，带领各自组建的新军来个比武切磋，检验看练军成效，也不枉花费数百万两银子，却连“扑通”一声都听不到。切记切记！乾隆四十八年七月十一。
福康安想打瞌睡就有人送来枕头，正缺少对阵的机会，这次陪练免费送货上门，怎么能轻易错过，随后便召集南洋军管会议，征询大家的意见。
总参蒋百里道：“福帅，老头子名为检验新军成军实效，实为对新军壮大存疑，还是韬光养晦为好，属下建议借进山剿匪为由推脱，不参加演习为好。”
陆一师师长白建生不以为然道：“退缩能解决问题吗？只需福大人一声令下，属下愿率新军北上，让老头子见识下南洋新军的军威。”
陆二师师长孙仁说道：“属下愿听候福帅调遣！”
“袁大人，你有什么建议？”看袁宗宝低头不语，问道。袁宗宝在普洱知府任上做了一年半，民生经济搞的卓有成效，后在筹建南洋新军时，特地把他调回执政总署，任命为新军教务总长，全权负责南洋新军筹划和训练事务。
“回禀福帅，卑职认为应积极筹备参加演习。让老佛爷能看到当初的安排是多么的英明正确。”
“嗯，我也是这样想，这样吧，南洋新军演习的事情就交给袁大人负责，诸位须全力协助袁大人办好这次演习。至于演习地点，在我和十五阿哥商量后再告诉你们。先下去准备吧。”福康安说罢，让袁宗宝和蒋百里留下，其他人等散去。
“两位大人，老佛爷对这次演习寄予厚望，不能给老佛爷丢面子，更不能丢自家新军的面子。建议这次多安排人员参加，不论是步兵营，炮营，骑兵营还是工程、辎重营部，将这次演习当做一场实战来开展，检验各部的配合，军需供给和将官临阵处置的能力。希望二位能打起百倍的精神。”稍作停顿：“至于演习地点，两位有什么建议吗？”
“福帅，属下认为放在湖北武汉合适些，水陆位置俱佳，山地、水路地形复杂，贴合实战要求。”蒋百里道。
“福帅，属下的想法和蒋大人恰恰相反。”袁宗宝说道：“湖北武汉重镇，水陆地形固然很好，贴合实战要求，对我南洋新军来讲，供给距离适中更有保障，单从这点来看，并无不可。不过这次演习是南北新军两军汇合，而武汉重镇距离京师上千公里之遥，设若京师遭遇突发事件，南北新军即便连夜赶赴过去，也要八天时间，想必十五阿哥不会答应。”
“那你的意思是放在京师附近，直隶府地带吗？”蒋百里问道：“到时候喊杀阵阵，炮声连天，不怕惊扰两宫和圣祖先皇的安宁吗？”
“京师固然不可，但可以考虑放在中原。”袁宗宝说道。
“说了半天，原来是你袁宗宝想回家看看，那你直说嘛，干嘛费这么多周折。”蒋百里开玩笑说到：“福帅，我同意袁宗宝的想法。演习地点放在河南，最好是靠近项城一带，这样袁大人可以工作生活两不误。”说罢，蒋百里哈哈笑道。
“看来两位大人建议放在河南，这也是我的想法。如果放在京师显然不妥，而在直隶保定府，对我南洋新军来讲，距离过远，北洋新军也得不到历练。而放在河南中原一带，一来位置居中，交通便捷；二来中原历来是天下粮仓，可以就地采购军粮，保障军演开展；三则中原地势平整开阔，便于军团开展演习作业。”福康安略作停顿，接着说道：
尤其河南彰德，距离京师五百公里，快马加鞭两天可达。西靠太行山脉，有太行山大峡谷，东接平整的平原，北依直隶府邯郸，南面就是首府开封，彰德中部有漳河和汤河穿过，是个理想的演习场所。再者，彰德府人口八十余万，农业和商贸发达，便于就地补充军需供给，也是不错的选择。”
演习总指挥，演习规模和地点就此确定，随上报老头子，通报十五阿哥永琰。老佛爷和十五阿哥对演习地点的选择十分满意，确定演习地在河南彰德府。演习时间为十月二十二日到二十八日，为期七天。演习官兵两万人，北洋新军和南洋新军各一万人。演习器械包括火枪两万支，火炮两百门，弓箭一千具，马匹五千匹，各类工程车、辎重车、弹药车一千二百辆。
演习总指挥为老头子。副指挥两人：北洋新军阿桂将军，南洋新军袁宗宝。裁判官：双方各推荐五位，要求体格好，有丰富的从军经历，且品行端正，无不良嗜好。军纪官：双方各推荐五十人，要求品行端正，勤勉尽职，负责各演习参加单位、地点军纪巡查，发现违反军纪者，及时上报处理，发现一起处理一起，绝不手软。
此外，对于演习内容，老头子另加一条：邀请外邦驻大清的使节参观演习，借演习展现我大清军威。其用意不言自明：看我大清新军兵强马壮，周边敢有对我大清不利企图的番邦趁早收心，免得我大清发雷霆之怒，派兵把尔等番邦抄家灭国。
在明确演习地点、规模后，已是八月初。距离十月底两军军演所剩时间不多，为在军演中拔得头筹，南洋新军各部都卯足了劲，训练强度即使比平常增加数倍，也很少听到抱怨。一旦目标变得干净而纯粹时，行动结果就会得到无条件的支持。
福康安和十五阿哥永琰约定好各自筹备所需的军需物资，十月二十二日会师彰德府，开启大清第一次新军军演大幕。
