在陆扬的策划与汪文言的精心布局下，京师街头，大街小巷，都在悄悄议论“八千女鬼乱朝纲”的谶语。
原来，在这日晌午的鱼市里，鱼贩子将一条条从河里新鲜打捞上来的鲫鱼，剖肚去鳞后，从不少鱼肚里，都发现了细细的一卷帛书，上面用古拙的隶书写着“八千女鬼乱朝纲”七个小字。
八千女鬼乱朝纲？什么意思呀？开始时，大家也没整明白什么意思，还以为是会有八千个褒姒、妲己一样的狐媚子，会出来祸乱宫廷。
不过八千，说什么也太多了吧，说出来，也没人信啊。再说，宫里面那位万岁爷，除了对他奶娘，好像也没有对别的女人表现出太浓烈的「性趣」。
于是，出于疑惑，出于好奇，这帛书上的谶语，流传得极快，很快便流布在大明京师顺天府的大街小巷了。
鱼贩、村夫们不懂，自然会有懂的人，慢慢的，一则关于魏忠贤的谣言，开始愈演愈烈。在厂卫公开缉拿造谣、传谣者的紧张情势下，谣言的传播，都没有丝毫的减速，甚至开始从京师传往京外。
～～～
“八千女鬼乱朝纲？！”司礼监秉笔太监兼东厂提督魏忠贤在东厂里火冒三丈，“这他娘是谁编的？”
“这还没查出来，谁知道呀”，锦衣卫大都督田尔耕无奈道。
“我知道”，兵部尚书崔呈秀淡淡道。
“是谁？”魏忠贤面色阴沉道。
“本朝元勋、诚意伯、文成太师——刘伯温”，崔呈秀道。
“刘伯温？”魏忠贤诧异不已，怎么还扯到近三百年前的刘半仙那儿去了呢。
“刘伯温博通经史，尤精象纬之学，曾作过一篇谶论《烧饼歌》，其中有一句，便是「八千女鬼乱朝纲」”，崔呈秀道。
“这老贼的话，是什么意思？”魏忠贤问道。
“刘伯温乃一个知命之人，其《烧饼歌》玄奥非常，据说是太祖皇帝向他逼问天下后世之事，刘伯温不得已，乃作此玄言以对。不过，《烧饼歌》行文隐晦，其中真义，在事前往往难以尽解，唯有事情发生后，人们才顿知原委。两百余年来，其玄言与史实，皆可一一对应，从无失算”，崔呈秀道。
说话间，崔呈秀露出无限敬仰神色。崔呈秀以谋算而闻名。然而，人算怎如天算呢，如果能洞彻先机，则可趋利避害，无往而不利。
～～～
听了崔呈秀的话，魏忠贤、田尔耕后脊一阵发凉，田尔耕强自镇定道：“老子是个不信鬼神的人，就不信，还真有人能推知前后数百年之事！”
“田都督还真别不信”，崔呈秀淡淡道，“据《烧饼歌》记载，太祖皇帝曾问在他龙驭宾天后，继任的皇太孙能安享太平否。刘伯温摇头对曰：「南方终灭北方终」，意思是将有从北而南者灭掉建文帝，太祖不信，认为「都城筑坚守密」，绝无被灭之理。刘伯温不敢尽泄天机，只能若有似无地提点一句：「只恐燕子飞来」。开始时，大伙还不明白「只恐燕子飞来」是何意，等到后来成祖皇帝，也就是当时的燕王朱棣，统领北方雄师，发动「靖难之役」，兵临南京时，人们才知道原来「燕子」乃成祖皇帝永乐爷的隐语”。
“哼，一派胡言，太祖皇帝最疼爱者，便是其孙儿建文帝，若他老人家知道建文帝会被灭掉，会不预做安排？”田尔耕反驳道。
“谁说太祖没有安排。太祖爷剪除了所有的勋臣武将，就是怕有人借助他们兴风作乱，却唯独留下了一个忠心耿耿的平虏将军、长兴侯耿炳文。耿炳文，其实便是太祖留给他孙儿的「柱国大将军」”，崔呈秀沉声道，“不过，太祖怎么也想不到，在建文元年，耿炳文便意外的在「真定之役」中，中流箭而亡。后来，建文帝启用的曹国公李景隆，不仅是个废物，而且在燕军兵临南京的最后关头，竟然还背主投敌，打开南京城门，迎燕王入京。所以说，这些都是命数”。
“一个耿炳文，只不过是巧合罢了”，田尔耕强辩道。
“一个耿炳文，或许只是巧合，但更巧合的是，太祖皇帝似乎早就预感到耿炳文或许也护不了建文帝的周全。所以，他预先在南京宫底留了一条隧道，隧道里备有僧袍、度牒，还留下了一封写给孙儿建文帝的遗信，在信中，他让建文帝剃度化装为僧人避走云南。甚至在云南，太祖爷早就连寺庙都给他孙儿提前造好了，寺庙里的僧人，都是他提前派去的忠心耿耿的太保。难道，这些都只是巧合？！”崔呈秀道。
“……”，田尔耕终于无言以对。
“行了，别说这些了。先说说，眼前这档子事，怎么办吧？”魏忠贤将话题扯回了令他头疼的「八千女鬼乱朝纲」的谶语。
这话既然是刘伯温这个赛半仙说的，其影响力，就更不可小觑了。刘伯温在这大明朝，简直就是智慧的化身，其在民间的形象，甚至丝毫不逊于姜子牙、诸葛亮这些半神半人的家伙。
民间甚至有传言，「八卦奇门之术」诸葛亮只学会了三成，便助刘皇叔偏安蜀汉，与曹魏、孙吴三足鼎立。而刘伯温呢，民间认为他学到了「八卦奇门之术」的六成。所以，他能辅佐明太祖剪灭群雄，驱逐蒙元，划一海内。故曰：「三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温」。
～～～
“眼前这事，显然是有人利用刘伯温的谶语，来造势，打击咱们”，崔呈秀道。
“查，一查到底！查出来，无论是谁，老子弄死他！”魏忠贤狠狠道。
“是，义父”，田尔耕应道。查案，这种事，自然是他这个特务头子的活，想了想，田尔耕诺诺道：“你们说，有没有可能是皇帝干的？”
魏忠贤眼睛眯了眯，没有作声。
“不好说”，崔呈秀道，“圣上貌似荒诞无稽，其实心里清楚得很呢。这次，咱们阴掉了孙承宗，打破了圣上的内外相制的格局，在京师，又彻底终结了东林逆党。现在，无论是司礼监，还是内阁，或是六部、都察院、大理寺、通政司，统统都是咱们的人了，说他心里没有半点芥蒂，那是不可能的”。
“依你的看法，应该如何？”魏忠贤阴着脸问道。
崔呈秀做了一个手起刀落的杀人比划。
“杀？！”虽然杀人无数，但听到崔呈秀有弑君的念头，锦衣卫大都督田尔耕都被吓了一跳。
“为何？”魏忠贤还是那副古井不波的死人样。
“义父您现在虽然权倾天下，党附于您的人，如过江之鲫，但他们其实都不是奔着您来的”，崔呈秀道，“他们其实是奔着皇帝的圣眷来的，而您，在他们看来，只不过是圣眷的象征罢了。一旦有某些迹象表明您正在丧失圣眷，恐怕这些人，会立刻反噬，将您撕成碎片，瓜分您的圣眷。说白了，大家崇拜的是至高无上的皇权，而您并不是皇权，您只是因为离皇权最近，分享了皇权的辉耀罢了。一旦皇帝疏远了您，哪怕是有一点点这样的兆头，您头顶的辉耀，就不复存在矣”。
“照你这样说，杀了皇帝，岂不是自掘坟墓”，田尔耕道。是啊，依照崔呈秀的理论，皇帝是权力能量的来源，而魏忠贤只是被权力能量给辐射了而已，怎么能自己去毁掉能量源呢？
“弑君、废立，其目的在于：砸碎皇帝这尊木偶，将权力的真身，请到自己身上来”，崔呈秀道，“如果连皇权都可以随意废立，那么义父其实便已超越于皇权之上了。如此一来，圣眷的有无，再也不是一个问题。相反，皇帝得眼巴巴地来您这祈求眷顾”。
魏忠贤沉吟不语，田尔耕不忿道：“现在朝廷上上下下，哪一个部门，不是咱们的人？哪怕圣眷不在，我还就不信了，谁他娘敢反水？！”
“谁敢反水？！呵呵，当年的王振如何？刘瑾如何？”崔呈秀冷笑道，“他们俩不一样是权倾天下，手握厂卫，天下官员靡然膜拜，然而呢？土木堡之变，英宗皇帝被俘，没了依靠，王振当场便被士兵们用铁锤砸碎头骨而死。刘瑾的权势，相较于王振，则犹有过之，甚至人们称武宗皇帝为「坐皇帝」，称刘瑾为「立皇帝」，除了上朝时，是立在皇位旁，而不是坐在皇位上，人们认为他几乎就是皇帝，但那又如何呢？”
“……”
“权力的假象不等同于权力本身，当武宗这样一个常年不管事的皇帝对刘瑾不信任后，只发了一道诏书，文臣武将们便像野狗一般撕裂了曾经不可一世的刘公公。刘瑾最终被凌迟处死，史有明载，他可是被割了三千三百五十七刀！”崔呈秀道，“田都督，说白了，除了咱们几个，其他人，都他娘的是见风使舵的跟风草罢了，今天他们对咱们低眉顺目，明天指不定就会露出獠牙，生撕、乃至于生吃了咱们。”
田尔耕哑然无语，魏忠贤闭目叹了口气，道：“万岁爷是我一把带大的，我相信，他断然不会如此对我”，顿一顿，魏忠贤又继续道：“不过，呈秀说的对，咱们不能把命交给别人，谁都不能信，只能信自己。所以，如果真有那么一天，万岁爷要对咱们动手，咱们也不能坐以待毙”。
“请义父吩咐”，田尔耕、崔呈秀两人起身道。他们俩分别是朝廷的特务头子（锦衣卫大都督）与国防总长（兵部尚书），如果有什么事情需要去布置，自然主要是靠他俩。
“记住，其他权力都是浮云，唯有军权，得牢牢捏在手心里”，魏忠贤道：“明儿个，我便会让圣上下诏，加封你为五军都督府左都督，在锦衣卫外，兼领京营部分兵马”，后半段话，自然是对田尔耕说的。
“谢义父”，田尔耕喜道。
“记住，多交好那些个勋旧武将，毕竟他们是世袭的勋贵，很多兵马，很多派系，都在他们手上攥着。瘦死的骆驼比马大，不要小瞧这帮家伙。”
“孩儿记住了”，田尔耕诺诺道。
“呈秀”，魏忠贤又对崔呈秀道，“加紧军队里的清理，把那些靠不住的总兵、参将，都给我想办法，一个个慢慢换掉”。
“义父放心，孩儿心里有数”，崔呈秀道。
