日子一天天过去，转眼又到了除夕。
今年府中的男人们大部分都不在，屏风那边人影寥落，不过好在府里孩子多了，欢声笑语的，也是热闹。院子里冷，孩子们全都呆在屋里，大点的几个玩儿老鹰捉小鸡，小点的还不大会走路的，就拿着小木剑小风筝等玩具，在旁边看。时不时的咯咯笑两声。
曦姐儿已经会说话了，走路也不再需要人搀着，天天恨不能长在外面。相比之下，音姐儿可就安静多了。小姑娘聪明好学，现在已经会很多简单的字了，简短的诗也会背。季菀牵着她去给老太君请安的时候，她便欢喜的将自己新学的诗背给老太君听。老太君听着，眼睛都眯成了一条直线，抱着她夸个不停。
府里几个姐儿，卿姐儿安静寡言，曦姐儿好动，音姐儿则最懂事。只是因为生母冷落，她自己又不爱出头，所以容易被忽略。这才几个月，性子就活泼多了，十分得老太君喜欢。
四夫人看在眼里，心中便是一动，回去后就把儿媳叫到自己跟前来，道：“音姐儿在褚玉苑那边也住了不少时日了，总这样麻烦阿菀也不妥当。等年后，你把她接回来吧。”
吕氏一怔。
四夫人又道：“璋哥儿也一岁多了，身边又有那么多人伺候着，不用你操多少心。音姐儿今年就四岁了，也该开蒙读书了。我看她天资聪颖，很是不凡。你好生培养，她将来有出息了，你这个做母亲的，不也跟着沾光么？”
四夫人没女儿，也就没有什么女儿要娇养的观念。女人都是要依附男人而活的，出身容貌不能选择，但才气是可以经过后天培养的。有个才名，也便为自己增加了砝码，将来嫁人选择就更多。
吕氏听懂了婆母的言外之意，却立即想到了六少夫人甘氏。
甘氏也是才女，整个国公府的女眷加起来都比不过她的才情，可陆六郎还是不喜欢她。女子无才便是德，才气越高，心气儿也就越高，难免有些目中无人，性子也比较强势。这样的女子，哪个男子会喜欢？当然她也不是看不起那些所谓的才女，大家闺秀，该学的都要学。识文断字，那是最基本的。却不必如甘氏那样，什么都要学到巅峰。
想了想，她道：“音姐儿是姑娘家，现在就上学堂，是不是太早了些？卿姐儿还大些，都没…”
四夫人道：“卿姐儿身体不好，受不得累，音姐儿和她不同。有这么好的天分，当然要好好把握。”
吕氏不敢和婆母争执，只道：“是，母亲说得对。音姐儿老是打扰三嫂，我也过意不去。但璋哥儿正在学走路，又粘人，我也脱不开身。不如等过几个月，璋哥儿能自己走路了，我再把音姐儿接回来，您看行吗？”
四夫人沉吟一会儿，点点头。
“嗯。”
……
音姐儿其实一直盼着母亲将她接回去，可等了几个月，她失望了。母亲真的不喜欢她，所以也不想见到她。
“二姐姐。”
曦姐儿蹦蹦跳跳的过来，小手扯扯她的衣袖，另一只手指着榻上桌案上拼了三分之一的拼图，剩下的她拼不出来了，便来求助聪明的二姐姐了。
音姐儿望着妹妹天真清澈的眼睛，嘴角弯了弯。拉着她的手，回到榻上，两个小脑袋瓜凑在一起，音姐儿奶声奶气的教妹妹该怎么拼。曦姐儿听得很认真，姐妹俩联手，很快就拼好了。曦姐儿欢喜的拍手，音姐儿也笑弯了眉眼。
孩子单纯欢快的笑声响在耳边，季菀回头，笑道：“别玩儿了。快过来，看我给你们俩做的新手套。”
伺候在一旁的奶娘一人抱一个，将两个孩子抱下地，音姐儿牵着曦姐儿走过来。季菀先将大的那一幅手套给音姐儿戴上，“嗯，大小刚刚合适。那些个木头块儿冰，小心冻了手。”
音姐儿笑着露出两颗虎牙，“谢谢三伯母。”
曦姐儿已主动伸出双手，让娘亲给她套上手套。小丫头喜欢亮眼的东西，季菀特意给缝了两颗珍珠在上面。当然，音姐儿的那一幅也不例外。
“不许把珍珠拔下来，不然晚上就不给你吃饺子。”
曦姐儿最喜欢吃饺子，闻言立即点头。
“不拔。”
季菀奖励的在她脸蛋上亲了一口，“这就对了。去和姐姐玩儿吧，不许胡闹。”
曦姐儿自是点头。
音姐儿却有些发愣。她见到过母亲亲弟弟，每次弟弟哭，娘就会抱着哄，又亲他脸蛋，很快，弟弟就不哭了。她很羡慕，也跟着哭，却被母亲斥责，唤来奶娘抱她出去。然后她就不哭了，怕惹了娘不高兴。
小姑娘正心酸，曦姐儿已经扯着她叫姐姐了。
音姐儿刚来的时候，不太爱说话。且十分敏感，言行举止特别谨慎，生怕得罪人。季菀看在眼里，大约也能猜到几分。看吕氏那天的态度，只怕平时没少因为小事斥责女儿。季菀将她留在这里，也是觉得，女儿性子活泼开朗，两人呆一块儿，刚好互补。
眼看着音姐儿性子着实变了些，可还是有些心事重重的模样。季菀想，或者可以带她出去走走，多认识些同龄的孩子，多交几个朋友，心情也好些。
很快，机会就来了。
正月初十，阮未凝的儿子齐琰两岁生辰，请了几个手帕交去吃喜，也就摆了一小桌。
季菀和窦氏自在邀请之列。
钧哥儿才一岁多点，太小了，窦氏就没带他去，就带了长子玙哥儿。季菀则把身边三个孩子都带一块儿了。加上忠勇伯府的两个，六个孩子，热闹极了。
齐瑶就比音姐儿大半岁，两人年纪相近，很快就熟悉起来，姐姐妹妹的叫着，脸上都带着天真欣喜的笑容。
琰哥儿很黏他姐，抛下陆家两男娃，颠颠的跑去和女孩子们凑一堆儿。
卿姐儿因为身体不好，深居简出，音姐儿很少和她接触。这次难得碰见个比自己大不了多少的姐姐，心下十分欢喜。当然，她没忘了曦姐儿，走哪儿都手牵手。
姐姐不理自己了，琰哥儿委屈的扁了嘴。不过没多久，他就被行哥儿拉走了。行哥儿最近刚接触剑法，当然，他还小，自然不能真刀真枪的练，只是用木剑代替。小家伙学得认真，舞起剑来像模像样的，陆九郎赞不绝口，他得意得不得了，每天下学回来都要在母亲和妹妹面前演示一遍。玙哥儿则还在练基本功，见了很是羡慕。回来后也缠着他娘教他。儿子这么好学，窦氏自然开心。但玙哥儿马步都还扎不太稳，也不能越级学其他的。所以窦氏就亲自指点儿子，帮他扎实基本功。
孩子们玩儿自己的，大人们便坐在一起聊天。
阮未凝看了眼正在折纸鹤的几个女娃娃，对季菀道：“音姐儿要开蒙读书了吧？”
她和季菀关系好，平时自然少不了来往，也见过音姐儿，也听窦氏说过，音姐儿现在养在季菀身边。
窦氏脸色淡下来，“这个，三弟妹怕是做不得主。”
季菀自然是想过这个问题的，音姐儿这个年纪，是该入学请先生教课了。但正如窦氏所说，这事儿她做不得主，毕竟她不是音姐儿的亲娘。
阮未凝又看看音姐儿，道：“我看未必。陆家对孩子的教育素来严谨，到了年纪，长辈们自会安排。”
她口中的长辈，指的当然不是音姐儿的父母，而是陆四爷和老太君。
季菀点头。
这个倒是。
她是想提来着，但非亲娘，就这样在老太君跟前说起，有越俎代庖之嫌，所以提醒过吕氏一次。吕氏对此倒是不置可否，但还是觉得音姐儿太小了，等满了四岁后再说。
季菀还能说什么呢？
人家亲娘不操心，她干涉太多反倒显得有些多管闲事。
“瑶姐儿是否已经开蒙了？”
窦氏却忽然灵机一动，“齐家有私塾，我看不如把音姐儿送过来，和瑶姐儿一起听学，姐妹俩也能做个伴儿。”
这主意倒是不错。
吕氏不是没精力照顾女儿么？送到齐家私塾来，音姐儿多接触些姐妹，心情也好些。省得天天在府中盼着她娘来接她，却每每失望不快。
阮未凝自然也是这么想的，才提起此事。
帮人家养孩子也不容易。哪怕衣食无缺，可若是耽误了孩子启蒙，传出去别人也会议论，对季菀的名声不好。忠勇伯府的私塾，请的自然是大学究，来此听学的也是官宦人家的女儿。世家子弟，从小就该接触同阶层的人，对其一生都是有好处的。
于是回去后，季菀就找了个机会，将此事告诉了吕氏。
“弟妹觉得如何？”
吕氏想起年前婆母说过的话，点点头，“到外府求学，此事还得禀明祖母一声，我明日就去请示祖母。”
老太君对此自然是没意见的，“咱们陆家的女儿，虽没要求一定人人习武，但基本的四书五经诗词歌赋还是不能落下的。”
吕氏点头应是。
“那下个月，我就把音姐儿送过去。”
老太君嗯了声，又看了她一眼，问道：“璋哥儿最近睡得可好？”
她很少主动问这些，吕氏一愣，受宠若惊道：“劳祖母挂怀，璋哥儿很好，近来夜间也不哭闹了，胃口也比往常好。”
老太君抿了口茶，脸上神情看起来漫不经心。
“那就好。”停了停，话音一转，“我知道你带孩子辛苦，当娘的，都得这么走过来。你看你三嫂，两个孩子，打从出生起，基本上都是她自己在照顾，还得时常过来请安，我看着都不容易。”
吕氏脸色僵了僵。
老太君仿佛没看见她的表情，继续道：“行哥儿小时候也爱闹腾，比璋哥儿有过之无不及。她教导孩子自有一套规矩，你看看现在，行哥儿多懂事。”
吕氏讪讪应是。
老太君说话算客气的，没直接说她是个不合格的母亲。同样是当娘的，人家事儿可比她多，都有时间亲自照顾孩子，为什么就她不能？非要去麻烦别人？
“咱们陆家的女儿，和男儿一样金贵。”老太君神色寡淡，“音姐儿是个聪明好学的，又是姐姐，将来得给底下的妹妹们做榜样。诗书礼仪，都不能疏忽分毫。”
吕氏继续点头。
老太君素日里是不大管儿孙们的私事，今日难得敲打吕氏一次，吕氏心内惶惶，出了春晖堂后，就直接去了褚玉苑，要将女儿接回去。
“三嫂，这几个月麻烦你了，我真是不知道该怎么感谢你才好。”
季菀诧异于她突如其来的变化，却也欣慰。
“咱们都是一家人，说这些客气话做什么？”
白风已经牵着音姐儿过来了，季菀笑看着她，道：“音姐儿，快过来，娘亲来接你回去了。”
吕氏已经在冲她招手，脸上也在笑。
音姐儿看看她，却往季菀这边一缩，“三伯母是不是不要我了，要赶我走…”说着，她便红了眼眶。
季菀和吕氏都是一愣。
音姐儿则已开始哭了起来。她素来乖巧懂事，除了上次风筝事件，季菀就没见她哭过。这会儿却哭得很是伤心，眼泪如掉线的珠子一般颗颗滚落。
跟着一起过来的曦姐儿一看她哭，哇的一声也跟着哭了起来，哭着扑进她娘的怀里。
“姐姐不走，不要赶姐姐走，娘…”
季菀吓了一挑，忙搂着女儿，给她擦眼泪。音姐儿还在哭，她不看自己的母亲，就站在那里，哭得撕心裂肺的，仿佛被所有人抛弃一般。
吕氏又急又慌又尴尬，过来拉她。
“音姐儿…”
音姐儿却突然开始大力挣扎。
满屋子只剩下两个孩子的哇哇大哭，主子丫鬟都被这阵仗惊得慌了手脚。
吕氏见女儿怎么都不肯跟她走，心中也来了气，“你再哭，以后都别回去了…”
季菀厉声呵斥，“四弟妹慎言！”
她惯来好脾气，很少在妯娌面前这般疾言厉色，吕氏被唬得一怔，手上动作微松，音姐儿立即逃脱她的桎梏，扑向季菀。
