就在石法炎接过法印的那一刻，一个不速之客上了铁门槛，来到了新坛弟子石法炎的“抛牌过印”现场。当石法炎手捧法印，下得老君台时，他在人群中发现了张钰龙。
“龙儿！”
“火儿！”
“‘抛牌过印’了，我的法名叫石法炎。”
“不！我还是叫你火儿。”张钰龙说着，双手把一封利市送到了火儿面前：“火儿，老弟恭喜你！这是一点意思。”
火儿接过利市，感觉到份量不轻。说：“只要你能来，火儿就高兴。还要让你破费，我就不好意思了。”
阿春闻听张钰龙赶到，急匆匆来到坪场相见。火儿把龙儿介绍给母亲：“娘！这就是龙儿，我的老庚，他刚才赶到。”
“同年娘！”张钰龙细声细气地叫了声阿春。
“小少爷，难为你舍驾来到这深山野岭。”阿春在说话间，把张钰龙看了个真着。她惊讶地发现，这伢儿矮小的个头，细小的眼睛，纤小的身段，连脚手也是那样短小，与那身材高大、浓眉大眼、脚长手长的冤家，简直是没得丝毫的相似之处。无风不起浪，浦阳镇上的传言，看来并不是无中生有。不知是哪来的种子，种在了“羊婆”的田里，长出了这棵怪苗。真是老天有眼，那冤家终于得了报应，弄得他有苦难言。
这天夜里，火儿家盛宴宾客。钰龙得与火儿的至亲一道同坐正席。席间最活跃的人物，当数火儿的干爹石老雄。火儿私下对钰龙说，他这位豪爽的干爹在铁门槛一呼百诺，有极高的威望。石老雄以干爹的身份带领着火儿，给酒席上所有的宾客敬酒。当他们来到钰龙面前时，钰龙竟有点慌神，连忙依着火儿叫了一声“干爹”，而后颈根一仰，把一杯酒喝干，来了个“先干为敬”。那石老雄哈哈大笑，连声称赞，说钰龙到底是浦阳镇上高门大户的公子。钰龙心想，这位干爹既然能在铁门槛一呼百诺，他就必定是个强盗头儿。可是，任钰龙左看右看，竟看不出一点儿凶神恶煞，怎么也不像一个“坐坳”、“吊羊”的强盗。而事实却告诉张钰龙，当年，正是这些人“吊”了他母亲的“羊”，让他母亲在这深山野岭吃苦受罪。
第二天清早，巫师班的老司，石老黑家的亲朋，也都纷纷告辞回家。临行时，阿珍拉着阿春说：“弟妹，你表哥已经选好了日子，十月初八让旺儿和兰花圆房，到时候我们会来请帖的。”
客人们都走了，惟独张钰龙还要在铁门槛再住一天。他希望通过这短暂的停留，破解郁结心中多年的谜团。
钰龙清早起身，去到了对门坡上的菜园里，阿春正在那里摘禾眉豆。
“同年娘，我来跟你一起摘。”张钰龙说着，也摘起禾眉豆来。
“小少爷，这事不是你做的，使不得。”阿春说。
“不要紧。我特意来和同年娘说说话，打听件事情。”张钰龙的言语，似乎带着一种神秘感。
阿春问：“哪样事？”
张钰龙说：“我娘在铁门槛的事。”
阿春一怔，立刻想起了当年的“吊羊”，想起那长着丹凤眼的‘羊婆’。这伢儿来铁门槛，莫非是来找冤家对头。阿春慌了神，摘好的一摞禾眉豆没往菜篮子里放，而是丢到地上去了。张钰龙一步上前，把禾眉豆捡进了菜篮。阿春回过神，故意装起了糊涂：“真看不出，你娘还会在铁门槛有哪样的事情？”
阿春的回话叫张钰龙分外诧异，便问道：“怎么？同年娘，你连我娘在这里被‘吊羊’的事都不晓得？！”
阿春眼珠一转，装做想起来的样子说：“哟！想起来了，那是多年前的事情了，听说浦阳镇上的一位少奶奶，做了铁门槛的‘羊婆’。真没想到会是你娘。”
张钰龙喜出望外，连忙问道：“同年娘，你快告诉我，是哪个‘吊’了我娘的‘羊’？昨天火儿‘抛牌过印’，那人也来做客了吗？”
“小少爷，你不明白，铁门槛有规矩，这些事情，各人做的，只有各人晓得，从来不允许旁人打听。你娘被‘吊羊’的事情，我们也是过了好久才听说的。究竟是哪个干的，我们一点儿也不清楚。”就这样，阿春把事情推得一干二净。
“同年娘，你是不肯告诉我……”张钰龙泄气了。
阿春连忙说：“小少爷，我屋里的情形，你都见到了。铁门槛是个强盗窝，可我们这家人是清白的。若是我们也干那种门径，就不会这样穷得叮当响了。你娘被‘吊羊’的事情，我们莫讲不晓得，就是晓得也不能告诉你。告诉了你，那人吃了官司，我们就没得活路了。铁门槛的人最痛恨的就是‘卖客’。”
张钰龙说：“嗨！同年娘，你背误了。事情都过去了这多年，我不是来寻凶，更不是来报仇的。我只是想偷偷看一眼，是什么样的英雄好汉，敢在光天化日之下‘吊’我娘的‘羊’。你就是告诉了我，我也不会给你添麻烦的。”
“小少爷，真对不住，我是确实不晓得。”阿春对张钰龙摇着头。
“不，你晓得，只是不肯告诉我。”张钰龙话锋一转，说：“同年娘，依我看那火儿的干爹就有点儿像。”
阿春把菜篮往地下一放，连忙对张钰龙摆手：“小少爷，你千万不能这样乱猜。这话要是传了出去，我们一家子在这铁门槛就没法做人了。”
张钰龙见阿春紧张的样子，不忍心再追问下去。他说：“同年娘，对不住。你放心，我只是随便讲讲，不会传出去的。”
吃过早饭，火儿带着龙儿，到铁门槛各处走走看看。原日的铁门槛，连屋共磉，住着三十多户石姓人家。火儿出世那年，官军的一把火，把寨子烧了个精光。重建铁门槛时，石姓人学了乖，不再把房屋做在一起。山冲里，山坳上，东一幢，西一幢，到处都是吊脚楼。与火儿家隔着一个山坳，便是他干爹石老雄家的吊脚楼。老远看去，那六扇五间的吊脚楼，如同一个庞然大物雄踞在山间。宽大的前刹，罩盖着坪场，一直延伸到屋前的山崖边。六根巨大的杉木柱头，吊下崖脚的石坎牢牢竖立。火儿和龙儿来到这里时，石老雄正拿着他那硕大的长烟杆吸着旱烟。烟杆太长，点火的手够不着。他将吹燃的纸煝，放在一块溜光的岩石上，然后将烟锅凑到纸煝边，津津有味地吸食着。
“干爹！”火儿恭敬地叫了一声，拿起放在石头上的纸煝，为石老雄点烟。
“干爹！”龙儿跟着火儿叫了一声，接着便欣赏起这种特殊的吸烟方式来。
石老雄吞下一口烟，指着长板凳说：“快请坐！哈哈！真是稀客到了。”
火儿的干娘也闻声而至。刚刚落坐的火儿和龙儿，立刻起身叫着干娘。她端来一个木茶盘，里面放着三杯凉水，还有四个碟子。碟子里分别装着酸姜、酸豇豆、酸刀豆和酸薤头。
“吃吧！强盗窝子里，没得哪样好东西。”石老雄在岩头上磕掉铜烟锅里的烟灰，笑着对龙儿说。
石老雄的直言不讳，使得张钰龙无言以对。他拈起一片酸姜，往嘴巴里撂。石老雄见状哈哈大笑起来。他拿起长长的旱烟杆对钰龙说：“就讲这吃烟吧！你爷爷、你爹爹，浦阳镇上的头牌，银子有的是，吃的都是丝烟、水烟。我们山里人呢！田无丘，地无角，穷得叮当响，吃的都是这种旱烟。水烟淳和，旱烟烈性，各有不同。有钱的富人，没钱的穷人，各自的活法也不同。铁门槛的石姓爷们，是出于无奈，才走上了这条名声不好的路。小少爷你不看轻我这个山野的穷人、蛮人、粗人，说个不好听，也叫强人，还跟着火儿叫我一声‘干爹’，我实在担当不起。要是有哪样对你不住的地方，小少爷你要多多担待啊！”
吃鱼听剌，听话听音，这石老雄的一句“多多担待”，立刻使得张钰龙确信，眼前这位用长烟杆吃旱烟的老者，便是当年对母亲“吊羊”的主使。然而，世上的事情就是这么复杂，即便是拦路打劫的强盗，某些时候也是蛮有人情味的。事到如今，他还能说哪样呢？
“干爹，龙儿这次上铁门槛，是为了恭贺火儿哥的‘抛牌过印’而来。龙儿得见干爹、干娘坐在‘老君台’上，为火儿哥千百年的好事作见证，心里就感激、就高兴。叫您一声‘干爹’，天经地仪，理所应该。至于别的哪样事情，我们尽在不言中，就没有必要再去说它了。”
“好！说得好！真不愧是浦阳镇上大户人家的公子。”石老雄说：“这世上的事，从来就是一本糊涂账，是没得一个人能算得清场的。”
“干爹，这账算不清我们就莫算。先吃一锅火儿的洪江丝烟。”火儿说着，将烟荷包里的丝烟装进了石老雄的烟锅，而后吹燃纸煝，为石老雄点烟。石老雄衔着铜烟嘴，深深地吸了一口，惬意地将烟雾吐出。刹时间，三个人都湮没在烟雾之中，谁也看不清谁的面容……
火儿带着龙儿，在铁门槛转悠。东绕西绕，绕到了后山。一座杉木崽搭建的“人”字形窝棚，出现在他们的面前。
火儿告诉钰龙：“从前，铁门槛的寨子就建在这里。官军的一把火，把寨子烧得精光。被火烧以后，乡亲们各奔东西，只有我们家在老屋基地上修了这个窝棚，作为栖身之所，直到修好新屋，我们才从这里搬走。”
“走！我们看看去。”张钰龙说。
火儿说：“脏兮兮的，没得哪样看头。”
说话间，张钰龙到了窝棚的门口。他一眼看去，狭窄的窝棚里，堆放着乱七八糟的杂物。而最引起他注意的是，那里面还居然还设有一个祭坛，供着的是一把木柄钢叉。那钢叉虽然已经锈迹斑斑，可依然看得出旧时的锋利。一大把积满灰尘的香棍，还扦插在竹筒做的香炉里，仿佛在诉说着昔日主人的虔诚。
“噫！怎么供着一把钢叉？！”张钰龙好奇地问。
火儿说：“这把钢叉，是爹爹从浦阳镇唱目连大戏的戏台上抢来的。听我娘说，那时候我还没满一岁。”
“真奇怪，怎么抢把钢叉来供奉？”张钰龙说。
火儿解释道：“听老辈人讲，唱目连大戏用的钢叉，降魔镇邪，是非常灵验的。很久以前，我们苗家就有抢得钢叉拿回来供奉的习惯。就在我出世的那年，屋里事事不顺畅，正碰上浦阳镇上唱目连大戏，爹爹为了运程有个转机，便抢回来这把钢叉，供奉在这里。”
“那后来怎么又不供奉了呢？”张钰龙问。
火儿摇着头说：“那我就不清楚了。”
夜里，阿春设宴款待张钰龙。这位浦阳镇上头牌大户的少爷，能放下架子与自己的儿子打老庚，还特意来到这深山野岭，恭贺儿子的“抛牌过印”，着实是一件有面子的事情。对于阿春来说，这仅仅是表面。往深里探究事情就变得复杂了。真是“山不转水转”，转来转去又转到了眼前。这伢儿如今名义上的父亲，竟是她旧时的情人，更是火儿的生身父亲。而且那冤家已经认出了火儿，只是苦于种种原因，不敢与火儿沟通，更不敢将真相公诸于世。这伢儿的母亲，则是当年她手里的“羊婆”。从那妇人身上，她曾获得过六十两赎银。此时的阿春，如同一个跌进了剌蓬的人，四处的尖剌，都在攀扯着她。她身上的每一处，都在经受着无情的扎剌。她那颗被尖剌扎伤的心在流血。她只能自个儿默默地承受着这一切，只能强忍着伤口上撒盐的剧痛，若无其事地强装着笑脸，忙里忙外。她将一钵头黄焖子鸡摆上了餐桌。这是当年她在张家窨子学得的一道菜，每来贵客，她必做这道拿手菜。
“同年娘，你这道黄焖子鸡做得真好吃，比我们家的厨子做得还要好。”张钰龙一边吃一边说。
“山里人笨手笨脚，做得不好，让小少爷见笑了。”阿春说着，两眼有点儿发呆，似乎又回到了从前的日子。
张钰龙说：“这是说真话，一点也不是客套。”
火儿憨笑着说：“嘿嘿！龙儿，你不晓得，这道黄焖子鸡是我娘的拿手，整个铁门槛，就她一个人会做，也不知道是从哪里学来的。”
“普普通通一道菜，莫听他说得神乎其神。你是难得来的贵客，这个归你吃。”阿春说着，夹起一个鸡大腿，放到了张钰龙的饭碗里。
铁门槛的这顿饭，给张钰龙留下了极好的印象。他回到家里，嘴巴里仿佛还留存着黄焖子鸡的余香。
“到铁门槛，火儿的娘给你做了哪样好吃的？”刘金莲问钰龙。
