堂班里长大的筱碧玉晓得，老鸨为了来月经的妓女不耽误接客，便强令她们坐冷水盆子，苦命的姐姐，就是这样得了一身的病。筱碧玉想到姐姐的苦命，想到自己无法对姐姐倾诉的一场恶梦，眼泪簌簌地流着。这时候，筱红玉把金戒指和金耳环，退还到妹妹的手中，说：“好妹妹，莫哭了。有了你的这份心，姐就知足了。这东西放在姐这里没得用，还是你自己留着吧！”
筱碧玉手捧姐姐退还的金器，半天都说不出一句话来，哭得越发伤心了。筱红玉却显得出奇地平静，她用干瘦的手，掏出一条手绢，吃力地为妹妹擦拭着眼泪，对她唯一的亲人作最后的表白：“好妹妹，莫哭了。还记得我带你去看高腔戏《玉麒麟》吗？那时候，我们几多的羡慕梁红玉。姐姐虽然与她同名，却没有她那样的福气。让姐姐高兴的是，你终于遇到了自己的韩世忠。当初姐姐没有看错人，龙老板虽然不象韩世忠那样文韬武略，可他能够对你好，在意你，心痛你，也就足够了。你虽不能像梁红玉那样，成为万古留名的帼国英雄，可你有儿有女，有自己的骨血留在世上，一个女人能这样，就不枉来世上走一遭，应该心满意足了。姐姐得不到你的消息，放心不下。如今，老天有眼，让我终于见到了你。见你的日子过得好，姐姐从心底里感到高兴，可以无牵无挂地到那边去了。到了那边，姐姐把你的情形告诉爹娘，他们会为你感到高兴的。”
筱红玉的一席话，把筱碧玉说得个不知如何是好。善良的姐姐，轻信了她的谎言，得到了心灵的慰藉。她自己却在承受着痛苦的煎熬。她几番起意，要把这十年来经受的种种磨难，一股脑儿地向自己最亲的人倾诉。她始终没有勇气这样做，因为这对于可怜的姐姐，实在是太残忍了。
筱红玉为了缓和悲怆的气氛，将目光投向她心爱的琵琶。她问妹妹：“还经常弹琵琶吗？”
“弹，经常弹。”筱碧玉再一次说假话。
筱红玉说：“眼下，唯一能为我排解愁烦的，便是这架琵琶了。”
“刚才你弹的那首曲子，我怎么没听到过？”筱碧玉问。
“那是我自己胡绉的一首曲子。我不过是借助这琵琶，来诉说我的心境而已。”筱红玉神情戚然，深情地抚摸着心爱的琵琶。
筱碧玉强忍内心的苦痛，对姐姐说：“姐！这首琵琶曲盖世的好，刚才我在门外都听呆了。不知姐姐给它取的哪样名字？有曲谱吗？妹妹也想学着弹。”
“唉！”筱红玉叹了一口气，摇着头说：“这是我一个人弹的曲子，不过是抒发心境而已，要名字做哪样？留曲谱又如何？至于你，绝对不要弹，你是弹不好的。除了我自己，我不希望世上再有第二个人弹它。”
“姐！你不要说丧气的话。吉人自有天相，你一定会好起来的。”筱碧玉思来想去，找出了这样的话安慰姐姐。
“但愿如此吧！”筱红玉这样说，她不愿扫妹妹的兴。
“你一定会这样的。”筱碧玉说。
筱红玉突然起身，去到厢房的角落，那里摆着一个箱子。她用钥匙套开了上面的牛尾锁。从箱子里取出一个精致的首饰盒，满含悲情地说：“按理说，姐姐应该留下一笔财产。古时候的杜十娘，还怒沉百宝箱哩。姐姐命苦啊！几个血泪钱，不是遭骗，就是被讹，后来又是得病吃药，到头来两手空空，只有这两样东西，姐姐始终给你留着。”
筱红玉说着，打开首饰盒，取出两把银子打制的长命锁，深情地交给妹妹。她说：“打这长命锁的时候，我就估摸着，你会生两个伢儿，就打了两把，谁知果真如此。这也算是伢儿的缘法。带回去，给伢儿戴上。喏！你看，这上面有‘长命富贵，易养成人’八个字。记住，千万不能对伢儿说，有我这样一个给他们丢丑的大姨，就说是这次你到洪江特意为他兄妹二人打的。”
“姐，难为你为妹着想，我替两个伢儿谢谢你。”筱碧玉眼泪行行，捧着长命锁，继续说着假话。
筱红玉说：“原先总以为这两把长命锁白打了，是送不出去的，今天能亲手交给你，完成我这一世人生的最后心愿，我实在是太高兴了。时候不早，我就不留你了。千万要记住，不要对人说你到了太清宫，到了我这里。快走吧！快去到龙老板的身边，那里才是你安身立命的地方。”
在筱红玉的再三催促下，筱碧玉依依不舍地离开了太清宫。她没有，也不可能按照姐姐的嘱咐，再到龙老板身边，而是回到了桐油湾的出租屋里。半夜了，唱堂会的康喜春，还没有散戏回家。筱碧玉一进到屋里，泪水便止不住夺眶而出。为了不影响隔壁四邻，她倒在床上，用铺盖蒙着头，伤心地痛哭起来。
“碧玉，你怎么了？”康喜春散戏回家，见筱碧玉这般模样，很是诧异。
“没得哪样，我是闷得心里慌。”筱碧玉掀开铺盖，一边擦眼泪，一边再一次扯谎。她心想，这夜晚，真是个扯谎的夜晚。
“碧玉，对不住，让你受委屈了。”康喜春对筱碧玉的心里闷得慌，是非常的理解。他充满着自责与不安，跟筱碧玉解释着：“落脚的地方，安师兄还没给我们联络好。他已经尽心了，我们要感谢他。自到洪江后，我已经唱了这多天的戏，还没到老郎庙去拜庙。梨园的规矩要遵从。明天上午没得戏，安师兄要带着我到那里走一趟。”
筱碧玉几番起意，要把到太清宫和姐姐会面的事，告诉给康喜春。话到嘴边，又咽了回去。她强烈地意识到，自己已经成为康喜春的负担和累赘，不能再让他和安师兄认为，自己是一个不听打招呼的妇人。
“喜春，是我给你添麻烦了。我实在憋得受不了，只有哭出来，才觉得舒服一点。”筱碧玉心想，这个理由，应该是非常充分的。
第二天上午，安齐家带着康喜春，来到了塘冲的老郎庙。这是一座建于嘉庆年间的梨园会馆，三年前，进行过一次修缮。这是康喜春所见规模最大的老郎庙，比浦阳、辰溪、沅陵的老郎庙都要大。走进大门是照壁。照壁背后，是一座戏台。戏台的对过是老郎神殿。正中的唐明皇木雕神像，头戴文堂，身穿黄蟒，戏台上的帝王打扮。神像的背后，有一个红底烫金的牌位，上面写着：“正乙冲天风火院内老郎圣君之神位”。这位风流天子，梨园人称他为老郎菩萨。老郎菩萨的两边，是两尊木雕的侍从神像：金花大姐和银花二娘。安齐家和康喜春进得老郎庙，先到神殿前，对着老郎菩萨神像，虔诚地行跪拜之礼。这时候，从厢房里走出来一个中年汉子，也跟着安、康二人一同行礼。他便是老郎庙的管事范祥云。
“安师傅，来得巧，我正要去找你哩！”范祥云说。
“找我做哪样？我这不是自己来了吗？”安齐家笑着说：“上午没得戏，带着我的师弟，来这里拜庙。”
“你的这位师弟，可是从浦阳镇来？”范祥云打量着康喜春，问道。
“正是。”
“可是姓康，唱的是旦角？”
“正是。”安齐家回答，而后不解地问：“范师傅，你是怎么晓得的？”
范祥云警觉的眼睛环顾着四周，说：“请转过厢房说话。”
见这等情形，康喜春立刻紧张起来，莫不是龙家窨子着人来了洪江，打探他和筱碧玉的下落。进得厢房，范祥云将门关上，压低嗓门说：“昨天，忠烈宫派了人来，打探这位康师傅，是不是来了洪江？是不是到这里来拜了庙？要我们若是得知康师傅的下落，立刻向他们报告。”
龙永久的行动也真够快的。要不是今天来到老郎庙得到消息，栽在他的手里还不晓得是怎么回事。康喜春和安齐家连忙同声说：“多谢范师傅提醒。”
“都是梨园中人，没得哪样谢的。”范祥云说：“码头上说‘忠烈宫的顶子’，贵州人在洪江的势力，二位必定是晓得的。康师傅在浦阳怎样结的对头？祥云不便多问，只是可以断定，你的这个对头一定也是贵州人。他们已经派人到了洪江，而且同忠烈宫联系上了，要利用忠烈宫的势力，搞康师傅的路子。康师傅一个梨园中人，势单力薄，没得必要同他们去比哪样高下。若依祥云之见，你要赶紧离开洪江，走得越快越好，走得越远越好。”
“范师傅说的极是。”安齐家说：“老郎庙的这一趟来得好。菩萨显圣，我师弟躲过了这一劫。多谢范师傅指点迷津。这一次，师弟是在浦阳镇出了点事，来到洪江投奔我，那里着人来追杀本是预料中的事，没想到会这么快。这一晌，我一直在为师弟找落脚的地方，要他早早离开洪江，只是还没找到。”
这时，从门外走进一个汉子，穿着一身的土布衣衫，头上打了个大包头，一看就晓得是个贵州客。汉子打着哈哈说：“怎么？安师傅，认不得我了？！”
安齐家眨巴着眼睛，着真打量着对方。他终于想了起来：“啊！你是铜鼓寨的吴宗亮，亮哥，你快请坐。”
范祥云说：“吴大哥是昨天到的洪江。找你找不着，就歇在了老郎庙。吃过早饭，我正要带他去找你。”
“找我？！找我做哪样？”安齐家不解地问。
吴宗亮笑着说：“安师傅，你真是贵人多忘事哪！”
