小寒过后，是一年中最冷的季节。凛冽的寒风，连绵的冻雨，纷飞的雪花，檐前垂挂着的冰凌，使天地变得阴晦而幽暗。清晨，被大雪覆盖的龙家垴，静谧而冷清，偶尔的一两声公鸡啼鸣，格外的清晰。龙法胜睡在床上，迟迟没有起身。近来，他头晕的老毛病越来越严重，有时候，太阳穴还在隐隐作痛，只有夜里静卧床上，头晕得到缓解时，他才又会回到舒心的世界。这个七口之家，他起床总是最晚的。
前些天，龙法胜到浦阳镇上还傩愿，为了头晕的病，去了一趟德济堂。那里的老郎中杨锡焘与他的关系非同一般。在浦阳一带，这两人都是家喻户晓的人物，一个是悬壶济世的杏林高手，一个是香火通行的巫傩传人。古时候，巫医本是一家。后来二者分道扬镳了。在湘西，他们却仍然有着千丝万缕的关系。郎中行医的人家，同时也是巫师行傩的去处。任何时候，二者都是相互抬举，相互提携，从不说对方的坏话。郎中遇到奈不何的疾病，会建议病患去找巫师试试；巫师遇到退不掉的煞气，会提醒信人去找郎中瞧瞧。医药和巫傩的配合，构成了湘西人应对疾病的特殊方式。药铺的大堂里不见老郎中的身影。原来老人家由于沉疴痼疾，卧床不起已有多时了。世上的事情，就是这样残酷，老郎中曾妙手回春，为多少人解除过病痛，对于自己却是无力回天。龙法胜联想到了自己。他终日为别人驱瘟逐疫，祈福解厄，对于自己的关煞灾星，却同样也是束手无策。自从得了这头晕病以后，他请来同坛道友，冲傩冲了好多次，退煞退了好多回，都没得一点儿效应。按照湘西人的思维方式，此路不通，就只有另辟蹊径──求助于郎中了。老先生动弹不得，他就请老先生的公子杨世森为他开了单方。回家后，他依照单方一连吃了十几服药。吃药过后，病体不减，头晕依旧，甚至比以往还要严重。龙法胜有点儿紧张起来。他明白，大凡求神不灵，而医药又无效的，十有八九都是凶多吉少。头晕症是致命的病。他甚至有不祥的预感，说不定什么时候一晕倒，便再也起不来了。巫师是阴阳世界的沟通者，龙法胜对于死亡没有太多的畏惧，他最担心的，是身后的那一堂“送亡师”的仪式，是不是做得到堂？做到堂了，他可以顺利地进入理想的天国；若是做不到堂，他将和常人一样去地狱等待轮回。能为他做好这堂法事的，在他的弟子中只有火儿一人。他把婆娘、女儿和女婿郑重其事地叫到跟前交待：“你们都听好了。我的这个头晕病，总是不见好。我只怕就在这一阶了。有朝一日我晕倒起不来了，你们不要为我花冤枉钱请郎中。郎中救不了我的命。我是个老司。老司的三魂七魄，应该有个好的去处。在我落气之前，你们一定要把火儿叫到我的身边，我身后的法事怎么做，你们全都要听火儿的。”
“你莫尽讲这些，听了叫人心酸。”阿珍哽咽着说。
“我也心酸啊！心酸也有那一天。”龙法胜说着，再一次强调：“记住，要听火儿的。”
阿珍泣不成声地说：“你放心，真的到了那一天，我们会听火儿的。”
龙法胜对于火儿，总有着一种特殊的感情。如果依他的，火儿应该是龙家女婿，由于婆娘的倒腾，旺儿进了屋，成了现在的局面。龙法胜明白，自己一走，把这一家人交给旺儿，龙家以后的日子，怕就没得现在这样如法了。
一夜睡眠之后，龙法胜的头晕有了些缓解。他很晚才起床，起床后的第一件事，便是到大门外上茅厕。浦阳镇市面上的人，笑话这一带的苗家：“古怪古怪真古怪，茅厕修在大门外”。龙法胜的大门外便有一间茅厕。茅厕与龙家的吊脚楼之间，隔着一块铺着积雪的禾场坪。大雪一连落了几天，冻雨又飘飘洒洒而下，接下来必然是雪地上的结凌。一阵寒风从远处的山坳扑面吹来，龙法胜不由得打了一个寒噤。他踏着禾场坪的积雪，向着对面的茅厕走去。
龙家茅厕的屋顶上盖着杉树皮。劈成两半的杉树，用篾片捆扎，遮挡住它的三面。龙法胜撩开门上挂着的竹帘，那里面置放着一个由篾片箍拢的粪庞桶，上面架着两块大木板。粪庞桶的前面，是一架由三蹬木板做成的梯子。三天前，大风掀掉了屋顶上的一块杉树皮。龙法胜催了旺儿两次，要他把掀掉的杉树皮盖好，懒散的旺儿拖着没去盖。连日的雨雪，落到了梯子的木板上，结成了一层冰凌。冰凌很滑，龙法胜小心翼翼地爬上木梯，去粪庞桶上如厕。当他如厕过后起身时，猛地觉得头晕，有点儿站不稳，但他仍然想要挣扎着走下粪庞桶。他一挪脚，刚好踩踏在那结凌的木板梯上，“咣噹”一声，他顺着木板梯仰天梭倒了。正巧，阿珍到门口泼水，听到茅厕里的声响，又看到雪地上的脚印，立刻意识到是丈夫在茅厕里出了事。她一路小跑，进到茅厕里，发现丈夫倒在了粪庞桶前面的地上。
“旺儿，兰花，快来呀！老者出事了！”阿珍惊呼。
当旺儿和兰花来到茅厕时，阿珍正在哭喊着丈夫，躺在地上的龙法胜，闭着眼睛，没得回应。这一跤摔得他不省人事。
茅厕木板梯的冰凌上，有一道的印痕，龙法胜滑倒的原因一目了然。
兰花呜呜地哭着，嘴里不住地骂：“剁脑壳的，催了几次，也不来把这屋背盖好……”
旺儿晓得，是因为自己的过错，老丈人才会摔的这一跤。他闯了大祸，连气都不敢大抽，脸巴子吓得只有二指宽。
“剁脑壳的……”兰花仍然在不住地骂着。
“骂！有哪样骂的？！还不赶快把人抬回屋里。”阿珍发话。
大雪依然在下着。卧房里太冷，伺侯起来也不方便，龙法胜被安置在火塘的长凳边躺着。他的两只眼睛微闭，一边脸是斜的，嘴巴也歪了。火塘里的火，烧得特别的旺。兰花久久地掐着父亲的人中穴不放。阿珍让旺儿往地下打碗摔碟，自己则带着乾儿、坤儿和小妹，朝空中抛洒茶叶和稻米。
“法胜！快回来……法胜……”阿珍一边抛散着茶叶和稻米，一边喊叫。
“外公！你快回来……你快回来……”三个伢儿也同声喊叫起来。
或许是这声声叫喊，触动了龙法胜的神经。昏迷中的龙法胜，那张歪斜着的脸，轻轻搐动着，那只没歪斜的眼睛，竟然微微地睁开了一点点。
“娘！爹爹醒过来了。”兰花松开掐着人中穴的手指，喜出望外地叫道。
旺儿不再摔打碗碟，阿珍和伢儿们也停止了喊叫和抛撒茶叶米。
“法胜，你醒了。醒了就好。你可把一屋人吓坏了。”阿珍含着眼泪说。
龙法胜微微睁开的眼睛，又缓缓地闭上了。他那歪着的嘴不住地歙动着，却怎么也说不出声来。
“法胜，想做哪样，你说话呀！”阿珍说。
龙法胜昏昏沉沉，思维却是清晰的。他说不出话，泪珠从眼角滚落。突然，他吃力地将一只手缓缓地抬起，朝着火塘指了又指。
“旺儿，他是嫌火小了，快把火加大点。”阿珍说。
旺儿连忙往火塘里加了一把柴，火烧得更旺了。熊熊的火光，映着龙法胜惨白的脸，一家老小的眼睛，都集中到他的身上，只见他再一次艰难地抬起手，颤颤巍巍地指着火塘。
一家老小面面相觑，都不晓得龙法胜指着火塘，究竟是要做哪样。
兰花眼珠子一转，她想起了父亲的交待：“我晓得了。爹爹指的是火塘里烧着的火，是要我们赶紧去把火儿接来。原先他是有过交待的。”兰花说着，又凑到父亲的耳边，轻轻地问道：“爹爹，去把火儿接来，你说是吗？”
龙法胜似乎听懂了女儿的话，放下了那指着火塘的手。
“你们看，他认可了，连手也放下来不指了。”兰花说。
“真是的，心里一急，把他的交待全都给忘了。”阿珍说着，当即吩咐女婿：“旺儿，你快去铁门槛把火儿接来。”
旺儿点了点头。他打开了伙房的门。门外，漫天的大雪下得个乌天黑地。
“这么大的雪，只怕封了上铁门槛的路啊……”阿珍自言自语地说。
旺儿一直栽着脑壳，一声也不吭。他后悔去把那被风掀掉的杉树皮盖好，惹出了这么大的祸息，为这事，兰花肯定会怨他一生一世。眼下，兰花正在气头上，他不敢再去惹她。听说这大雪天，要让他去铁门槛接火儿，一下子就懵了，可又不好拒绝，便结结巴巴地说：“铁门槛……落这么大的雪，只怕……”
兰花脸上如同罩了一片黑云。她一肚子气正好没处消，便对着旺儿起了吼：“怕！有哪样怕的？！还是个男人吗？落雪，就是落刀你也得要去！”
兰花吼罢，又“呜呜”地哭了起来。这时候，阿珍赶紧取来斗笠和蓑衣，塞在了旺儿的手中。
“去吧！早点动身，路上小心，快去快回。”阿珍催促着旺儿。
旺儿尽管有些儿不情愿，可还是戴上斗笠，披好蓑衣，匆匆动身了。兰花望着丈夫出门的背影，哭得更加伤心，她为爹爹的突然病倒而悲泪，同时也暗自嗟叹自己的苦命。当初，若是按照父亲的意愿行事，她的丈夫就不是旺儿，而是火儿了。今天的事情就不会发生。父亲也就会活得好好的。可偏生遇上了一个糊涂的老娘，她为了眷顾自己的姐妹，置女儿的心愿而不顾。好端端的一个家成了这般田地……
一整天，龙法胜就静静地躺在火塘边。他水米不沾，喂了一点儿片糖水，也全都吐了出来。龙法胜原日曾有过交待，当他晕倒起不来时，不要花冤枉钱请郎中。他的这个病，请来郎中也是枉然。旺儿离家去铁门槛接火儿。阿珍和兰花母女俩，守护着生命垂危的龙法胜，承受着与亲人生离死别的煎熬。她们不甘心亲人就这样匆匆离去。她们坚信，作为巫师的龙法胜，道艺高超，心地善良，做过无数的好事，是普天下最好的人。好人终会有好报，奇迹一定会出现。于是，阿珍吩咐兰花，去把寨子里惟一的一位草药郎中接来，为龙法胜看病。龙法胜若是有缘，服他的药医，或许能起死回生，保住一条老命。岂料那位草药郎中一听说龙法胜的病情，自知回天无力，当即便婉言推辞了。随着兰花请医，龙法胜得重病的消息，刹时间便传遍了龙家垴。龙家垴住的都是龙姓人家。族人们纷纷冒着大雪前来看望。龙法胜曾是族人的骄傲，多少年来，为村寨驱瘟逐疫，替世人解厄消灾，当他面对自己的病疾时，却无能为力了。
夜饭过后，雪渐渐下得小些了。到了这时候，还没见旺儿把火儿接来，阿珍和兰花心急如焚。躺在火塘边的龙法胜，仍然处在昏迷的状态中。他脸色惨白，身体僵直，一动不动，只有那喉咙里，时不时传出卡着黏痰的“嚯嚯”声。阿珍觉得有点儿不对劲，用手背试探他的鼻息，发现他已是出气多，进气少了。
“法胜，你千万要挺住。旺儿已经去接火儿了，马上就会到。”阿珍含着泪，在丈夫的耳边轻声说。
兰花也哭着说：“爹爹，你不能走，兰花不让你走。你要挺住，火儿就要到了，他会有办法救你的。”
屋外出现了“沙沙”的脚步声。门开了，浑身粘着雪花的火儿，一冲便进了伙房，他的身后，跟着精疲力竭的旺儿。
“师父！师父！”火儿无法抑制自己的情感，双膝跪在火塘板上，对着龙法胜大声地叫喊着，哭号着……继而，他稳住心神，口中念念有词，用左手的手指挽结起一道灵官诀，在龙法胜的天灵盖上转绕了三圈，而后说：“师父，你要稳住，灵官菩萨保佑你，你会好起来的。”
众人的眼睛，都集中在龙法胜的身上，希望火儿的这道灵官诀，能够阻止龙法胜走向死亡的脚步。那躺在火塘边的龙法胜，或许听到了火儿说话的声音，身子突然搐动了起来。人们喜出望外，希望奇迹出现。接下来，龙法胜却又再也没有动静了。
这时，兰花倒来一盆热水，放在火儿面前的火塘板上，说：“大冷天的，洗把热水脸吧！”
火儿对身边的旺儿说：“旺儿哥，你先洗！”
兰花生气地说：“哪来那么多废话，叫你洗你就洗！”
就这样，旺儿被晾在了一边。
吃饭了。火儿心情不好，霸蛮吃了一碗饭。兰花要给他添饭，被他阻止了，说是吃不下。兰花明白，父亲在他心里的分量，实在是太重了。旺儿却不是这样。他大雪天走了一天的山路，感到又冷又累又饿。进屋身子暖和之后，肚子更饿了，一口气便吃了三大碗。兰花看在眼里，一肚子的不高兴，老者都病成了这个样子，还不关他的一点事，只顾自己哈吃哈胀，真是个没良心的东西！
火儿放下碗筷，便坐到了师父的身边，再次用左手的手指挽结起灵官诀，在师父的天灵盖上转绕。师父曾经告诉他，灵官诀是一道祛邪扶正的诀，可以为重症的病人祛除附体的邪神，扶助他恢复元阳正气。一个行傩施法的巫师，每当他无计可施时，这便是最后，也是最简单的一招。突然，他看见师父的脸上，泛起了红潮。一种不祥的预感，掠过火儿的心头，这分明是回光返照啊！即或如此，火儿依然还存在着幻想，他希望这种迹象是灵官诀为师父带来的生命转机。他在静静地注视着，盼望着，等待着神奇的力量使师父的生命获得延续。不一会，师父脸膛上出现的潮红，转瞬间便消逝殆尽。试试他的鼻息，已经只有出气而没有进气了。突然，师父的身子抽搐着，挣扎着，继而喉头又发出了“嚯嚯”的声响，火儿掰开师父的嘴巴，伏下身子，试图用自己的嘴巴，把那卡在喉头的黏痰吮吸出来。这时，师父停止了挣扎，随之挺直了身子……
阿珍和兰花，立刻动了哭声。
“旺儿哥，师父要走了，快放鞭炮！”火儿大声说。
鞭炮声中，火儿将师父背到了堂屋里，坐在八仙桌子前面的一把椅子上。
听到鞭炮声响，寨子里的族人，都晓得这是为龙法胜送行的鞭炮，人们纷纷涌向丧家的吊脚楼。
