汇来伏销所得，银票计一千八百两，男已于上月收兑。前有安禀，想已呈览。是时正值青黄不接，乡间贫苦桐农，多有生活难以维计者。男已斥银三百余两，购得粮米，四乡赊销，以救桐农燃眉之急，俟秋后，桐农以桐籽按市价折算偿还。此法推行，深得桐农拥戴，於桐籽收购亦有大利。盖日后采办诸事，皆可循此法耳。
二娘仙逝，凤妹自汉返乡，已有年余。母亲命男呈禀凤妹婚姻事。有巫师石火儿者，昔与男相认“同年”，大人亦多有器重。年来秋成岁稔，市井酬还傩愿，凤妹屡屡得见火儿，竟对其一见钟情。谓其与火儿天各一方，非亲非故，二人相貌，竟如此神似，实匪夷所思。细思之，此乃民间所称“夫妻相”，“千里姻缘一线牵”也。日前，凤妹竟瞒过家人，女扮男装，贸然前往火儿家中。幸得火儿老成持重，有意避而不见。后经母亲将其接回家中。无奈凤妹性情执拗，声言决意效尤戏文中之王宝钏，非火儿不嫁。对此，母亲束手无策。称言凤妹婚姻大事，非同小可，于情于理，当听命于大人裁夺，因之命男上书，禀明情由矣。
盖凤妹婚姻事，依母亲之见，既然大人素对火儿多有爱怜之意，与其缔结姻亲，亦未尝不可。况“夫妻相”之说，虽是民间戏语，亦抑或有可信之处。石火儿虽出身贫贱，家住穷乡僻壤，然其巫傩道艺，享誉乡里，此事若玉成，可助其迁来浦阳安家。凤妹有此依靠，日后当衣食无忧矣。不知大人尊意如何？祈请示下。即跪请万福金安。
七月十六日，男谨呈。
张复礼手捧书信，读着读着，陡然间，双手发起抖来，鼻孔出着粗气，脸色也变得惨白。一旁的印茂佳注视着亲家的动态，显然是突如其来的打击，使得他难以承受。印茂佳没有去识破他。
两亲家倏然无语。一封书信所激起的波澜，把刚才的兴致冲刷得荡然无存。
“我屋里出的事，你都晓得了？”
“晓得了，听蕙儿说的。”
“……”
“嗨！没得哪样大不了。正如弥勒殿那副对联所说，肚量放大点嘛！”
“这是放大肚量的事吗？”
“怎么不是？！”
“你不晓得内情。”
“张家窨子的内情，逃得过我印秀才的眼睛吗？”印茂佳显得把握十足。
“你以为秀才不出门，真的能知晓天下所有的事情吗？”张复礼问道。
印茂佳被问住了。他是张复礼的同年挚友，张家窨子所有的内情，似乎都逃不过他的眼睛。然而，他不明白，他所知道的表象，并不是张家窨子内情的全部。具体地说，小巫师火儿和张家窨子的渊源，印茂佳就压根儿不清楚了。
“看你，紧张成这个样子。不就是女儿瞒着屋里，女扮男装，跑到铁门槛去了一趟吗？”印茂佳很不以为然。
“哪样？她是去的铁门槛，没去龙家垴？！”
“去龙家垴做哪样？火儿的屋在铁门槛呀！”
“火儿不是龙家垴的人吗？”张复礼记得清清楚楚，那年灯会上，火儿是在龙家垴的灯班里跳灯。怎么又成了铁门槛的人了呢？
“这你就不明白了，火儿在龙家垴的老司龙法胜那里学巫傩，他的屋在铁门槛。”印茂佳说。
“哦！原来是这样，铁门槛可是个强盗窝子啊……”张复礼喃喃地说。
印茂佳问：“还记得吗？那年唱目连大戏，叉打刘氏四娘那天，有个铁门槛来的苗人，飞身上台抢走了一把钢叉。”
“记得，汉子黑不溜秋，手脚可是麻利得很。”张复礼回忆着当年的情景。
印茂佳告诉张复礼：“那就是火儿的爹，叫做石老黑，是个梅山虎匠。”
“啊！原来是那虎匠把他养大的……”张复礼的话在喉咙里打转。
“你说什么把他养大？那虎匠就是火儿的爹呀！”印茂佳对张复礼的话有些不解。
张复礼没有立刻和印茂佳搭话。他走到留云亭的石柱边，目光呆滞地望着远处的江流，好半天才说：“浦阳镇上的嘴巴我是领教过的。凤儿去铁门槛的事，想必早已在三街四十八巷传遍了。”
印茂佳说：“暂时还没有。凤儿是一个人悄悄去的，火儿的家又是单门独户，亲家母去的时候也没声张。至少在我离开浦阳镇之前，外面还没有人知道。”
“瞒得过初一，瞒不过十五，张家窨子又有把戏给人家看了。”张复礼仍然在担心。
印茂佳说：“你担心这多做哪样。凤儿是去了铁门槛，可火儿不在家，跟着他的虎匠爹爹去保靖山里打老虫去了。听说这一去，会有好几个月。你只要当一回《白蛇传》的法海，来个水淹金山寺，快刀斩乱麻，一了百了。到那时，谁要嚼舌头，就让他去嚼就是了。”
“当一回法海！哪里有那么简单，凤儿的脾性你是不晓得啊！”张复礼两手一摊，做了个无可奈何的样子。
“凤儿的脾性，我也听蕙儿说过一些。她从小就跟着唱戏的娘在一起，薛平贵、王宝钏之类的故事，把她弄得个癫癫狂狂。听说她这样自作主张，一心要嫁给火儿，还有个理由，不晓得龙儿的信上写了没有？”
“你讲的是哪样？”
“说凤儿和火儿有‘夫妻相’呀！”
“写了……”
“是啊！不说不像，这一说，凤儿和火儿，还真的像得脱了壳。两个人，一个生在鹦鹉洲，一个生在铁门槛，怎么就那么的挂相？这也实在太奇怪了。”
“一点也不奇怪。”张复礼说。
“……”印秀才瞠目结舌。
“一点也不奇怪。”张复礼再一次重复。
“哪样？！你说这一点也不奇怪？！”印秀才似乎意识到了其中定有蹊跷。
张复礼一屁股坐在了凉亭的石凳上。他背转身子，不敢面对印秀才的目光。他鼓起勇气说出了真象：“茂佳，你我同年所生，从小一起长大，如今又结为了亲家，没得哪样事值得隐瞒。我把实情说了吧！火儿和凤儿，一个是我的儿子，一个是我的女儿。”
印茂佳一怔，刹那间他恍然大悟了，脱口问道：“火儿的娘难道就是盘瓠崖做丫头的那个苗妹？！”
“是的。”张复礼依然背着身子，不敢面对印秀才。
“是那个长着两个酒窝的苗妹？！”印茂佳又作进一步证实。
“是的。”张复礼话语轻声。
“那年，她是怀着你的伢儿，难道你屋里也没作出个安排？！”印茂佳问。
张复礼说：“怎么没安排，把她爹爹叫了来，给了银子，还给了打胎药。没想到那药她没吃，就把伢儿生下了。”
“火儿是你的儿子，你是怎么晓得的？”印茂佳又问。
张复礼说：“是龙儿在你学馆发蒙的第二年。那年的元宵节，浦阳镇上闹花灯。我在三府衙门前的坪场看龙家垴的灯班跳灯，看见一个跳灯的伢儿，在同一个妇人说话。虽然隔得老远，我还是认出了那妇人。我从那伢儿的神态，一眼就认出，他是我的儿子。”
“你就这么敢肯定？！”
“当然。”
“见到这母子二人，你是怎么想的？”
“心里在喊天，怎么会有这种事情？”
“糊里糊涂，就得了一个儿子，高兴吗？”
“高兴哪样，只是担心、害怕。”
“没去认这个儿子？！”
“想都不敢想。”张复礼摇着头。他接着说：“后面的事情，就更蹊跷了。等我到灯市转了一圈，回到张家窨子时，发现这伢儿正堂屋里跳灯，获得了满堂的喝采。”
“这时候，伢儿的娘呢？”
