清早，石榴拎着一桶洗脸水去到楼上书房，不见张复礼。下楼时，正遇到了从天井路过的刘金莲。她告诉女主人说，老爷不在书房里。
大清早的，这人到哪里去了。刘金莲正感到纳闷时，张复礼带着女儿回来了。细心的刘金莲发现玉凤的眼睛红红的，脸颊上还带着隐约的泪痕。
“大清早的，父女俩到哪里去了？”
“去了一趟浦阳山的坟上。”
刘金莲说：“去坟山的供品，我正要着人备办。你们就这样空着手去，也太匆忙了吧！”
“早晨和凤儿出去转悠，也就顺路去了。反正睡不着。”张复礼这样说。
刘金莲立刻听出弦外之音。这强盗的一句“反正睡不着”，是在借题发挥，与其说是抱怨，倒不如说是调侃。对这样的男人，她已经彻底冷了心。她宁愿夜里趴在地板上摸铜钱，也决不再让他挨边。
张复礼自从得知火儿和凤儿的事情以后，心里就一直在琢磨，火儿的真实身份刘金莲是否知情？若是不知情，她着钰龙写那样的信，合情合理，无可指责。倘若是知情，还故意出那样的馊主意，那她的心肠也就太歹毒了。最让他接受不了的，是婆娘幸灾乐祸的样子。
早饭过后，窨子屋的后堂，一屋人正进行着一次郑重其事的谈话。
“说吧！凤儿的事情怎么办？”张复礼是用这样一句问话开的头。
刘金莲立刻应对：“就是不晓得该怎么办，才给你写信让你回来。你是凤儿的爹，一切由你作主。”
“那我就作主了，让凤儿马上离开浦阳镇！”
“你马上带她走？”
“嗯！”
“在坟山上，你跟她说好了？”
张复礼无言以对，含糊其辞地说：“反正要带她一路走，到时候再说吧！”
刘金莲听了丈夫的回话，联系凤儿脸上挂着的泪痕，她猜想得出，父女俩在坟山上，肯定讲到了这码事，女儿不买他的账，最后还唱了憋憋腔。
一直没有开声的张钰龙说话了：“这件事情，只怕是有点难啊！凤妹铁了心，死活要同火儿好，她是不会跟你一起走的。”
“那就由不得她了。”张复礼说。
“由不得她，总不能绑着她上船吧！”张钰龙说。
“到时候，我自会有安排。”张复礼说着，再一次明确表态：“你们听好了，凤儿就是再打拗，再铁心，这件事情也决不能由着她。”
印蕙娇一直没插言。她观察和揣摸着眼前发生的一切。对于火儿，公爹曾有过超乎寻常的关爱，甚至让他为老太爷陪灵。而当他的女儿爱上了这男伢时，却又不由分说地加以阻止。差异何等鲜明。这其中显然有他的难言之隐。
“蕙儿，你说呢？”张复礼突然问蕙儿。
印蕙娇先是一怔，接着便回答：“蕙儿听爹的。”
“你是书香人家来的子女，识大体，明事理，要多为大人分忧。凤儿的事情，你应该多劝劝她。”
“蕙儿的话凤妹听不进去。”印蕙娇接着又说：“蕙儿讲不过她。”
“怎么会呢？”
机敏的蕙娇觉得机会到了。她要撩边儿作一次试探，看公爹怎样作答？她一副懵懵懂懂的样子，说：“蕙儿觉得，凤妹也不是没得一点道理。凤妹和那火儿，一个生在汉口芳草第，一个生在湘西铁门槛，八杆子打不挨，怎么就像得脱了壳？亲兄妹也不过如此。凤妹一口咬定这是‘夫妻相’。更何况张家人都喜欢火儿，公爹对他也蛮看重。凤妹有这样的想法，也就在情理之中了。如今，公爹认定这门亲不能结，当然是有道理的。首先就是门不当户不对。可凤妹又放出话来，说是要做戏文里的王宝钏，蕙儿就不晓得该怎么劝了。”
印蕙娇说的一大通，把公爹堵到了坎上。张复礼一时竟不知如何回答。
“是呀！说起来也真奇怪，凤妹和火儿怎么就那么的相像？”钰龙说着问母亲：“娘！你说呢？”
“你爹爹见多识广，你去问他。”刘金莲脱口而出。
婆娘的一句话，让张复礼措手不及。他认定婆娘是在有意对他捉弄，没好气地说：“世界上，相貌相像的人多的是。凤儿和火儿的相像，也不过是碰巧。两个人只是有点儿相像，就说是‘夫妻相’，就硬要嫁给他，真是荒唐至极！”
“你爹爹讲得对。世上相貌相像的人有两种，一种是血脉相连，根替根，种替种，比如说是俩父子，俩兄妹。”刘金莲睨了丈夫一眼，接着往下说：“另一种什么都不是，也有相像的。比方说火儿，不但和凤儿挂像，同你爹爹也挂像。可他们什么关系也没有。就像你爹爹说的，不过是碰巧而已。”
“好了！好了！像也好，不像也罢，哪有那么多的筋绊！”张复礼一副极不耐烦的样子，向家人吩示：“你们都听好了，从今天起，任何人都不可以再提这件事。过几天我就带着她离开浦阳。”
谈话结束，钰龙和蕙娇离开后堂。后堂里只剩下张复礼和刘金莲。刘金莲明白，刚才那些她解气的话，剌痛了丈夫敏感的神经。得饶人处且饶人。她不再说那些隔山打羊的话，问道：“你带走凤儿，打算把她放在哪里？”
“放在汉口。”
“同复万、翠珠说好了？”
“说好了。”
“这我就放心了。”刘金莲说：“小芸把凤儿托付给我，成了今天这个样子，我总觉得对不住她。”
“都只怪她自己从小把凤儿惯肆坏了，凤儿才变得这样任性。如今遇着这样的事，把凤儿放在汉口，也是不得已而为之。”
刘金莲咀嚼着丈夫的话，听得出，他在那小寡妇的面前根本抬不起头，说不起话。就连个亲生的女儿，也不敢放到那里去。她的内心深处，竟对这个可怜虫般的男人隐约地产生了同情。眼下最重要的事情，是和这男人商量着，怎样让凤儿早早离开浦阳镇。
张复礼越想越觉得不对劲。结发的妻子，怎么会变得如此虚情假意，如此阴阳怪气，简直叫人不敢相认了。她让儿子写信到镇江，竟表示赞成这门亲事。天打雷劈的报应事，居然置若罔闻。张复礼丧气地皱着眉头，睨了婆娘一眼。只见那双丹凤眼里，正掠过一丝笑意。张复礼看来，这是幸灾落祸的嘲笑。他心中的愤懑终于爆发了：“你让龙儿给我写那样的信，到底是哪样意思嘛？”
“没得哪样意思，只是把你女儿出的事照实告诉你。”刘金莲本想就此收手，怎奈是丈夫不肯罢休，她只好应战。
“说！你跟凤儿讲了些哪样？”
“你去问她。”
“不用问。你一定是在她面前答应了这门亲事！”
“我要是不答应，有个三长两短，如何向你交待？”
“……”张复礼不做声了。在坟场上，出于无奈他同样也答应了女儿。
“都是老大不小的人了。说话做事，都要凭良心。自己惹出的祸息，不要往别人的身上撒气。”刘金莲说起话来，显得理直气壮。
张复礼虽然理亏，却仍然不愿意低下高昂的头。他用一声冷笑，表示他的心里是塌实的：“哼！笑话……”
刘金莲心想，这强盗是鱼死眼不闭，必须点他的穴堂，让他彻底清醒：“这不是笑话，是你，是我，是张家窨子所有人哭都没得眼泪流的大事。前人造的孽，报应到了后人的身上。你和火儿，凤儿和火儿之间出奇相像的原因，你难道不心知肚明？再有，你看重火儿，疼爱火儿，这窨子屋的人谁个不知，哪个不晓？伢儿既然可以为老太爷陪灵尽孝，又怎么做不得老太爷的孙女婿呢？你总要给你的女儿，给这屋里的老少三班一个合理的解释呀！”
“你──你明知故问！”张复礼被点中了穴堂，无言以对。
刘金莲摇着头说：“不！你的那些事情，我一点也不晓得。”
“金莲，你不要得寸进尺！”张复礼似乎在求饶。
刘金莲笑着说：“老爷，金莲不敢。太岁头上，金莲不敢动土。”
“欺人太甚……”张复礼喃喃地自言自语。
“是哪个欺人太甚呀？”
后堂的门外，传来了一个人的声音。屋里的俩公婆都听得出，说话的是刘金莲的哥哥刘金山。俩公婆立刻恢复了常态，仿佛刚才的一切都不曾发生。二人不约而同地起身，迎接客人的到来。
“哈哈！是哪个欺人太甚呀？”刘金山和伍秀玲进到屋里，不解地问道。
张复礼不知如何作答，“嘿嘿”地笑着。倒是刘金莲见子打子，立刻找到了绝妙的应对：“刚才正讲起龙家窨子的事哩！那膏栈老板真是欺人太甚了。”
一提起膏栈老板刘金山就感到窝火。他不愿继续谈论这个丧气的话题。
“都过去了的事，还有哪样讲的！”刘金山说问道：“什么时候回的？昨天我和你嫂子到这里，都没听说呀！”
“刹黑时到的。”张复礼说：“正说要去看你和嫂子，没想到你们先来了。”
“多时没有回来了啊！”刘金山感慨地说。
“是亲家爷归天那年回来过的吧！”伍秀玲想了想说。
“是啊！都已经十二年了。镇江那边总是抽不开身。”张复礼的回话，带着几分尴尬。
客人一进屋，丫头石榴跟着就来上茶。这时，刘金山看出了妹夫的窘态，意识到不能再继续这个妹夫不回家的话题。而正当他准备把话题岔开时，伍秀玲却偏生哪壶不开提哪壶，翻起了陈年旧账。她神情戚然地说：“那年，亲家娘病重了，盼着你回来，想最后能看上你一眼，没能如愿。老人家躺在寿枋里，两眼一直没有闭。是金莲哭着跟她老人家说，你已经在路上来了，只是路途太远，还没有赶到。又在老人家的眼睛上抹呀抹，那双眼睛才闭上了。”
伍秀玲所说的情形，张复礼是第一次听到。七尺的汉子羞愧地低下了头，眼圈顿时便红了。刘金莲见此情形，立刻为丈夫解围。她叹了一口气，说：“天底下，哪有儿女不惦记娘的。清早天还没亮，复礼就带着凤儿到娘的坟上去了。”
张复礼有了婆娘给的台阶，不再那么尴尬。这出“马屎外面光”的戏文由婆娘来唱，真是有点儿滑稽。
张复礼表示对郎舅的关切，问道：“这些年，生意还顺畅吧！”
刘金山说：“还算凑合吧！当然，比起‘顺庆’来，是一个天上，一个地下哟！这次，在挂治买的青山，‘苗排’洗水到洪江，编成‘洪头’一共是五百两码子。大排现时就湾在驿码头，明天一早解缆下河洑。”
刘金莲是个眉毛空心的灵泛人，一见哥嫂登门，就晓得为的是哪样。她却佯装不知，数落起自己的丈夫来：“复礼，哥哥大排下河洑，忙得团团转，还特意来看你。本应该你去看哥哥的哟！”
“嘻嘻！”伍秀玲急不可耐地说：“听说姑爷回来了，我们是来有事相求的。”
“对，有事相求，有事相求。”刘金山也跟着说。
刘金莲立刻接腔：“哥哥，嫂嫂，你们有哪样事只管说。这屋里的大事，都是由复礼作主的。婆娘的娘屋人有事相求，他是不会不答应的。”
刘金莲的话，算是给足了张复礼的面子。而张复礼听来，却是酸溜溜的。心想，这婆娘的娘屋人一定是遇着哪样麻烦事，才到这屋里打秋风。她倒好，把从老远回来的丈夫推到前面，自己却缩到背后躲奸。
“不不！”张复礼连忙摆着手说：“复礼出去了这些年，回来还没得一个对时，好多的事情都摸不着头脑。这屋里的事，都按照老规矩办。”
刘金莲见丈夫的神态，心里暗暗地笑了，便半开玩笑半正经地对丈夫说：“怎么？怕婆娘的娘屋人来打秋风？！”
“你是越讲越不像话了。”张复礼说着，把胸脯一拍：“哥！嫂！要是这样说，你们有哪样事情，就说来听听吧！看复礼作不作得主？”
“姑爷放话了，秀玲，你就说吧！”刘金山对婆娘说。
伍秀玲说：“既然姑爷放话，做嫂嫂的就长话短说。你前次回来时，宝儿还是个细伢子，如今已经长得牛高马大了。今天厚着脸皮上门来，也没得别的事，就是想跟妹夫要个人，做个亲上加亲。”
张复礼一听便晓得拐场了。看架势，这郎舅俩公婆的来意，是想拿凤儿去配他们的宝儿。这件事，工于心计的婆娘肯定是知情的。明摆着，这是她设下的一个陷阱。张复礼早就听说过，刘家的那个宝儿，是个不上正本的哈筒筒。凤儿决不会中意，就是打死她，也是不肯就范的。一码事未了，又再加上一码事，简直搅成了一锅粥。眼前的郎舅两公婆，并不知道这屋里正为凤儿的事情伤脑筋。真是哪壶不开提哪壶！可又用怎样的理由，回绝这登门求亲的人呢？
“哎呀！这件事情只怕不太好办……”张复礼为难地说。
伍秀玲的心立刻凉了半截，刘金山也显得格外的尴尬。只有刘金莲悟出了其中的原因，肯定是丈夫误会了，以为哥嫂要的人是正在让他伤脑筋的凤儿。
“为难了？有哪样为难你就说出来，哥哥嫂嫂也不是外人。”刘金莲说。
张复礼情急之中捏出了一个白，作为推搪的理由。他说：“有件事情，还没来得及跟你说。妹崽的婚事，我已经答应了汉口的一位老朋友……”
“他是在说凤儿。”刘金莲连忙向哥嫂解释。
“姑爷，你弄错了。”伍秀玲迫不及待地说：“我们来跟你要的人是乖妹。”
“啊！你们说的是乖妹。”张复礼如释重负。那婆娘捡来的妹崽，连长的什么模样他还搞不清。妹崽的婚事，婆娘居然也煞有介事说要问他，真是多此一举。他说：“嗨！乖妹的婚事，由金莲作主就是了，没得必要问我。”
“可妹崽是你张家屋里人，你不作主，哪个作主？”刘金莲说。
“既是如此，那我就作主了。养女还舅，把乖妹许给舅舅人家。”张复礼当即就这样拍了板，俨然乖妹是他的女儿。
“多谢姑爷赏脸。”伍秀玲喜孜孜地道谢过后，看了丈夫一眼。
刘金山出于礼貌，也立刻拱着手对妹夫说了声：“多谢！多谢了！”
“亲上加亲，不必客气。”刘金莲说。
“对！亲上加亲，不必客气。”张复礼慷慨地做着顺水人情。心想，这婆娘关顾娘屋算是到了家。捡个妹崽养大了，也不忘记把她许配娘屋的哈宝侄儿。
