乾坤大，日月长，将军战死在沙场。独脚云霄拜五岳，忠魂飘荡走五方。东岳齐天仁圣帝，泰山顶上是家乡；南岳司天昭圣帝，衡山顶上是家乡；西岳金天顺圣帝，华山顶上是家乡；北岳安天玄圣帝；恒山顶上是家乡；中岳中天崇圣帝，嵩山顶上是家乡……
傩歌在夜空中回荡，立刻吸引了许多看客。人们纷纷涌向街道对过的傩坛。傩歌声里，十二个扮演独脚云霄的巫师，凭着一条腿的跳跃，配以手中祖师棍的挥舞和支撑，做着各种整齐划一的动作。他们在五方五位，分别摆出“岩鹰晒翅”、“鹞子翻身”、“犀牛望月”、“猛虎跳涧”、“金鸡独立”等不同的姿态。这一联串的单腿跳跃组合，是舞蹈，也是武术。每一个形象逼真的身段，无不体现出死难者的惨烈与悲壮。
“请问年伯，他们怎么只用一只脚跳？”。提问的是丁通判。
印秀才回答说：“这出戏原本只有一个角色：一个在战场上被砍断一条腿而阵亡的将军，死后被封为‘独脚云霄’的傩神。今夜是来了十二个坛门，图个热闹，便有了这十二个独脚云霄同台献艺的情景，如果不是为罗大将军的灵柩过境浦阳镇，十二个坛门同来陪灵，这样的场面是绝对看不到的。”
“真是壮观无比啊！”甄千总赞不绝口，而后问道：“独脚云霄这样唱着‘五岳’舞蹈，又是什么意思呢？”
印秀才回答说：“这是独脚云霄在‘拜五岳’，又叫做‘五岳归位’。”
甄千总又问：“归位在哪里？”
“归位在傩坛。”印秀才回答。
只有毓贤一直没有做声。他独自一人，把脸扭过一边，泪水簌簌地往下流。最后，他竟然失声痛哭起来。
“贤儿，你是怎么了？”印秀才问。
毓贤泪流满面地说：“见这些独脚云霄，我就不由得想起了大沽口的南炮台，想起了牺牲在那里的弟兄；想起了阵地上到处都是被炸断的手，炸断的脚……”
在场所有的人，都为毓贤的真情所动，落下了伤心的泪水。
十二个独脚云霄的舞蹈，由五个方位的跳跃，变换成众星捧月的队形。戴着面具火儿，正突显在中心的位置。他趁势来了个单腿原地飞身旋转。这时，巫师们演唱的傩歌，也进入了尾声：
五方五岳都拜到，江山永固万年长。五岳殿前立宝座，独脚云霄坐傩堂。
这时，扮演独脚云霄的巫师们，簇拥着火儿，在傩歌声中走向傩坛。在傩坛前，火儿摘下面具，所有的巫师跟着也摘下面具。锣停鼓歇，一曲终了。所有的巫师都齐聚到傩坛前，对着神龛上的花台作揖。花台里，正供着那根缠有白线和黑线的筷子。
“这根筷子，就是独脚云霄。”印秀才介绍说。
“花台里供奉筷子，我在浦阳的一些人的家里见好象也见到过。”丁通判说：“可我还是不明白，为什么要用筷子代表独脚云霄，而不是用别的？这筷子上怎么又缠着白线和黑线呢？”
印秀才说：“火儿，这其中的缘由你最清楚，你来禀报丁大人、甄总爷。”
“火儿听从印老师吩咐，向各位大人禀报。”火儿说：“这筷子一根，形同独脚，筷子是用来吃饭的；这黑白二根纱线，寓意阴阳，纱线是用来缝衣的。筷子缠上黑白纱线，就成了独脚云霄的金身。阴阳协调，衣食无忧。独脚云霄是我们湘西独有的衣食之神。”
“啊！原来是这样。这位师傅，你让我们长了见识。”甄千总赞不绝口地说。
丁通判感慨万千，他对印秀才说：“年伯，这就是屈老夫子的《国殇》啊！”
印秀才说：“是啊！真可惜，历朝历代为《楚辞》作注的老夫子们，王逸也好，朱熹也好，怎么不到我们浦阳镇来看看这出《装独脚云霄》呢？”
印毓贤沉重地说：“毓贤护送罗大将军灵柩返乡，途经浦阳镇，为什么会出现这么大的场面？看了这出《装独脚云霄》，我才明白了其中的原因。冥冥之中的罗大将军，也是湘西傩坛上的衣食之神，才能这样受到万民敬仰！”
“多谢你，让我们开了眼界。”丁通判走近身，问火儿：“这位师傅是——”
印毓贤接过话茬说：“他叫火儿，是我妹夫的老庚。”
“啊！你同张家窨子钰龙老板认了老庚？！”说话的仍然是丁通判。
“是的。我们认了老庚。”火儿不卑不亢。
丁通判觉得这个巫师很不一般，问道：“请问师傅，家住哪里？”
火儿回答：“距离浦阳四十里，铁门槛。”
一听说铁门槛，甄千总立刻瞪大了眼睛：“铁门槛！铁门槛是强盗窝子呀！”
丁通判立刻跟进，说：“师傅，你怎么能住在那样的地方？”
印秀才赶紧出来打圆场：“二位大人有所不知，铁门槛虽是强盗窝子，这位师傅一家人，却是清清白白的。”
“这也叫做‘出污泥而不染’吧！”印毓贤这样补充了一句。
“这就好！”甄千总起着官腔，跟火儿交待：“这位师傅听好了。你回去转告村子里的那些强盗，要他们从此以后不要轻举妄动。我甄千总从来就是搞真的，不玩假的，若是不听打招呼，就莫怪我甄千总不讲客气。记下了吗？”
“是！小民记下了。”火儿毕恭毕敬地说。
两位官员和印家父子随即离去。火儿发现不远处攒动的人头中，有一顶烂边的斗笠在移动。斗笠戴得栽，遮住了那人的面容。火儿一眼就认出了他是谁。
三更过后，千总衙门两边的街道上，三排八仙桌子，足足摆了里把路。四乡八里来参与守灵的乡亲，都能吃到镇上人备办的夜宵。张家窨子的佣工们，在刘金莲和钰龙、蕙娇夫妇的引领下，用大水桶挑来了米粉，用大箩筐挑来了碗盏。担子一放下，立刻聚拢了来吃夜宵的人。挤在最前面的，竟然是长疤子。
“疤叔，你怎么也来吃呀！”蕙娇说。
长疤子黄皮刮瘦的脸上，挤出了尴尬的傻笑：“嘻嘻，肚子还真有点儿饿了，就吃一小碗，一小碗。”
蕙娇问：“怎么不去吃龙家窨子的？”
“嘻嘻！张家窨子的油水重些。”长疤子说着，就往碗里挟起米粉来。
蕙娇笑着说：“疤叔不讲老实话，龙家的油水呀！要比张家重得多！”
“浦阳镇上的头块牌，还是张家窨子嘛！我和你公公是老朋友，你们张家的事情，疤叔我是最清楚的。”长疤子说着，便津津有味地吃起米粉来。
钰龙非常反感长疤子的说话，没好气地说：“疤叔，你要搞清楚。这米粉是给乡里人吃的哟！”
长疤子埋着头吃米粉，假装没听见。
刘金莲制止道：“龙儿，不要这样讲，让他吃。”
这时，一个四十多岁的苗家汉子，带着一个后生也来吃米粉。
“这位大哥，你是哪个寨子的？”刘金莲热情接待，信口问道。
“盘瓠崖。”
“盘瓠崖？！”
“太太，我一说，你就晓得了。”苗家汉子说：“我是火儿的亲舅舅廖树保，这是我的伢儿，叫阿牛。”
阿牛有礼貌地叫了一声“太太！”
钰龙和蕙娇听说火儿的舅舅，便立刻叫了一声“舅舅！”
阿牛则是跟着叫了一声“同年哥！同年嫂！”
一旁吃米粉的长疤子插嘴道：“嘻嘻！你这盘瓠崖的伙计，还攀起亲来了。”
廖树保一时兴起，诉说起陈年旧事：“太太，张家窨子可是我们屋里的老主东啊！我姐姐，也就是火儿的娘，年轻的时还到府上服侍过老太太哩！”
“怎么？有这事？同年娘到我们家服侍过奶奶？！我怎么从来没听说过？”钰龙第一次听到这件事，感到很新奇。
刘金莲赶紧打圆场：“那都是老早老早的事情了，谁还记得？”
“怎么不记得？那年我十二岁，姐姐还在娘家做女，没嫁到铁门槛去。姐姐做了没多久，就回家了。”树保接着还说了这么一大通。
刘金莲为了堵住廖树保的嘴，亲自把一碗米粉端到他的手边，说：“好了，莫讲了。陈谷子烂芝麻的事，是永远也讲不完的，快吃吧！肚子一定饿了。”
“多谢！多谢太太！”廖树保连声道谢。他不再说话，大口地吃起米粉来。
蕙娇没搭言，只是打了一碗米粉递给阿牛。爱想事的妇人，细细琢磨起火儿舅舅的话来。火儿娘年轻的时候，肯定到张家窨子服侍过奶奶。婆婆尴尬的神情，也说明确实有这么回事，而她却不愿意让人提起。怪就怪在这样一个事实，怎么从来没听人说起过呢？思维敏捷的妇人，立刻想到火儿与公公出奇的相像；想到公公对于火儿的关爱，甚至让他为爷爷陪灵；想到那令人难以理解的“夫妻相”，以及由于“夫妻相”而引起的一联串祸息；想到……
“张家太太，少老板，少奶奶，多谢了！”长疤子异常兴奋。他用手抹着沾有辣椒油的嘴巴，大话大句地说。
蕙娇的思绪被长疤子打断。她有点儿心烦这个癞子，便带着挖苦的口吻说：“怎么？还要去龙家窨子赶二泼水。”
“嘻嘻，少奶奶讲得不错，我这就去龙家窨子。”长疤子确实是要去龙家窨子。他的肚子吃饱，鸦片烟瘾却又上来了。刚才火儿舅舅的一番话，透露出了一个惊天的秘密。当年，盘瓠崖来的苗女被张复礼搞胀肚子的事，在浦阳镇人尽皆知。谁能想到那个苗女，竟然会是火儿的娘呢？火儿和张复礼又是那么的挂相，这其中的原因便不言自明了。张复礼，骚鸡公，生个鸡崽撂在了铁门槛，自己的窝，却叫外姓旁人的鸭崽给霸占了！这真是个天大的发现，赶紧去告诉永久大哥。永久大哥肯定有奖赏。长疤子打着呵欠，伸着懒腰，跌跌撞撞地加快了前往龙家窨子的脚步。
