满装着绸布的麻阳船，离开鹦鹉洲码头，从波涛滚滚的长江，航行到湖南境内岳阳府属的城陵矶，便进入了洞庭湖。傍晚，滕运隆吩咐大船下锚。一路航行，张复礼不顾船舱的闷热，一直在昏昏大睡。吃夜饭了，滕运隆喊醒他用餐。他三扒两咽吃完饭，又呼呼地睡着了。滕运隆奇怪，这少老板怎么有这多的瞌睡？他怎么知道，昨夜少老板就一直没有合过眼。
第二天清早，麻阳船从城陵矶启锚开航，穿越洞庭湖，一路到达常德，湾在南门外麻阳码头。当年，是一位叫滕黑子的沅水大侠，带领麻阳水手靠拳头打出了这个码头。后来，麻阳水手许多人在常德落户，久而久之，西堤外便形成了一条麻阳街。夜里，船把佬有的去麻阳街会亲友，有的则去寻找可以发泄的地方，张复礼陪伴着押船的伙计，留在船上过夜。第二天清早，水手们回船起锚，又开始了一天的逆水行舟。揽头工满延长手执抵篙，撑落水底，随着大船的启航，在船头上唱起了沅水行船的《路途记》：
常德开船望德山，脚穿草鞋娘娘滩。娘娘滩上射三箭，箭箭射到河洑山。桃源有个桃源洞，盐船停靠窑河潭。牵牛过河白马渡，张古老力大穿石山。仙鹅抱蛋姨望溪，界岩立在毛栗湾。瓮子洞边寡妇链，鲤鱼跳山明月庵。江边猛虎来跳干，前头就是缆子湾。雷回风篷走夹板，伏波庙修在青浪滩……
麻阳船从常德逆水而上，经过四天行程，于六月十七傍晚，准时到达了青浪滩边伏波庙下的庙角码头。闻讯而至的人们，云集码头围观。两岸树林中成群的乌鸦，凭着它们固有的灵性，也向着伏波庙上空飞来，在夕阳的余晖之中盘旋，像是在迎接同类的神驾。老庙祝神采奕奕。手捧着两道红色彩布，步下石阶，迎接金神鸦的到来。当张复礼手捧金神鸦踏上码头时，老庙祝将一道红披在金神鸦的头上，将另一道红掸在了张复礼的脖颈。围观的人们立刻发出欢呼。在众人的簇拥下，他们一同登上一级级石阶，进到了伏波庙。
六月十八日，天还没大亮，青浪滩两岸四乡八里的乡民，就如同潮水一般涌向了伏波庙。金神鸦的出现，给伏波庙又增添了一道神圣的光环。闻讯而来乡民们把大殿挤了个水泄不通。大殿里的神坛，成了众人目光的聚集的焦点。今天，伏波王爷、耿氏娘娘，陪王伴驾的千里眼、顺风耳身上，都披上了喜庆的红绸。最引人注目的，当然是即将接受开光点像的金神鸦。披红挂彩的金神鸦，高昂起尊贵的头颅，雄踞在王爷驾前的神案之上，那微微展开的翅膀，闪烁着金灿灿的光环，蕴含着无穷尽的神力。仿佛青浪滩上的行江人，都可以在这一双翅膀的庇佑之下，追波逐浪，平安无虞。只见那老庙祝用朱笔在金神鸦的额头上，轻轻点了一点，大殿里随即响起震天动地的欢呼声，庙门外燃起了经久不息的鞭炮声。欢呼雀跃的人们一拥而上将张复礼高高抬起，一次又一次抛向空中，仿佛这位浦阳镇上的少老板，就是金神鸦的化身……
下午，张复礼乘坐的麻阳船在鞭炮声中，继续逆水而行。这天，麻阳船将在垭角洄下锚。打死神鸦的滩师尹长久就家住这里。张复礼老丈人的木排，就是在这里被人砍了缆子，落得个排毁人亡。尹长久伤害神鸦，冒犯神灵，再也不能在青浪滩驾船飚滩了。前番分手时，张复礼曾给了一点散碎银两，让他另谋生路，也不晓得他的近况如何？张复礼希望到了垭角洄能见上他一面。一来了解他近来的情形；二来向他打听刘家的木排在这里被砍断缆子的情形。听浦阳到汉口的人说，案子一直悬着破不了，找个当地可靠的人打听，或许能够问出一点儿破案的线索来。
黄昏时分，逆水而上的麻阳船，结束了青浪滩凶险的航程，进入到垭角洄的平缓河段。拉纤的纤夫，不再步履艰难；摇橹的船把佬，也松气了许多。张复礼迎着晚风，站立在船头，望着垭角洄寨子里飘起的袅袅炊烟。突然，他发现码头上站着一个汉子。那汉子便是他一直惦念着的尹长久。麻阳船进入泊位，停靠稳当时，尹长久“扑通”一声便跪在地上哭喊着：“少老板！大恩人！”
“快莫这样！快莫这样！”张复礼连忙走下跳板，将尹长久扶起。
尹长久说：“为了我，你打造金神鸦，花费了那么多的钱财……”
“你把话说到哪里去了！”张复礼拍着尹长久的肩头说：“‘顺庆’所赚的每一文钱，都是王爷的恩赐。能够给王爷敬献一只金神鸦，是复礼的造化。”
尹长久对船上的伙计们连连拱手：“长久对不住弟兄们，给各位陪罪了！”
滕运隆说：“长久说哪里话！是祸躲不脱，躲脱不是祸。人生一世，谁没有个闪失。事情过去了，少老板替你向王爷陪了罪，你就想开些吧！快上船！”
张复礼也说：“长久，快上船，我还有事情要问你。”
尹长久没有上船。他站在岸边叹息着说：“多谢了！长久祖祖辈辈驾船飚滩。青浪滩上的船，就是长久的衣食所靠。可叹得罪了神灵，也断了和船的缘份。长久是有罪之人，若是上船，神灵是会怪罪的，还是不上船的为好，免得连累了各位弟兄。”
尹长久一番话，道出了他的酸楚，更引起了众人的同情。水上人对于神灵，都有一种本能的敬畏。尹长久说他不能上船，也就没人再向他发出邀请了。
尹长久对张复礼说：“少老板，我有点事想跟你讲。去屋里坐坐，可以吗？”
“可以。”张复礼点头答应。
在路上，尹长久告诉张复礼，闯祸以后，他再也不能飚滩，可另找生活的门径并不那么容易。起初，他打算买些竹子来编缆子。垭角洄过往船排多，缆子是有销路的。却有人对他说，你是河下闯过大祸的人，你编的缆子只怕没人敢用啊！没奈何，尹长久打消了这个念头。没奈何，他用张复礼送他的散碎银两，置办了一套家什，办了一间豆腐作坊。眼下的收入，勉强可以维持一家的生计。
尹长久带着张复礼，沿着寨子里的石板路，回到自家的吊脚楼时，天已经刹黑了。一进屋，尹长久便立即回身，将大门关上了。
“大热的天，关门做哪样？”张复礼问道。
尹长久压低嗓门说：“少老板，我有重要事情对你讲。”
“什么事？”
“元隆木行，可是你老丈人开的？”
“是的。”
“他的大排，在这垭角洄被砍了缆子，你晓得不？”
“晓得。”张复礼说着，问尹长久：“怎么？你晓得那缆子是哪个砍的？！”
尹长久点着头，说：“是的。我晓得。”
张复礼急切地说：“我正想找你打听此事，告诉我，缆子是哪个砍的？”
“砍缆子的人，这里有一道疤子。”尹长久说着，在右额眉尖处比划。
“是长疤子？！”张复礼大吃一惊，连忙问尹长久：“你是怎么晓得的？”
尹长久说：“这个额门上有疤子的人，在大排到垭角洄的前两天，说是等一个常德来的朋友，住进了我屋里。我心里犯疑，等朋友该去烧纸铺呀！那里有歇店，比这里方便得多，他却偏来垭角洄。我问他从哪里来？他说他从沅陵来。可我听得出他沅陵话里夹杂着浦阳腔。我多问了几句，他就不耐烦，把二两银子往桌上一撂，让我收下，说不该问的不要问。那些日子，天下大雨，涨着‘磨刀水’。一连三天，他都蹲在屋里不出门。夜饭过后，都要到河边打个转身。第三个晚上，他从河边回来后就进房里睡觉了。他的房间和我的睡房隔壁。小半夜，我听见他起床的声音。接着，我又听见房门响，大门响，大雨打着纸斗篷的声响。深更半夜，狂风暴雨，这人出去做哪样呢？我不禁犯了猜疑。约摸一袋烟的工夫，我听见他回来了，接着是‘咣当’一声响，那是在丢我家的那把砍刀。大雨天，他拿着砍刀去做哪样呢？鸡叫时，雨停了，我起床磨豆腐。那人已经悄悄儿走了。他戴过的纸斗篷，用过的砍刀，还都还是湿的。天亮过后，寨子里起吼，说浦阳镇元隆木行的大排，昨晚被人砍了缆子，木排被大水打了，排古佬除了一人逃脱以外，全都淹死了。不用说，这事就是那右额门上有一绺疤子的人干的！”
听了尹长久的诉说，张复礼震惊了。他急切地比划着问：“你说的这人，是右额门上有一道长长的疤子？！”
“是的。”尹长久回答得十分肯定。
“哦！是他！”他接着问道：“这事情，你在外面说了没有？”
“没有。”
“官府来勘查，你也没说？！”
“也没有。”
“你为什么不说？”
尹长久说：“少老板，你替我想想，我是刚刚在青浪滩上犯了事的人。此事如果说了出去，说不定会落个窝藏凶犯的罪名。我是跳到黄河都洗不清了。”
“那你为什么又把这事告诉我？”张复礼问。
尹长久说：“后来，我听说元隆木行是你老丈人开的。那砍缆子的是你老丈人的仇人，当然也就是你的仇人。我的这条性命，是少老板给的。知恩不报，还算什么人。不管怎么样，我一定要把这些事情告诉你。”
张复礼问：“告诉了我，难道你就不怕说你窝藏凶犯？”
尹长久说：“能为少老板的老丈人报仇，我没有什么怕的。”
“你愿意到堂作证？！”
“愿意。”
张复礼没有再问，也没有再说话。他久久地沉吟着。屋里闷热，尹长久赶紧把大门敞开。尹长久的堂客做好了饭菜。新鲜河鱼和酸辣椒，黄焖活豆腐，河边人的家常菜。尹长久斟上一杯米酒，敬给张复礼：“少老板，一杯薄酒，菜也不合你的口味，实在对你不住！”
张复礼一昂脖颈，把酒喝干，说：“尹师傅，多谢你。你的心意我领了。”
“什么时候要我到堂作证，请知会一声。”尹长久说。
张复礼皱着眉头，沉吟许久，说：“尹师傅，多谢你。这件事比起你想象的要复杂得多。告不告官？往后该怎么办？还要从长计议。事情说到这里打止，请你不要再跟其他任何人说。有什么事情，我会再来找你。”
尹长久点着头，眨巴着眼睛。少老板的这番话让他琢磨不透。有他提供的证据，捉拿凶犯，十拿九稳。听他的口气，那个右额头上长疤的人，他还是认得的。看他的样子，却似乎没有把事情告诉岳家，为岳家报仇的意向。尹长久想，事情已经告诉了他，由他看着办。其余的事他就管不得那么多了。
麻阳船继续着它溯江而上的行程。张复礼原想通过尹长久了解岳家排缆被砍的情形，没想到此案唯一的见证人就是尹长久。更令他惊诧的是，排缆竟是长疤子砍的。长疤子与刘家无冤无仇，犯不着对刘家下此毒手，显然是受雇于人。他的背后除了龙永久，就不会有别人了。龙永久的这一手，真够阴险歹毒。张复礼该怎么办，他为难了。龙永久是个不可小觑的人。他脚踩红黑两道。汪巡检烟枪里的宫保烟都是由他提供。段千总与鸦片无缘，他就让儿子认总爷做干爹。镇上的袍哥癞子，他更是一呼百诺。尹长久提供的这点证据，不一定能将龙永久告倒。若告他不倒，事情更麻烦了。斟酌再三，他决定压下证据，不向刘家通报，避免卷入这场与自己无关的争斗。
张复礼乘坐的麻阳船，到达了浦阳镇的万寿宫码头。仅四个多月时间，发生了那么多的事情。张复礼回家拜见了父母，草草吃过中饭，便和妻子刘金莲一道去看望岳母。临行之前，刘金莲戴上白布孝帕，也将孝帕缠在了丈夫的头上。张复礼渺了一眼离别四个多月的妻子。她面容憔悴，那一双丹凤眼里，充满着忧郁和感伤。竟有几丝浅浅的鱼尾纹，从丹凤眼的眼角向两侧延伸。张复礼对这个心比天高，命如纸薄的女人，既感到厌倦，又产生了怜悯。
