张复礼说：“向师傅，你来得好，我正要找个唱会戏的班子。向师傅是唱生角的，什么时候也当起本家来了？”
向枚前说：“禀少爷，前年我就置办了些行头，最近又请绣匠做了些。弄了个班子，取名叫双喜班。”
“双喜！好名字，听起来吉利。”张复礼称赞着戏班的名字，而后问道：“眼下班子里都是哪些角色呀？”
向枚前说：“小生是黑羊溪的侯登亮，旦角是康家洲的康喜春，花脸是小龙门的宫超良，小花脸是杨梅坳的向本凡，打鼓佬是庄枣溪的萧连垣，上手是浦阳的姚士同。”
向枚前介绍的这些角色，张复礼大都是了解的。有了这些角色加盟，双喜班还是很不错的。张复礼不假思索当场就拍了板：“好！这个班底不错。那年我当大头工唱目连戏，唱刘氏的就是康喜春。向师傅，这事情就算定下来了，我让秀山同你们签个合约。话讲在前面，你刚才讲的这些角色，一定要到场。”
“请少老板放心，这些角色一定会到场。”向枚前说。
张复礼说：“我汉口那边还有生意上的事情。开台过后就要去汉口。戏码的事情我找个人来同你商量。”
张复礼找来的人是刘金莲。刘金莲出生在一个喜爱高腔戏的人家，也是很懂戏的。听说让她来商量戏码，却一肚子不情愿。心想，这花花公子想得好，自己回汉口去陪那女戏子，把一摊子唱会戏的事丢给结发的婆娘。奈何他打的招牌是生意上有事，即使不情愿，她也无法拒绝。
向枚前说：“万寿宫唱会戏，开台的正戏《许真人降孽龙》是铁定。以后的花戏唱哪样，请少老板和少奶奶先定下来。”
张复礼看了刘金莲一眼，说：“金莲，你说唱那出？”
“就唱《三官堂》。”刘金莲脱口而出。
听刘金莲点的这戏码，张复礼顿时便有点儿懵了。《三官堂》唱的是陈世美不认前妻的故事。刘金莲点这戏分明是冲着他来的。他是哑巴吃汤圆，心中有数，却又不便反对。这时，倒是向枚前说话了：“嘻嘻！少奶奶的这出《三官堂》点得好。若是要看戏子的道艺，还有一出戏更好。”
“哪样戏？”刘金莲问。
“《琵琶记》。”向枚前说：“《琵琶记》和《三官堂》，唱的都是做官的丈夫，不认家中的糟糠之妻。《琵琶记》依古本唱，《三官堂》唱的是条纲。高腔班子的小生、旦角，唱好了蔡伯喈和赵五娘，也就有碗‘戏饭’吃了。”
向枚前的话，不禁使张复礼想起在芳草第的家宴上，善于调侃的詹姆斯，曾有意无意将他比喻为蔡伯喈，将小芸比喻为牛小姐。此刻，轮到他问“赵五娘”了：“金莲，向师傅既然这样说，就唱《琵琶记》你看如何？”
“不！还是唱《三官堂》！”刘金莲坚持己见，她说：“那出《琵琶记》，蔡伯喈不认前妻，还尽说他的好话，最后让他快快活活讨两个婆娘，对于那受苦受难的赵五娘，也太不公平了！《三官堂》就不同，陈世美贪图富贵，不认前妻。进京寻夫的秦香莲，遇上了包老爷。包老爷秉公执法，用铡刀铡掉了陈世美的脑壳，还算是给秦香莲讨回了一点公道。”
张复礼一听，就晓得这是刘金莲在宣泄心中的闷气。他脑子一转，想到他的金屋藏娇总有一天会大白于天下。抓住这个机会为日后作一个铺垫。他笑着说：“哈！那《三官堂》唱没唱功，做没做功，没得看头。《琵琶记》要唱有唱，要做有做。看戏就要看这样的戏。再说，戏文里交待得明白，蔡伯喈娶牛小姐也是出于无奈的。总不能把那蔡伯喈也给铡了吧！金莲，你说呢？”
张复礼突如其来的提问，叫刘金莲不知怎样回答。她心里明白，这是张复礼在为他的金屋藏娇在开脱。他是把自己当成蔡伯喈，把女戏子当成牛小姐。守在张家窨子的婆娘，便是苦命的赵五娘了。伶牙俐齿的刘金莲，竟找不出恰当的话来对付眼前的“蔡伯喈”。
向枚前见刘金莲没有异议，便认为她同意了丈夫的意见，定下了戏码。他说：“既是这样，就依少老板的，唱过《许真人降孽龙》，就唱整本的《琵琶记》。”
上会的先天，七月三十日下午，西帮的罗汉们再次聚会万寿宫。
“各位长辈乡亲！”张复礼开门见山，宣布他和刘金山的动议：“复礼在这里讲一件事情。是张家的意思，也是刘家意思。根据家父记忆，万寿宫上会由张刘两家轮当值年的规矩，是道光二十六年兴的，已经三十年了。各位长辈都清楚，早年张刘两家虽是交好，却无姻亲这一层关系。如今，情形发生了变化，张刘两家结亲，轮当值年成了两亲家，如今又成了两郎舅，总不能将来变成两老表吧！瓜田李下，该避嫌的还是要避嫌。为此，两家提议把往日两家轮当的规矩，改为由在座的各位，十二家罗汉轮当。请各位长辈首肯。”
张复礼话音一落，罗汉们面面相觑。这件事虽然他们平时也多有议论，没想到张复礼会这样把事情挑明。众人对于这位春风得意的张家少老板，就更加刮目相看了。首先发言的，依然是“万隆”的唐志兴。他笑着说：“复礼呀！张刘两家轮当值年，本是前人议定的规矩。老规矩是不好破的哟！只不过是今天你发达了，要去汉口做大生意，为浦阳镇的西帮人争光，在家的张公身体又欠安，顾不上这上会的小事。没法子，乡亲们也就只好依了你们两家。”
唐志兴的话，所有人听了都舒服。张复礼的动议顺利通过。
往常，张恒泰值年，张王氏是不拢边的；刘昌杰值年，刘邬氏也只是看戏才拢场。今年却不相同，刘金莲因为采办桐籽为张家窨子立下一功，便开始了在人前的抛头露面。往后，“顺庆”的生意，汉口庄上由张复礼张罗。浦阳镇上的就将由刘金莲操持了。张复礼请示父亲，油已经榨了出来，不到上会结束，他就要动身去汉口，后续的事情就由金莲来调摆。他的想法得到父亲首肯。
按照西帮“关门祭祖，开门唱戏”的习俗，万寿宫在敬过许真人和蛤蟆太公之后，便敞开大门迎客。张复礼要刘金莲和他一起到门前迎接客人，刘金莲不愿意。张复礼对刘金莲说，人家两公婆来做客，你就应该两公婆接待，这在汉口是最普通的事情。正巧，张恒泰来到了万寿宫。张复礼将自己的想法向父亲禀报。张恒泰说，往后生意上的事要由金莲打点，趁此机会多认识些头面人物也是件好事。公公吩示下来，刘金莲不好推脱，才答应和张复礼一同在大门口迎客。这种在公众场合两公婆成双成对接客的情形，浦阳镇是破天荒的第一回。应邀前来万寿宫赴会的客人，大多带着夫人。刘金莲的出现，还着实增添了不少亲切的气氛。男人们有张复礼迎候，女人们有刘金莲接待。接客的两公婆，张复礼潇洒英俊，刘金莲丰姿绰约，自然也吸引了许多羡慕的目光。可又有谁晓得，这不过是同床异梦的夫妻，在世人面前的假戏真做呢！
河街的岩板路上，又一阵脚步声。来人不是别个，是鸿发膏栈的老板，黔王宫的首事龙永久。龙永久带着新近娶的三姨太筱碧玉，迈着方步，摇着扇子，走了过来。刘金莲一见到来人是龙永久，心里没好气。
“龙老板，欢迎光临！”张复礼拱着手迎了上去。
“哈哈！复礼贤弟，听说你从汉口回来了，可就是一直没有见着你。”龙永久拱手还礼。
张复礼笑着回应：“今天不是见着了吗？”
筱碧玉迎到了她的面前，亲亲热热地叫了一声：“金莲姐！”
“哟！碧玉，你也来看戏呀！”刘金莲立刻这样回应。
龙永久趁着这个机会，同刘金莲搭讪：“听说今天有康家洲康旦角的戏，她一定要来看。”
刘金莲没搭腔，倒是张复礼接过了话把：“康喜春的旦角戏是唱得不错。那年唱目连大戏他扮刘氏，才十七岁。今天的《琵琶记》他唱赵五娘。”
筱碧玉说：“其实呀！他唱牛小姐也一定很好。”
“哈哈！康伢儿的戏是唱得好，可总不能把他分成两半呀！金莲，你说是不是？”龙永久借婆娘出的题目，故意这样对刘金莲说，显得很亲切，很自然，就好像他们之间什么事情也没发生过。
刘金莲对于龙永久，从心底里感到厌恶，可在这大庭广众之中，她不能发作。她没有回应龙永久的那个“是不是”，而是对筱碧玉说：“碧玉，你这样喜欢康旦角的戏，他的戏就要开锣了，快进吧！莫耽误了。”
“老爷，我们进去吧！”筱碧玉说着，娇嗔地看了龙永久一眼。
这时，刘金莲把筱碧玉看了个真着。心想，这婆娘果真是光鲜。
筱碧玉拉着龙永久往里走，龙永久却停了下来，再次拱手对张复礼说；“慢着，我还对复礼老弟有句话要讲。复礼贤弟，龙某人多谢关照！”
张复礼也连忙拱手，说：“小弟也多谢关照！”
“来日方长！”龙永久说。
张复礼也说：“对！来日方长！”
说罢，龙永久带着筱碧玉进了万寿宫。这两个人的对话，顿时使得刘金莲云里雾里。她百思不得其解，这张复礼和龙永久，什么时候也互相关照起来了？见龙永久走远，刘金莲禁不住轻声问道：“呃！你们怎么也互相关照起来了？”
张复礼说：“男人的事情，不该问的不要问！”
刘金莲心里说，不问就不问，没再和他搭腔。
第二天，八月初二的早饭过后，张复礼登上了装满外销桐油的麻阳船。当船把佬祭江启锚，唱起摇橹号子时，万寿宫里，双喜班演唱的《琵琶记》正好开锣，演唱第二本。那戏里的蔡伯喈，撇下家中的发妻赵五娘，又在京城娶了牛小姐。连台八本戏，为蔡伯喈停妻再娶的行为进行了百般的开脱。这都是刘金莲极不愿见到，却又必须面对的。她代替丈夫作为万寿宫的值年，天天要来看戏，一天也不能缺席。
