刹黑时分，吉八斤和两个轿夫，悄声儿进了浦阳镇。吉八斤嘱咐轿夫，明天清早，一同带着银子去铁门槛赎少奶奶，在这以前不要露面。轿夫各自回家去了。吉八斤绕过避静的弄子，急匆匆来到张家窨子。张王氏一见吉八斤，感到分外诧异，问道：“八斤，你怎么回来了？”
吉八斤环顾左右无人，压低嗓门说：“夫人，出事了，少奶奶在铁门槛被强盗吊了羊！”
“天哪！这怎么得了！”张王氏懵了，急忙问道：“人没事吧！”
吉八斤说：“人没事。棒棒客说不会动少奶奶一根汗毛。三日内要我们拿一百两银子去赎人。”
张王氏从没遇到过这样的事情。她回过神来，问吉八斤：“没对外人说吧！”
吉八斤说：“没有。两个轿夫都回家了，我已经吩咐他们不要露面。”
“走，赶快去禀报老爷！”情急之中，张王氏忘了杨锡焘的嘱咐。她丈夫是个病人，不能气恼，不能惊吓，否则极容易发生中风偏瘫。她只是觉得儿媳妇出事了，儿子又不在家中，丈夫是一家的主心骨，必须向丈夫禀报。
这天，病中的张恒泰又调来了油号的账本，从早到晚查阅了一整天。他对油号的经营状况是满意的。若不是腊尔山榨坊的一场火灾，可以说是十全十美了。他掩上账本，起身伸了个懒腰，脸上露出了笑容。突然，他看见老伴和吉八斤哭丧着脸朝着厢房走来。张恒泰立刻意识到，一定是路上出了大事。他一怔，红润的脸膛瞬间变得惨白；一双手脚顷刻间变得冰凉。脑壳里，直嗡嗡作响；额头上，渗出了黄豆大的汗珠……
“老爷──”张王氏和吉八斤，一同拖着嗓门叫道。
“快讲，出了哪样事？”张恒泰问。没等二人说话，张恒泰已猜到了八九分。他问道：“金莲在铁门槛被吊了羊，是吗？”
吉八斤栽着脑壳回答：“是的！开了一百两银子的票。”
张恒泰证实了自己的判断，脸气得煞白，一屁股坐在了椅子上。刹那间，张王氏想起了杨锡焘的嘱咐。她后悔了，不该来禀报这个消息。她赶紧用手为张恒泰抹着胸口，连声说道：“老爷！你莫生气，你莫生气！”
张恒泰周身上下发着抖，念叨着：“不听话……我讲要请保镖……偏生就是不听！”
“老爷！都怪我，怪我没能劝住少奶奶，没请保镖就上路，结果出事了。”吉八斤栽着脑壳说。
突然，张恒泰的呼吸变得急促起来。为他抹着前胸的张王氏吓坏了，喃喃地说：“老爷！你莫生气，金莲在铁门槛，是不会出什么事的。明天着八斤把银子送去，他们就会放人。”
张恒泰的右边嘴角开始抽搐。他想说话，但说不出声。接着，他的右眼睛也开始歪斜，整个右边身子都不听使唤了。为张恒泰抹着胸口的张王氏，看出了这是中风的症状，顿时慌了手脚，扯起喉咙大喊：“老爷中风了，快来人哪！”
“梅香，你快去请郎中。”情急之中，吉八斤还算老道，替张王氏作出安排。他又对另一个佣工说：“你快去喊秀山，说是老爷中风了，要他马上过来。”
张王氏见梅香和那个佣工走了过后，才猛醒过来。她泪流满面地叫喊道：“快！快去拿碗、拿茶叶和米来！”
卧房里，“老爷”声呼喊不断。一个佣工，朝着木楼板上，一个又一个地砸着碗；一个丫头，朝着空中抛撒着茶叶和米。碎碗片、茶叶和米，飞溅得满屋子都是，木楼板上一片狼藉。六神无主的张王氏坐在床边，哭泣着，叫喊着：“老爷！你要挺住，梅香去请郎中了，你要挺住呀！”
吉八斤不知如何是好。铁门槛上，少奶奶还在等着拿钱去赎人，老爷却偏生在这个时候病倒了。少爷远在汉口，屋里的事理应在由夫人作主。夫人处于这种状况，能静下心来处理少奶奶被吊羊的事吗？如不能及时处理，过了三天的期限，将会是怎么的后果？他等待着张秀山的到来。张秀山是油号的总管事，他应该能替老爷作主，支付一百两银子，把少奶奶从盗匪手中赎回来。
梅香请来了老郎中杨锡焘。他一进卧房，便对砸碗、撒茶叶的摆了摆手，说道：“不要砸了！不要撒了！”
没人砸碗了，也没人撒茶叶和米了，屋里清静了许多。张王氏哭丧着脸哀求老郎中：“杨师父，你要救他呀！都是我不好，没听您的话，惹他生气了……”
“唉──”杨锡焘长叹一声，捋着胡须，摇着头说：“不消说，肯定又是为了生意，为了钱财。钱财是万恶之源，钱财是最害人的东西哟！”
杨锡焘去到床边，为张恒泰把着脉。屋里静悄悄的，谁也没有说话。张秀山来了。见此情状，他立刻晓得发生了什么事情。为了不惊动把脉的郎中，他没说话，朝着张王氏颌首过后，便在凳子上坐了下来。他刚一落座，便发现吉八斤在对他示意，让他到卧房门外去。
“怎么？你回来了。”
“出事了！”
吉八斤压低嗓门，把铁门槛上出的事情，一直到老爷因气急而中风，对管事张秀山细说了一遍。张秀山感到极度的不安。头回，刘金莲出于对他的体恤，让他在屋照顾婆娘，替他去腊尔山建油榨坊。这次，腊尔山油榨坊起火，老爷本来是让他去那里处理善后的，刘金莲为了照顾他，又主动请缨前往。如今刘金莲被盗匪吊了羊，老爷又因为此事气恼而中风。张秀山有着一种莫名的歉疚。
“你就作个主取一百两银子，先把少奶奶赎回来吧！”吉八斤说。
张秀山沉吟了一会之后，问道：“那盗匪给的赎人期限是多久？”
“三天。”吉八斤回答。
张秀山说：“一百两银子，对张家不是大事，可也不是小数目，既然有三天期限，还是等夫人缓过气来，向她禀报一声，再拿银子去赎人不迟。”
吉八斤说：“铁门槛那个鬼地方你又不是不晓得，少奶奶怎么住得下哟！”
张秀山说：“我怎么不晓得，我也希望少奶奶能够早点回来。可是，你要晓得，我是端人家的碗，得服人家的管。这样的大事，我不能擅自作主。你先回家去吧！银子备办好了，我着人来喊你。”
“既是这样，那我就先回去了。”说着，吉八斤抽身离开张家窨子。
张秀山嘱咐道：“注意，你不要在人前露面，免得事情传开来。镇上人的嘴巴，你又不是不晓得。”
张秀山作为大管事，见老爷病成这样，很难说没个三长两短。这屋里该到场的人都必须到场。他安排了几个佣工，分头到该报信的地方去报信。他又来到万寿宫码头，从船上搭信到汉口，向大少爷报告老爷病重的消息。
张家窨子里，杨锡焘为张恒泰把脉过后，又沉思了片刻。他从布袋里拿出了事先捡好的五副药，交给张王氏。他说：“不瞒你说，张老板的中风来得不轻，幸亏我来得及时，先吃这五副药，若是缓过来了，病就会慢慢缓解。只是要好到和正常人一样，那就只怕难了。夫人你要心里有数。当紧的是，你要赶快着人去把这药煨好，今夜一定要喂他吃一次。我和徒儿，今夜就在府上打扰了。这里不要离人。有哪样变化，随时叫我，也好有个排解。”
这一夜，凤凰城里的一家小客栈里，住进了一位个子矮小的客人，他便是麻家寨里的祖传雕花木匠，浪迹于梵净山中八年之久的麻大喜。
八年前，流落到贵州的麻大喜，来到梵净山下的冉家寨，为一户冉姓人家打雕花嫁妆，一做就是三年。他那套精雕细刻的嫁妆，精美绝伦，轰动了方圆百里，前往观看者络绎不绝。麻大喜为人厚道，手艺精湛，与冉姓主东成为挚友。当主东得知麻大喜还是单身时，便为他物色合适的女人，希望他能成一个家。麻大喜却对成家之事提不起兴趣。冉家的雕作行将结束时，来请他打嫁妆的人家，挤破了门。麻大喜却宣布：冉家的这套雕花嫁妆，是他的收山之作。从此后，他再也不接这样的工夫了。如此精湛的手艺，怎么说不做就不做了？其中的缘由只有麻大喜自己明白。
麻大喜开始了新的生活，为梵净山中众多的寺院雕制佛像。梵净山地处黔东，是武陵山的主峰，远近闻名的佛教圣地，山上有四大皇庵，四十八大脚庵，供奉着数不清的佛像，有麻大喜做不完的雕匠工夫。他在辗转于山中的一座座寺院，以炉火纯青的技艺，雕琢着一尊尊菩萨的真容。他终日劳作，粗衣素食，清心寡欲。白天，他手拿凿刀，精雕细刻；晚上，他青灯一盏，捧读《坛经》。当年，六祖惠能在东禅寺里，是个舂米的小佬。如今，他在这梵净山中，是一个雕制佛像的雕匠。他常常感叹，自己没有惠能大师那样的慧根与悟性。与他投缘的僧人私下里问他，既明禅机佛法，怎无脱俗之心？何不了却尘缘，早早皈依佛门，求得一个清净。麻大喜总是淡淡付之一笑，没有人能知道他的隐秘。
桐油灯下，麻大喜打开包袱行囊，里面放着八年来他的两件随身之物：一部《坛经》和一只玉镯。一部《坛经》，是他昔日的雇主，刘昌杰老爷所送，上面还盖有“昌杰藏书”的印章。一只玉镯，是他昔日的情人，雇主刘老爷的女儿刘金莲所留。按理说，雕花木匠为待嫁的姑娘制作嫁妆，却与那待嫁的姑娘有了私情，这样的过错是不可饶恕的，刘老爷可以打他，骂他，责罚他。刘老爷没有这样做，却是送给他这部《坛经》。刘老爷与其说是宽宏大量，倒不如说是用心良苦。殊不知明心见性不易，忏悔前愆更难。他让刘老爷失望了。八年来，他将《坛经》和玉镯摆放在一起。他明知既然留恋玉镯，何必诵念《坛经》；既然诵念《坛经》，何必留恋玉镯！他的心却偏在二者之间徘徊。一部《坛经》背得滚瓜烂熟，说得头头是道，却无法泯灭那耿耿于怀的凡心。
麻大喜对于尘缘的挂牵，既有对刘金莲的思念，更有对家里人的歉疚。当年惹下的祸息，迫使他离乡背井，不能在父母身边恪尽孝道。八年来，他常常托人搭信回家，向父母报平安。他开始佛像雕作生涯之后，对钱财就没了兴趣。有时，寺院执意付给他工钱，他之所以也就收下，是想在有朝一日，能将这些银钱亲手送给父母。家乡的本家伯伯麻老五，有个女儿嫁在松桃。他到女儿家走亲戚，上梵净山来进香，与他意外相遇。麻老五告诉他，他的爹娘很好，就是常常想念他，弟弟二喜要成亲了，弟媳妇是辛女溪的姑娘，时间就定在三月二十四日。弟弟的婚事促成了麻大喜的回家。一则他可以看望久别的家人，二则他可以将身边的积蓄带回家中，作为弟弟婚事开销的补贴。清点下来，他的积蓄一共才六十两银子。他将这些银子全都换成五两一锭的“方槽”带回。
张恒泰病情严重，张秀山派人四路报信。这一夜，看望张恒泰的轿子，一幢接着一幢，从四面八方连夜来到张家窨子。大妹妹菊香带着儿子康荣发来了；小妹妹荷香带着儿子杜英忠、杜英孝来了；大女儿松英和丈夫熊庆坤，带着大儿子熊盛经来了；二女儿竹英和丈夫粟用仁，带着儿子粟多先来了；小女儿梅英和丈夫聂元光来了。人们到病榻前看望昏迷之中的张恒泰，劝慰面容憔悴的张王氏。女儿们要母亲去休息，由她们来坐夜。张王氏不依。她将松英留在身边，和她一起守护。刘金山得知亲家爹得病，也连夜过来探望。松英见到刘金山，忽然想起怎么不见刘金莲。她问道：“咦！怎不见金莲？她到哪里去了？”
“怎么？你不晓得？腊尔山的油榨坊失火，她到那里打理去了。”刘金山说。
张王氏这才突然记起，刘金莲被吊了羊，还在等着拿银子去赎。她晕晕乎乎，竟把这样的大事都忘记了。也不知道张秀山是不是派人拿银子去赎人了。这时的张王氏，不知怎的，居然也多长出了一个心眼。她想，老爷病重，若再说出刘金莲被吊了羊，屋里就更加乱成一锅稀粥了。她做起没事的样子，附和着刘金山的话：“是的，她去了腊尔山。”
张家一夜的紧张之后，迎来了一个春雨淅沥的清晨。清早，杨锡焘起床过后便迳往张恒泰病榻之前探视。老郎中号脉过后说：“夫人，张公只怕一时还不会醒来。你也不要着急，记住按时给他喂药。吃了药他会醒过来的。药铺里的事情多，我还得回去。你们好生照顾张公。到了晚上，我会再到这里来的。”
钰龙得知爷爷病了，昏迷不醒，说什么也不肯去读书，吵着要守在爷爷的身边。奶奶和三个姑姑又哄又劝，好不容易才由梅香送他去学馆。张恒泰的病榻前，有松英、竹英和梅英三姐妹守护，张王氏这才得到片刻的喘息。张恒泰虽是昏昏沉沉，女儿们给他喂药时，倒是顺顺当当地吞咽了下去。晚上，老郎中杨锡焘如期而至。当他坐在桐油灯下，再次给张恒泰号脉时，脸上绽开了笑容。他对张王氏说：“夫人，恭喜你，药医有缘人，张公和老朽有缘。吃了老朽开的药，脉象转缓，他已经脱离险境。”
这时，病榻上一直在昏睡中的张恒泰，果真缓缓地睁开了眼睛。张王氏一阵惊喜，连声叫着：“老爷！老爷！”
杨锡焘对着张王氏摆了摆手，示意他不要惊动病人。病榻上的张恒泰，脸上露出了一丝凄怆的笑容。他的两片嘴唇在蠕动着，就是说不出声音。
张王氏的两眼，簌簌地滴着泪，直望着病榻上的丈夫。张恒泰在清醒过片刻之后，又昏迷了过去。众人立刻又紧张起来，张王氏更是慌神了，急着对杨锡焘说：“老大夫，他又昏了过去！”
