“娘！您劳累了一天，还在挂惦着爹爹。让大姐陪你去睡吧！这里有我和龙儿，您尽可以放心。”张复礼说。
“这就对了，让龙儿和你一同陪灵。”张王氏老泪纵横地说：“这些日子，只有我的龙儿遭了孽。有龙儿这样孝顺的伢儿，是张家的家门有幸啊！”
松英说也羡慕地说：“复礼！金莲！你们养了个好崽，真是前世修啊！”
张复礼说：“娘！大姐！这些事情复礼都已经晓得。龙儿小小年纪，代父陪灵尽孝，大家都在夸奖他。我这做爹的怎能不感动。我是看他实在太累了，才要他回房去歇息。他有孝心，奶奶又发了话，就让他再陪爷爷这最后一晚吧！”
张复礼说的每一句话，刘金莲都听得真切。他这样夸奖龙儿，是从来没有过的。这其中固然有对老娘的敷衍，但也看得出，龙儿这些日子的表现，也着实让他受到了感动。这伢儿自出生以来，从来也没有得到过父亲的怜爱。但愿这堂丧事，能成为改善他们父子关系的契机。
“金莲，我们走，陪灵是男人的事。”张王氏说着便和松英、金莲一同离开了丧堂。
三更敲过，丧堂里惨淡的烛光，在晚风中摇晃着。满堂的挽联、挽幛在忽明忽暗的烛光里，显得格外阴森。张复礼环视着丧堂，目光移到那漆黑的灵柩时，背皮一紧，再次落下了凄楚的眼泪。
“睡吧！龙儿。”张复礼说。
“莫忙，睡之前还要给地府灯加油。”龙儿说着，便为灵柩下的地府灯，添上了满满一盏清油，又把灯拨得通亮。
“爷爷，爹爹从汉口回来了，今夜和龙儿一起来陪您。这里点了灯亮，给您照路，你放心往前走，不会摔跤的。”龙儿走到灵柩前，流着泪，对着爷爷轻声说，仿佛爷爷真的能听见。
张复礼依然流着泪。他也学着儿子的样，跟父亲说起话来：“爹！礼儿在这里陪着你，你就放心往前走吧！”
四更的梆声，飞过窨子屋的高墙，传到了张恒泰的丧堂。
“龙儿，睡吧！这些天你都没睡好，爷爷有我陪着。”
“爹，你睡吧！昨晚你淋雨走夜路，一夜没睡。”
“睡吧！我们一起睡。”
“一起睡，好。”龙儿说：“我们睡做一头，和爷爷睡做一头。”
陪灵尽孝的父子，并排躺卧在三合土上的竹凉席上面。张复礼侧转身子，仰望着父亲的灵柩。由于要等他从汉口回转，请龙法胜给父亲的尸身“封”了“臭”。棺盖现在还不能开。要等到明晚封棺时，他才能与父亲见最后一面。这龙法胜的法力还真不错，“秋老虎”天气，尸身放了半个月，竟然没有一点异味。白天，他在丧堂见到龙法胜，想起了那年的元宵节，想起了他的徒弟，那个跳《乌龟讨亲》的火儿。
“龙师傅，火儿呢？”
“有点事情，回龙家垴去了，夜里他会来。嘻！少老板，亏你还记得他。”
“几好的伢儿，怎会不记得。听说他跟龙儿认了老庚，是吗？”
“是啊！他俩个认老庚，本来是不般配的。老夫人硬要他们认，也就只好手长衣袖短──高攀了。”
花灯会上，火儿出现在他的面前，完全是鬼使神差。火儿同龙儿认老庚，更是不可思议。事实告诉他，火儿才是自己真正的亲骨血，此刻睡在身边的，是与自己并无血缘的伢儿。身边的龙儿已经香甜地睡着了。
张复礼一点睡意也没有了。他从竹席上爬起，坐在灵柩边的一张板凳上，一边吸着水烟，一边流着眼泪。这泪水，既是为父亲的故去而悲痛，也是为自己的不幸而伤情。一桩不该缔结的婚姻，一句不该编造的谎言，酿成了一杯苦酒，他一世人生也吞咽不尽。芳草第里的女伶，在女儿玉凤出生以后，又接连两次怀孕，而且都是他所希望的男孩。第一胎，生下来便得了三朝风，夭折了；第二胎，遇上难产，为了保全大人，落得个死胎。郎中断言，她以后再也不会有生育了。张复礼从头凉到了脚下，被那女伶唤起的生活热情，也消逝殆尽。如今，父亲撒手人寰。从此以后，婆娘在浦阳，带着一个名义属自己，实际是别人的儿子，外加一个不知从哪里捡来的女儿；丈夫在汉口，守着一个女伶，和一个不能为张家传宗接代的女儿。这女伶纵然如花似玉，却再也生不出伢儿。顺庆油号的生意即使再红火，张家赚的银子即使再多，这种生活又有什么意思呢？张复礼伤心的泪水，禁不住如同串珠断线，簌簌地跌落。
“少老板，人生不能复生，伤心也是枉然。你的一片孝心，足以告慰张公的在天之灵。”
声音从背后传来。张复礼回头一看，是老司龙法胜在说着劝他的话。他的身后，站着一个气宇轩昂的伢儿。张复礼一眼就看出，这伢儿便是火儿。他虽和龙儿是同年所生，却比龙儿高出了半个脑壳。那少年老成的眉宇间，隐约地渗透着张家人的影子。从这伢儿身上，他仿佛又看到了黑夜里的一丝光亮。
“龙师傅，多谢你。”张复礼出自礼貌，先谢师傅，后问徒弟。他重又把面前的火儿打量一番，说：“这伢儿想必就是火儿罗！”
“我是火儿，给少东家请安！”火儿对着张复礼鞠了一躬，显得不卑不亢。
“同龙儿认老庚的是你？”
“是我。”
“少老板，高攀了！”龙法胜连忙补了一句。
“钱财归钱财，仁义归仁义。我同龙儿是好弟兄。”火儿的讲话，表示他并不认为是高攀。
“好崽！”张复礼手往火儿的肩头上一拍，不自主地叫出了声来。他第一次这样称呼自己的儿子。继而问火儿：“那你该怎么称呼我？”
“同年爹！”火儿脱口而出。
称呼里有个“爹”字，张复礼得到了些许的满足。
龙法胜带火儿来丧堂，是来为“封臭”加码，让“封臭”的巫术发挥长久的效力。半个月了，都一直没得事。到了最后，必须精心打理，才不会功亏一篑。龙法胜从神龛上取下那杯“雪山水”，重念了一遍《雪山咒》，又放回神龛。接着，他用一根神香在那块风干猪肉的上下点着、划着。站在一旁的火儿，聚精会神，听着师父的每一句诵念，看着师父的每一个手法。这当口，张复礼自是不便掺和的。就在这时，他看了看竹席睡熟的龙儿，一个奇想，突然在他的头脑中闪现。当师徒二人法事完毕，行将离开丧堂时，被张复礼叫住了。
“火儿，你慢点走。”
“同年爹还有哪样吩咐？”
“你既然同龙儿认了老庚，这位归天的老人，你该怎样称呼？”张复礼指着停放在丧堂的灵柩问。
“他是我的同年爷爷，就跟我自己的爷爷一样。”
火儿的一句话，说得张复礼心花怒放。他就地滚龙，追问着火儿：“既然跟你自己的爷爷一样，你该怎样表示你的孝心？”
火儿被问住了。一个学艺的小巫，他能对归天的同年爷爷表示怎样的孝心呢？这件事他真还没有想过。
“你看，龙儿睡在这里做哪样？”张复礼问。
火儿回答：“在为爷爷陪灵尽孝。”
“那你呢？”
“我？！”
“你就不应该对同年爷爷尽孝吗？”
龙法胜猛地明白了，说：“少老板，你是要火儿为同年爷爷陪灵尽孝？！”
“是啊！我听说同年爷爷在生时，也是非常喜欢火儿的。趁着天还没亮，也让他陪陪同年爷爷吧！”张复礼说。
龙法胜受宠若惊，赶紧对火儿说：“火儿，蒙少老板看得起，你快睡下去，陪一会儿同年爷爷。他老人家在阴冥之中会保佑你的。”
火儿点了点头，便走到竹席边，挨着龙儿身边睡了下来。这时，张复礼连眼睛也不眨，直看着火儿，心里有说不出的舒坦。这个位置，本来就应该是这伢儿的。老父亲真正的孙儿，终于睡到了他的身边。这时候，龙儿突然醒了。他侧身一看，睡在他身边的不是爹爹而是火儿。他蹭地坐了起来，冲着火儿大声说：“快起来！快起来！你怎么睡在这里？”
火儿也跟着坐起，说：“是同年爹爹要我睡在这里的。”
龙儿立刻对父亲说：“爹爹！你怎么啦？陪灵的人，必须是亡者嫡亲的子孙，火儿怎么能够在这里陪灵？”
张复礼说：“火儿是你的老庚，你的爷爷不就是他的爷爷吗？”
龙儿说：“爹爹！你怎么这样糊涂？你让火儿陪灵，奶奶晓得是要骂人的。”
对于龙儿的话，叫张复礼一时语塞，回答不上来。一旁的龙法胜见这般情景，赶紧招手，叫火儿起身。火儿无所适从，嘟哝着嘴巴起了身。
“火儿，真对不住，这是有规矩的事，乱来不得。你莫放在心上，我们还是好弟兄。”龙儿只得这样对火儿说。
顷刻间发生的事情，将张复礼置于了尴尬的境地。当他还没有回过神来时，龙法胜已经带着火儿离开了丧堂。这时，天已经大亮，龙儿也起身了。对于爹爹让火儿陪灵，龙儿实在无法理解。他一边收拾地上的竹席，一边含着泪眼对父亲说：“爹爹！只有龙儿才是您的亲骨肉……”
张复礼没有应声，只是无奈地点着头。他的心里，却在隐隐地作痛。世上的事情，竟然如此颠倒！假的变成真的，当了陪灵的孝子；真的变成假的，被赶出了丧堂。这时的张复礼，就如同一根鱼剌卡在喉咙里，咽也咽不下，吐也吐不出。过了好一阵，他才强忍苦痛地向龙儿交待：“龙儿，爹爹一时犯糊涂，让火儿在这里陪灵。这件事，就你晓得，莫跟奶奶说，也莫跟妈妈说。”
