张复礼想了想，立刻把担子撂向婆娘那一头。他说：“要去你去，你和秀才娘子是好姊妹。这样的事情，男人不好开口，妇道人家之间，还要好讲些。”
这时候，刘金莲向着婆婆看了一眼。张王氏心领神悟，儿媳在向她求救了。她立刻接过了儿子的话茬：“礼儿呀！特意等你回来，就是让你这男人来拿主意，你怎么把事情推给妇人呢？听娘的，这就去找印秀才，男人对男人，当家人对当家人，三下五除二，铁板钉钉，这门亲事不就定下来了！”
三天过去了，张复礼始终提不起勇气，前去印家当面提亲。老娘着急了，三番两次催他。他躲到阁楼上的书房里，来来回回踱着步。原日抄录的一摞摞高腔剧本，多半都搬到了芳草第。剩下的那一函函书籍，他早已无心眷恋。去印家提亲，捱是捱不过的，去是必须去的。他在冥思苦想，以怎样的方式去到印家，才能保住最起码的脸面。去提亲不能空手去。婆娘备办好了礼物：两截锦缎，四包茶点。张复礼不满意。他觉得，给印秀才送的礼物，要得体而不媚俗。突然间，他的眼睛在书架的一个角落里停住了。那里摆着一部明刻版《夷门广牍》的残本。爱书如命的印家两代人，都曾对此垂涎。张家却是将它放在书架上落灰。此去印家求亲，以这部书作为礼物，应该是最恰当不过的了。
下午，张复礼拎着一个大纸包，进了印茂佳的院子。蒙童们已经放学，院子里静悄悄的。廊檐下的荫凉处，印秀才打着蒲扇歇凉；秀才娘子在择篮子里的禾眉豆；蕙儿坐在矮凳板上，正朝着麻筐里绩麻。
“稀客！快请坐。”吉秀华笑着说：“还好，大老板总算还记得有个穷老庚”
“哈！所有的人都可以忘记，唯独这个老庚忘记不得。”张复礼说着，把手里拎着的大纸包放在了廊檐下的石凳上。
“哼！专捡好听的讲。”印茂佳诡秘地一笑，说：“哪个不晓得，老庚是浦阳镇上最精明的生意人。只怕是‘三日没生意，伙计吃伙计’哟！”
“吃伙计？！你这伙计我能吃得落吗？”张复礼说着，也跟着大笑起来。
蕙儿端来了一杯凉茶。轻声儿说了声：“同年叔，喝杯凉茶解暑。”
“哈！几年不见，都长成大姑娘了。”张复礼接过凉茶，打量着蕙儿。心中暗想，这女伢儿真是不错，难怪老娘这样急着催他来提亲。他声色不露，信口问道：“毓儿呢？”
“去了辰州虎溪书院。”印茂佳回答。他的眼睛看着张复礼带来的大纸包，问道：“怎么？带来这么大个包，里头包的是哪样？”
张复礼笑着说：“是哪样？你喜爱的。壮士爱剑，你讲秀才爱的是哪样？”
“怎么？你还给我从汉口买了书来？！”说着，印茂佳急不可耐地打开了纸包。那里面包着的，竟是张家祖传的明刻原版《夷门广牍》。印茂佳顿时发了懵，眼珠一转，喃喃地说：“怎么？！你把这么贵重的书给我送来了……”
“收下吧！这书闲在那里也是闲着，倒不如给了你这个识宝的。只可惜是个残本，不全圆。”张复礼说得平淡，全不以为这部书有多么贵重。
“知我者，复礼也……”印茂佳一副如获至宝的样子，摇头晃脑地哼唧着。接着，他便埋头翻看起古本书来。张复礼素知秀才秉性，只得耐住性子坐冷板凳。见秀才的样范，他不由得暗自笑了，便找茬和秀才娘子说话：“嫂夫人，我就喜欢吃你炒的辣椒菜，汉口呆了几年，硬是被辣椒饿恼火了。
吉秀华趁此机会拿张复礼打趣：“哪个要你爱光鲜，图新鲜，找了个会唱戏的姨娘。她肯定是怕辣坏喉咙，不吃辣椒。你也就只跟着她吃没辣椒的菜了。”
“哈哈！有哪样法子，只有依她了。”张复礼就地滚龙，乐呵呵地回应着，没得哪样不自在。
没多久，吉秀华便把一桌酒菜搬到了院子里的山茶树下，一碟碟辣椒烹制的菜肴，似乎使得小院清新的空气里，也隐隐地掺和着一股辛辣味：火焙鱼、禾眉豆是用新鲜辣椒炒的；牛巴子、酸豆角是用干辣椒炒的；乌骨子鸡、魔芋豆腐是用酸辣椒炒的。火烧爆辣椒用油淋；米粉胙辣椒用油煎。一碟酸刀把豆，上头撒的油发辣椒；一碟油炸白水辣椒，里面灌的是椿木芽；一碗酸菜洗锅汤，浮着辣椒油的汤面上撒着翠绿的葱花。
“几个家常菜，让叔叔见笑了。”吉秀华说声“叔叔慢用”，闪身进了里屋。
若是往常，印茂佳酒杯一端，肯定会把话匣子掀开，天南地北，胡吹神侃，以戏谑、挖苦亲密的伙伴为趣事。今夜，嘴巴从不放空的印秀才，突然间变得少言寡语了！倒是张复礼反客为主，敬起了的酒：“老弟借花献佛，这杯酒感谢老兄对先父丧事的鼎力相助，感谢你集贤堂的围鼓，一晚没落唱了十七个晚上。”
“应该的。”印秀才似乎没分清主客，颈根一仰，稀里糊涂把酒喝干。
印茂佳的情绪反常，因爱女蕙娇的亲事引起。她对于蕙娇的钟爱，甚至超过了儿子毓贤。半年前，他闻听张家窨子的老、少两代夫人都看中了蕙儿，有意缔结姻亲，还着人来探过口风。论两家的交情，论伢儿的人品，都没得说的。可就是这样一门亲事，使得他和婆娘犹豫不决。浦阳镇上一个众所周知的秘密，给他和婆娘带来了困扰。蕙儿不知也从哪里得知此事，泱求父母千万不要答应这门亲事，说是嫁给一个“野种”，会一世人生都抬不起头的。印茂佳处于两难境地。若拒绝，在张家人面前说不出拒绝的理由；若赞同，在自家面前说不出赞同的依据。张家既然放出口风，媒人很快就会上门。到时候，他真不晓得该如何应对。如今，张家办过一堂丧事，红白喜事做一路，正是请媒提亲的好时期。他断定媒人十有八九又是镇上的悄婆。张复礼是绝对拉不下面子，到一个知根知底的挚友跟前，亲自为一个本不是自己儿子的儿子来提亲的。出乎意料，张复礼居然亲自上门了。当他打开纸包见到那部明版《夷门广牍》时，便立刻知道了他的来意。他显然是遵母命而来。精明的商人，用一堆放着没用的故纸，为老娘换回一个可心的孙媳妇。面对张复礼的这一招，印茂佳不知如何是好。这部书他曾在张家书房里反复诵读过，甚至还誊抄了一遍，但毕竟只是一部残缺了的闲书。他做出一副爱不释手的样子，似乎是被这部书迷住了心窍，殊不知他是以这种方式，来平息纷乱的心境，寻求应对的谋略。直到张复礼“借花献佛”向他敬酒时，他才回过了神来。他指着满桌子的辣椒菜说：“吃吧！你不是饿辣椒吗？满桌子全是辣椒。”
“全是辣椒，好多年没有这样吃了，真有味！”张复礼一边应声一边想，这酸秀才今天是怎么了？他怎不问我为哪样给他送这样贵重的礼物呢？
“喏！这是柴火烧的爆辣椒，你在汉口是吃不到的。”印茂佳说着，调侃起张复礼来：“金屋藏娇，是神仙过的日子吧！”
“嘻嘻！还不就是那样。”张复礼不以为然地笑着说。
“当初老哥我没有猜错吧！你张复礼是一定要吃新鲜菜的。”自恃才高的印茂佳，显示自己的料事如神。
“还讲这个做哪样，女伢儿都已经六岁了。”张复礼不想再提这码事。
“怎么？新鲜菜又变成陈腌菜了？！”印茂佳又来神了，他再一次下断言：“张大老板，我又把话讲在前头，你是一定还要吃新鲜菜的。”
张复礼没做声，自斟自饮，一连喝了两杯酒。印茂佳连忙夺过张复礼的酒杯，压低嗓门吼道：“你这是做哪样！”
过了好久，张复礼才对印秀才迸出一句话：“我想让那婆娘给我生个男伢儿，可她连弃了两胎，如今已经生不出了。”
“想开点！屋里不是有钰龙吗？何必硬要那婆娘生。”印茂佳不知道怎么迸出这句话。话一出口，他便立刻后悔了。这话正戳到了老庚的伤心处。
张复礼没有再说话，也没有再喝酒、吃菜，只是呆呆地坐着。印茂佳则凭借着马灯微弱的光亮，发现张复礼的两眼闪着泪光，两滴泪珠滚落到腮边。印茂佳找不到更恰当的话，来抚平张复礼的伤痛。他必须竭尽全力，为同年挚友分担痛苦和忧愁。
“讲吧！需要我做哪样？”
“我要你帮我。”
“我能帮你？！”
“只有你能。”张复礼带泪的两眼，透出哀求的神情。他说：“是一件让你为难的事，可你还是得帮我。”
印茂佳已经明白张复礼要说哪样了。但他还是明知故问：“哪样事啊！只要我帮得了的，我一定帮。”
得了印茂佳的这句话，张复礼如释重负。他从衣兜里掏出了一个红纸折子，郑重地交给印茂佳。印茂佳一看，原来是求亲的《请庚帖》。前面写着：
敬求翰墨
乞赐
华庚
姻弟张复礼鞠躬
背面的文字是：
天长地久
乾造戊辰已未戊辰丙辰
坤造
鸾凤和鸣
看过《请庚帖》，印茂佳沉吟了片刻，而后说：“贤弟，愚兄就高攀了。”
张复礼对着印茂佳拱了拱手，喃喃地说：“小弟是母命难违，厚着脸皮来的呀！仁兄不弃，蕙儿委屈，小弟感激不尽。你我尽在不言中啊！”
“尽在不言中……”印茂佳重复着张复礼的话。接着，他飞快地去了书房里，拿来了蘸饱浓墨的毛笔，在《请庚帖》的“坤造”二字后面，郑重地写下了蕙儿的年庚八字。
印茂佳把张复礼送到大门前，那“尽在不言中”，仿佛还在他的耳边久久回响。他转身回到屋里，婆娘和女儿正迎面向他走来。
“你跟张家少老板是怎么说的？”吉秀华急切地问。
印茂佳嘴里在喃喃地说：“尽在不言中……”
“什么‘尽在不言中’？！我问你的话哩！你跟张家少老板是怎么说的？”吉秀华急于知道刚才发生的一切。
印茂佳说：“怎么说的，生庚八字都已经给了人家。择好日子，张家就要着媒人来下聘了。”
听了父亲的话，蕙儿“哇”地一声哭了。她大声地叫道：“不！我不！”
“哭哪样！叫哪样！张家哪点配不上印家？龙儿哪点配不上你？事情就这么定了下来，哪样话都不要讲了！”印茂佳这样郑重宣布，他的决定是不容更改的。
“爹！您怎么这样糊涂！嫁给一个‘野种’，女儿会一世人生都抬不起头的……”蕙儿哭得更伤心了。
“谁说龙儿是‘野种’？谁说的？”
“浦阳镇上的人都是这么说。”
“胡说八道！无中生有！当年，这龙儿的娘明明是……”印茂佳想说当年刘金莲新婚“见红”的事情，证明龙儿并不是‘野种’。但他又意识到作为父亲，是不能对女儿说这种事情的，便又立刻作罢。
自从张复礼一进屋，吉秀华就料定这门亲事已经是铁板钉钉的了。丈夫是个讲面子的人，再加上张复礼已带来了那么贵重的礼物。两老庚把酒杯一端，儿女亲家还能打不成吗？在后院，吉秀华竭力劝说着蕙儿。作为母亲，她还把新婚“见红”的事情，向女儿说了个明白。而龙儿的母亲刘金莲，当年就见了“红”的。然而，吉秀华的话，并没能说服蕙儿。精灵的蕙儿对于龙儿实在是太熟悉了，龙儿的身上怎么就找不到一丝同年叔的影子呢？这其中的蹊跷，是不言自明的。当年张家传出的“见红”，不过是为了遮面子而已。今天母亲正好用它来打这段姻缘的圆场。当她得知父亲已经当面允婚时，便扑向母亲的怀中，流着泪，嗟叹起自己的命运来：“天哪！蕙儿怎么就这么命苦……”
吉秀华抚摸着女儿乌黑的头发，轻声地说：“蕙儿，你是怎么了？娘的话你怎么一点也不信？那外面的流言蜚语，你就这样信得过？！”
蕙儿在母亲的怀里呜咽着：“你们莫哄我了，张钰龙就是‘野种’……”
“混账话！”印茂佳起火了，厉声训斥起女儿来：“左一个‘野种’，右一个‘野种’。一个姑娘家，晓得哪样叫‘野种’？！人家钰龙是一个千良百善的伢儿，哪点对你不住，你对人家如此耿耿于怀。莫讲他正儿八经是张复礼的儿，不是哪样‘野种’。即使就是‘野种’，那又怎么样？！秦始皇是‘野种’，成了千古一帝！只要张家窨子认可了钰龙，他就要睡在老太爷的灵柩边上陪灵，他就要继承张家的家业，就要为张家传宗接代。爹娘把你许配给张家，是经过深思熟虑的。能够结下这桩姻缘，是你的造化，丝毫也没有委屈你。那些乌七八糟的鬼话，是不能听的。从今以后，不许再提‘野种’二字，听清了没有？”
“听清了。”蕙儿回答得很小声。
五天以后，张家窨子备办了丰厚的礼物，在鼎鼎有名的媒人俏婆的带领下，来到印秀才的府上，为小少爷张钰龙下聘礼。顺庆油号“红白喜事做一路”，走了一位老太爷，订下一位孙媳妇。
