“张老板辛苦了。戏排到这里我想差不多了。过几天，我打算在这听雨楼唱个堂会，唱这出《武家坡》。等日子定下来，还要劳动张老板的大驾。”戏排完了，娄听雨说了这些话。说话时，脸上没得一点表情。
“复礼恭候！张某人恭候！”倒是张复礼笑容满面地对娄听雨点着头。
“请二位师父陪张老板这里吃顿便饭，我就不奉陪了。”娄听雨说话时，脸上依然毫无表情。安排过后，她便自个儿上楼去了。
排戏过后，娄听雨就一直在筹划着为父亲唱生日堂会的事。这样的堂会，已经有六年没唱了。如今，她爱上汉调，成为一名坤票，就是想要为父亲唱上一出。为了这一天，她费尽心思学了一出《武家坡》。而今最大的问题，是她没能找到适当的坤角配戏，找的却是一位男票作搭档。还特意把人家请到听雨楼来排演了一盘。一个年轻的寡妇，和素不相识的男人合演一出夫妻对子戏，父亲能够接受吗？若传到了祖母和大娘的耳朵里，她们又会怎样？娄听雨后悔了。找不到配戏的坤角，应该继续找，怎么把一个大男人请来排戏。到头来，把自己推向了为难的境地。事情若不了了之，她就要在那湘西油商面前食言。更难以启齿的是，她对于那个湘西汉子，总有一种莫名的牵挂。见着这汉子，心里就觉得舒坦。这汉子离去了，心里就觉得空落落的。这种状态，在丧偶的五年间，她是从来也没有过的。娄听雨感到惶恐，更感到一丝隐约的幸福。她在反复思考，与那位湘西汉子在这听雨楼里共襄丝竹，父亲能同意吗？
这天，娄汉祥来到听雨楼，见了女儿问道：“雨儿！戏学得怎么样了？”
“还不错。学了戏，女儿要为您唱个堂会。”娄听雨说。
“哈！雨儿怎么想起要为爹爹唱堂会？！”娄汉祥问。
娄听雨说：“爹爹六十大寿，娄公馆里摆寿筵，听雨楼里唱堂会。”
“好！难得雨儿的孝心，爹爹高兴。”娄汉祥高兴地说。
娄听雨的眉尖却掠过了一片阴云，她低声说：“女儿是想替妈妈表示一点她的心意。”
娄听雨的一句话，使娄汉祥的眼圈顿时发红。他立刻陷入痛苦的沉思，好半天才喃喃地说出一句话：“要是你妈还在，那该多好！”
娄家父女泪眼对泪眼，许久都没有说话。对亲人的思念，对往事的回忆，都闪灼在迷离的泪光之中。父亲的慈爱深了一层，女儿的依恋增了一分。过了好久，娄汉祥才眨了眨泛红的双眼，对女儿露出了一个勉强的微笑，问道：“这些日子学的什么戏？”
“《武家坡》。”娄听雨轻声说。
“《武家坡》，好戏嘛！学得怎么样了？”娄汉祥是很懂戏的。
“比起牡丹花来，还差那么一点点。”娄听雨悄皮地说。
“不错，票了几天戏，晓得牡丹花了。只有你爹爹小时候见过他唱戏，你是见不到喽！”娄汉祥问女儿：“说说看，比起那个牡丹花来，你还差哪一点？”
娄听雨嘟着嘴巴说：“女儿是说着玩的。一个不起眼的坤票，哪能和牡丹花比呀！只是学了戏，又没得个配戏的人，堂会就唱不成，觉得有点儿丧气。”
娄汉祥说：“那还不容易，请余师父出马，到坤班帮你找个女须生，再排一排，对对场口，然后在听雨楼为我祝寿，为我唱堂会。”
“女须生余师父去找过了，没找着合适的。”娄听雨丧气地对父亲说。
“不会吧！应该是找得到的呀！”娄汉祥说着，便安慰起女儿来：“嗨！一时找不到不要紧，再慢慢找，汉口的坤班那么多，总会找得到的。等找到了搭档，请余师父好好给你把戏排一排，再唱堂会也不迟嘛！”
娄听雨揣摸着父亲的话。按照父亲的意思，与她配戏的搭档，只能是坤角。而她找来的，偏生是一个男角。纸是包不住火的。不如把事情挑明，倒要看父亲是个什么态度。
“爹！有件事情我事先没有跟你说，说出来，你不会生我的气吧！”娄听雨麻起胆子轻声说。
“鬼搞鬼搞什么事，你说，我不生气就是。”娄汉祥说。
娄听雨怯生生地对父亲说：“我找了个男角跟我配戏。”
听了女儿的话，娄汉祥像吃了封喉没药。这鬼崽的胆子真比天大！好半天，才蹦出一句问话：“那男角是个什么人？”
娄听雨回答：“一个湘西来的油商，在鹦鹉洲上开了一家顺庆油号。”
“顺庆油号？！是不是跟一个叫詹姆斯的英国人做生意的那家湘西油号？”娄汉祥问。
“对！就是这家油号，老板叫张复礼，也是个票友，戏唱得蛮好的。爹爹你认识他？！”娄听雨趁机将张复礼向父亲介绍一番。
娄汉祥生气了，带着责备的口吻说：“雨儿，你好糊涂啊！一个寡妇家，怎么能随便跟一个男人配戏呢？事情若是传了开去，叫你爹爹的脸面往哪儿放！”
娄听雨长到二十三岁，第一次受到父亲的责备。她没想到事情会有这样严重，连忙解释：“其实，女儿也晓得，按照自己的身份，和一个男人唱戏是不妥当的。只是想到，要是没人配戏，就唱不成爹爹的生日堂会了。正好那位张老板也学了一出《武家坡》，女儿也就糊里糊涂，把他请到家里来排了这出戏。”
娄汉祥没有再责备女儿，只是在屋里缓缓地踱步。很明显，他是在思索着处置这件事情的办法。过了好一阵，他才以平缓的口气说：“不要再和这位张老板来往了。若是找不到合适的坤角，堂会就不要唱了。”
“张老板那里，怎么向人家交待？”娄听雨问。她放心不下那个湘西汉子。
娄汉祥说：“这个你不用管，爹爹会作安排的。”
第二天大清早，瑞风船行的一位管事便到了顺庆油号，指名道姓要找张复礼老板。张复礼已经好些天没到庄上来了。张复万听说是“瑞风”的人，不敢怠慢，立刻亲自去芳草第找人。张复礼吃过早饭，正准备过江去霓裳社。听说是瑞风船行有人找，便急忙到了庄上。管事见了张复礼，显得十分客气。在油号的里间，那管事说明来意：“敝人前来约见张老板，是受我家老爷的指派。”
娄汉祥派人来约见，简直是喜从天降。张复礼受宠若惊地说：“多谢关照！多谢娄老爷关照！”
“张老板早些天可曾去过听雨楼？”
“去过呀！去过。”
“是去和娄小姐排戏？！”
“是的。是娄小姐请鄙人前去排了一出《武家坡》。”
娄家管事说：“我家老爷得知此事，很是生气。当然，这件事是小姐考虑不周。她只想为老爷唱生日堂会，就顾此失彼了。事情虽有不妥，老爷丝毫也不怪罪张老板。老爷的意思是，事情到此打止，生日堂会不唱了。张老板费力劳神，得到这样的结果，实属无奈。老爷特意着在下前来，向张老板表示歉意。”
张复礼意识到听雨楼的排演，也确实有点儿荒唐。自己怎能和一个江汉名门的小寡妇搭档演唱夫妻对子戏呢？管事此行的本意，无非是不想让此事声张出去。他对管事说：“先生言重了。事情虽由小姐所起，鄙人也有欠妥之处。请先生转告娄老爷但放宽心，这件事就到这里打止，以后决不会节外生枝。”
管事说：“如此就多谢张老板了。我家老爷让我知会张老板，自明年春销开始，‘瑞风’每年在宝号订货五百桶，请择日前往签订合约。签约之后，‘瑞风’就是宝号的客户了。”
“瑞风”每年五百桶油的订货，对于“顺庆”来说，简直是喜从天降。张复礼却高兴不起来。订货是附加了条件的，他再不能和娄听雨同台演出，甚至再也见不到她了。霓裳社的初会，听雨楼的排演，给张复礼留下的印象太深刻了。年轻寡妇的音容笑貌，举手投足，仿佛都在传递着只可意会不可言传的信息。如此美好的一切，都仅仅是为了一份合约而倏然逝去。获得一点蝇头小利，失去的却是他正在渴求的感情。五百桶桐油合约算个哪样！能与那女子合演一出《武家坡》，他愿以五千桶桐油作为代价。然而，这样的机会已经不存在了。
送走“瑞风”的管事，张复礼没精打采地对张复万说：“请万叔明天到瑞风船行去一趟，已经讲好了，同他们签一个五百桶油的合约。”
