“你们听不懂吗？乌龟又名王八，你们个个都是活王八！”小牛响亮地道。
程淑勤还没反应过来，潭小灯立刻回头，伸手掩住他的嘴道：“小牛哥哥，别说了！”
已经迟了，一大群男人往这里涌过来，没钱的直接捋袖子自己上，有钱的吆喝手下上，要打小牛。
小牛身子一矮又一斜，灵活地闪过某仆人之手，如小泥鳅般往女客群中一钻，连女客也一片惊叫，纷纷骂起来：
“混账小子，乱闯什么！”
“再不滚，送官去！”
……
“小牛哥哥！”潭小灯急出一头汗。
“他要跑！”翠竹高声道，要让人群中吴家男仆跟上，可放生池边一片混乱，有人被踩掉了鞋子，有人乱了发髻，有人叫“你勾住了我的帽子”，有人喊“你打错人了”，还有人被轻薄了一把，东冲西撞，哪里还分得清谁与谁。
人群中央，一个披着半截衣衫的男人蹲在地上，双手护住头，不住大喊：“不是我，你们打错人了!”
“打的就是你，别以为我们不认得你的衣服！”众男人毫不客气。
“不是我，不是我，是那个小混蛋往我身上扔的衣服！”那人哭着分辩，哪里有人听。
程淑勤被拥挤的人群一推一压，差点摔倒在地，幸亏巧姐与翠竹及时伸手护住了。
“小牛哥哥！”
潭小灯从一听说小牛要跑，便一面喊一面往人群外钻。
人太多了，如果小牛哥哥真的要跑，一定要尽快钻出人群。
她身材瘦小，很快钻出了人群，而人群另一面，一个灰色布衫的男孩正猫着腰，沿着放生池旁的九曲桥小跑。
小牛哥哥早上出来时穿的并不是灰色布衫，但那件旧布衫很眼熟，与他刚刚来时穿的一模一样。
难怪他身上鼓鼓囊囊的，分明早把旧衣服穿在里面。
不，不行，他绝对不能一人跑出去。
何三被送去了县衙，处决是早晚的事情，他哥哥们又不在了，他一个人出去，怎么活？
潭小灯越想越担忧，恨不能一步跨到小牛身边。
她从小在乡下跑惯了，翠竹她们还挤在人群中不得动弹呢，她已经跑上了九曲桥。
“小牛哥哥！等等我！”
潭小灯一面叫一面跑。
小牛回头望了一眼，见她追得急，扑通一声跳下了水。
潭小灯跑过去，只见水面一圈圈漩涡，人早不知哪里去了。
她见识过小牛水性的，小牛入了水，那是谁也追不上了。
正着急间，吴府负责看守小牛的几个男仆匆匆跑来，问她人呢。
潭小灯指了指水面，道：“游水走了。”
为首的男仆看了看池塘，立刻分派人手，有的看住寺门，有的去报信，有的跟随自己沿着池塘搜查。
潭小灯见他安排妥当，便往后院去寻蓝朱琳。
在她内心深处，蓝朱琳是无所不能的，她一定有法子可以劝解小牛。
刚走到长廊，见廊边栏杆到长廊一溜脚印与水渍淋漓，分明小牛刚刚从此跑过，她心中一动，默默跟着跑过去。
长廊左转右转，脚印与水渍渐渐淡了，消失在竹林中。
竹林靠着围墙，若是小牛爬上竹子，再攀上围墙，那便可以离开寺庙了。
潭小灯不由喊道：“小牛哥哥，等等我！”
她冲过去时，小牛正抱着一棵竹子往上爬。
“小牛哥哥！小牛哥哥！”潭小灯喊道。
小牛停下了攀爬，低头道：“吴府不是什么好去处，你要不要随我走？我们去寻哥哥们，一起去干活赚钱！”
哥哥，他不知道他四位哥哥早已被蓝家人送到了外地，纵然他跑了回去，也没法一个人活下去吧。
潭小灯急急道：“你等等我！”
“你要真的要和我一起走？！”小牛满脸喜色。
“我、我不会爬树。”潭小灯道。
她撒了谎。
然而这是她能想到的法子，便是拖延，再拖延。
“我来帮你！”小牛想也不想，便直直溜下了竹子。
此时，墙外传来了人声，越来越近，分明有人正在外面走过。
“别出声！”小牛情急之下，紧紧捂住了她的嘴。
“天道循环，报应不爽，故人诚不我欺啊！”
原来是经过的香客，还是个说话跟唱戏差不多的酸秀才，小牛松了一口气，朝潭小灯挤挤眼睛，做了个鬼脸。
潭小灯也松了半口气。
另外一个声音也叹息道：“是啊，你看看吴府那个花匠何三——”
一听花匠何三四个字，潭小灯便知道要坏了，要说话，偏小牛的手还捂住她的嘴，挣也挣不脱。
小牛却因为多日来第一次听到别人提到父亲，一来怕听不清楚，二来怕潭小灯惊动了墙外的人，反而捂得更严实。
“——不就坏事做多了才被冤魂索命，半夜撞死在大牢里吗？”
一瞬间，小牛只觉得天都塌了。
方才的声音一遍又一遍回荡耳边，声音里饱含快意与鄙夷。
父亲，不是救了自己性命吗？什么时候做过坏事？
难道救自己一命也是坏事吗？
为什么吴家人恩将仇报，要害他性命？
为什么害了他性命不敢告诉自己，做贼心虚吗？
“你——你们骗我！你也骗我！”小牛咆哮道。
他脸上肌肉几乎都变了形，仿佛地狱变相壁画上的恶鬼，潭小灯心里害怕，用手去掰他的手，哪里掰得开。
此时，小牛已经完全被悲愤控制了，被潭小灯的挣扎一刺激，他的另一只手，立刻伸向她纤细的脖子：
“你这个骗子！大骗子！”
他只知道她一套接一套，装出一副惨兮兮的模样，自己还完全相信了她，相信她是个可怜鬼，相信她会和自己一起走！
她是吴家人，吴家没有一个好人！
亏自己之前还怕逃跑连累了她，不敢与她多说话。
自己完全是白费心了！
“住手！快住手！”
吴府的男仆恰在此时赶到了，一面围拢一面喝止。
如果这个准主子真的杀了灯小姐，灯小姐没了，他也得填命，后果不是他们这些下人所能承担的。
小牛扼住潭小灯的脖子，狂笑道：“你们也会害怕？”
