王晓青的痛苦罗江都看到了。
看到了又怎么样？一次次目睹妈妈在暗夜里的哭泣，再加上一次无望的单相思，罗江对男人这个物种基本上抱着无所谓的态度。
好也罢，坏也罢，罗江已经学会了不把自己的喜怒哀乐建立在别人的高兴与否上。高兴也好，不高兴也好，只要自己身体健康，有钱花，有房住，有没有男朋友真不在考虑范围内。
2001年，来深城的第三个年，罗江兴高采烈地买了一堆东西，两个姐姐和两个可爱的外甥，妈妈，甚至还有她并不喜欢也不尊重的罗医生，她都精心准备了一堆港货，但那个年她过得并不开心。起因是大姐。
大姐在大学学的是专科，回来后就在当地的拖拉机厂工作做质检员。没过两年，嫁给了自己的高中同学，也在拖拉机厂工作，不过只是个普通工人。家里还有五兄弟，生活很困难。
罗医生强烈反对这桩婚姻，理由是女婿配不上自己的女儿。这经验可能来自他自己的婚姻，他知道不般配的婚姻让人极其痛苦，通常能够持久的婚姻必须来自两个人的妥协、容忍以及可交流。但正在热恋中的大姐根本就听不进去。
罗家三姐妹个个都长得好看，也很聪明，她们还有个共同点：凡是父亲坚持的，那就是要反对的。
这可能是罗妈妈当初夜夜哭泣所种下的苦果。而罗老大之所以如此做，可能是因为在潜意识中，爸爸比妈妈的学识高，所以才会抛弃妈妈，那么如果找个比自己学历低的，又没有自己能挣钱的，现在抛弃或者不抛弃的主动权应该在自己手上了吧。
为了宣示自己婚姻的自主权，罗老大不通知家人，直接就和工人同学扯了结婚证，在工厂申请了一间宿舍成了家，并且快速怀孕。
直到这时，工人同学的本性才露了出来，他除了拥有一个好看的皮囊之外，吃喝嫖赌一应俱全，喝醉酒之后还要打老婆。罗老大发现自己的婚姻还不如母亲当年，至少在奶奶和三个女儿的卫护下，罗爸爸还是不敢动手的。
如此渣人，受过高等教育的罗老大如何能忍受，在拿到充分证据之后，罗家人终于摆脱了这位工人。但罗老大的日子并不安宁，罗江从深城回老家过年时，罗老大无处可去，也就带着才两三岁的儿子回来和他们一起过。
要命的是那位工人还是不能放过罗老大，知道罗老大挣的钱比自己多，没事还打着看儿子的旗号来找罗老大要点钱。
罗老大看着这个昔日爱人如此之烂，无可奈何，看在儿子的面子上又不好完全不理，有时还掏出点钱来给他。工人以为罗老大对他旧情不忘，就趁着过年时拎了两瓶酒到罗家来，期望复婚。
罗老大和他同在一个单位，知道他只要有点钱就去烂赌，如何肯再去理他。工人于是趁着酒劲在罗家又打又闹，罗江赶着年关回来正好看到家里满地狼藉。罗医生雄风不再，罗妈妈和罗老大相拥而泣，二姐一家怕小外甥受刺激帮他带回了自己家。
罗老二的婚姻相对于老大而言，没有那么多的戏剧性。她师大毕业之后回到县城当了个中学老师，也找了个同事结婚，婚后很快就买了房，有了自己的孩子，平平静静地过着。但罗江回来，看着二姐也是一脸不开心，追问之下才知二姐夫最近在公司升职成副总，和公司的实习生打得火热，两个人甚至在公司的厕所里都要偷偷接吻，却被前来有事找老公的老二撞个正着。
但是被老大的前夫这么一搅，罗老二有再大的委屈也是咽下去。再说老二老公在家里使出种种招数，和老二百般发誓此种事绝不会再有。
罗江从深城回去过年，本想和妈妈、姐姐好好撒一下娇，却发现自己成了救火队员和心理咨询师。哭泣的姐姐，沉默的妈妈和两个不谙世事的孩子，罗江越发在心底里发誓：不要结婚，不要生孩子。如果不能给他足够安定的生活，那么为什么要来生孩子？要去经营一个家庭？
罗江以前在学校，姐姐们看到她，总要和她开玩笑什么时候带着你的男朋友回来？她们俩都知道罗江单恋那个男生。
但这一次，两个人都没有再提起，反之罗老大还郑重地告诉她：除非确认那个男人真值得你爱，否则轻易不要和他上床或者结婚。
只有妈妈，在罗江要走之前，问了她一句：“小三，你啥时有男朋友准备结婚？你结婚了，妈妈也就放心了，我的任务也就完成了。”按照以往的性格，罗江真想当面问妈妈：“你在婚姻里觉得幸福吗？老大老二在婚姻里觉得幸福吗？”
但罗江发现妈妈头上的白发越来越多，她每天要帮忙罗老大照顾孩子，要送小男孩上下学；还要照顾罗医生一日三餐，妈妈甚至都没有想过照顾完女儿还要照顾外甥是否合理，罗医生在年轻时候这样对待她是否公平，她只是沉默地照顾着家人，维持着家的运转。
罗江咽下准备冲口而出的反问：“你结了婚，你过得好吗？罗老大和罗老二也结婚了，你?觉得她们过得好不？”
但罗江现在已经长大了，她不愿意再冲撞妈妈。相反，她换了一副笑脸：哎呀，老妈，你不用担心，我过得好得很，过段时间就会给你带个三女婿回来，你就不用操心了。
看了两个姐姐的婚姻，再看王晓青的孤苦，罗江告诉自己照顾好自己，照顾好身边人。至于爱情，为什么一定要有爱情呢？有工作就够了，工作帮助我能够自立于世，这就够了。
抱着这种理念的罗江，在《置业导报》的员工中，她成了最勤奋的员工，也成了呆在办公室最久的人。
罗江的新居和原来的合租房比，有一个小小的卫生间，一个小小的厨房，靠边摆着一张床，罗江买了个塑料的衣柜，买了几个可折叠的凳子，再在墙上贴上几张画。罗江把房间里收拾得干净清爽，呆在里面还是很舒服的。
问题出在外部大环境上。
深城自1980年建市起，一开始围绕着几个点主要是通关口岸发展起来，比如火车站附近的罗湖口岸，蛇口港周边的蛇口海关，城市就围绕着这些口岸一点点发展。而在这东西走向长长的带状城市里，中间星罗棋步的都是些小村庄。城市越来越大，人口越来越多，村民们的地越来越多，但他们也发现了更多的商机：那就是在自家的地上盖房子，房子盖得越多越高越密越好，房子里面被隔成一个又一个小单间，然后将低楼或顶楼留给自家人住，余下的则将这些小房子租给那些刚到深城的人住。这些楼间距如此之小，以致于住在两幛楼上，同一层楼的人可以通过窗户握个手，“握手楼”的称呼就是如此来的。
随着入住的人越来越多，聪明的城中村里的原住民或者租客就开始做生意，先是做吃的，从沙县小吃到重庆小面再到潮汕砂锅粥，你能想到的全国美食都能在这里找到。
慢慢地，城中村里出现了小超市、药店、洗衣店，甚至还有夜店和网吧。到了晚上，握手楼的一楼各色小店里人来人往，煞是热闹，甚至还有露天电影院供人娱乐，当然那些从事最古老职业的女孩们也会夜晚来临之时涂上鲜艳的口红和黑色的衣裙，在街边招揽生意。
2001年春天的一个晚上，罗江回来晚了，在快到住家附近，有两个醉鬼手里拿着啤酒瓶歪歪扭扭地从电影院出来，尽管罗江穿得很职业，但那么晚还在街上走的女孩子让两个醉鬼兴奋无比：“嗨，妹子，怎么样？找个地方玩玩？”
罗江吓惨了，好在住的地方不远，她开始跑起来。醉鬼们更兴奋，两个人也在她后面跑起来。
运气不错，等罗江正好冲到门口时，有个邻居出门。他叫小林，也住这楼上，好像这会正打算下楼买包烟，罗江顾不得和小林解释，一把跑进门去，反身上锁，跑得上气不接下气的她已经没有多少力气和小林致谢。
两个醉鬼跑到门前，失去了罗江的踪迹，骂骂咧咧地走了。
罗江就这样认识了小林。
