沿着布满泥泞的石子路向前走，能明显感觉得出地面在逐渐倾斜。
“即使是没什么地位的子爵，也要故意营造出高人一等的感觉么。”
无铭走在最左边，稍稍落后霍普斯警官一小段距离。
?夹着一叠整理成册的有关福尔唐子爵的个人资料，慢悠悠，却又毫无破绽地跟在无铭手边。
“其实我一直很奇怪一点，新盟从成立到现在，也就不到两年的时间。他们是怎么在这么短的时间内.......形成这么差劲的环境的？”
“这么说来...我也没感觉到。似乎是不知不觉间，那些富人就突然这么富有了，穷人也跟着被踩进了泥里。是魔法么？某种影响心智的魔法？”
霍普斯对?的疑问做出回答，但其本人似乎也不怎么了解的样子。
芙蕾从路边矮小的房顶上一跃而下，有些宽大的粗糙衣服在空气中发出了类似水流冲过树丛的声音。
“别把什么都往魔法身上推啊，而且如果是使用了那种程度的魔法，为什么不让所有人做奴隶呢？暗地里吸刁民的血，可不是那些会使用魔法的高贵种族做的出的事。”
“你把自己也骂进去了哦。”
“不要在意这些细节啦，我是在用生动形象的比喻来给小兔子警官解释嘛。”
“怎么？你了解到贵族们的骇人真相了？”
“还没有......不过他们的手法，多多少少我应该猜到了一些。”
“哦？”
无铭饶有兴趣地歪过头，
“说来听听？”
“其实...也没多少。贵族们正当敛财的手法，也只有提高税收这种了吧？”
“哦？”
久违的听到了熟悉的专业词汇，令无铭意外不少。
“你看，只要提高税收，就能以再正常不过的方式从平民手里积攒钱财了吧？上缴的时候再按本来的价钱交上去，就赚取中间的这个差值。随着他们赚得的越来越多，他们想赚钱的心就越来越大，最后把民众们吸到这种程度。我们吸血种也会用类似的方式养血蛊的，所以，很熟悉，稍微一想就想到了。”
“可按芙蕾小姐的说法，他们都已经把平民们迫害到这种地步了，平民们赚得的钱应该已经达不到缴税的水平线上了啊，应该...吸不出血了啊？更何况，平民们的税收起征点基本没有浮动过哦。”
“他们可不在乎那些穷人们能不能缴税能缴多少税。”
无铭接过话题，一本正经地解答霍普斯的疑问。
“赚的越多，上缴的钱就越多，没错吧？”
“唔...对，是这个逻辑。”
“一般人辛苦劳作一天，能赚多少钱？”
“按现在的生活状况来说...撇开衣食住行，基本不剩什么了...”
“那这些衣食住行都交给了谁呢？”
“交给了...商人们？而且，买卖东西的时候还会有附带的交易税会流入到贵族手里！”
“那么民众们到手的钱越少，越说明了什么？”
“耗费在衣食住行...耗费在商品上的钱变多了。”
“那这些耗费掉的钱都进了谁的口袋？最后受益人是谁？”
“商人....贵族！？”
“也就是说？”
“日薪基本不变，物价被恶意提高。人们被强制在生活必需品上消费更多，将大量的钱交在商人和贵族们手上？他们提高的是商人们的税收，再将多收的钱如数奉还给商人们，以此来用平民们的血汗滚雪球！？”
“你这不是不傻嘛。”
“这帮.......”
“快点，把你能想到的最恶毒的脏话都讲出来。不然待会儿可就没法说咯。”
芙蕾冲着四人面前爬满常青藤的锈迹斑斑的大铁门努了努嘴，在半空中抹开猩红术式钻入其中隐去身形。
“整理好心情，我们走吧？警官大人？”
“呼——”
霍普斯深吸一口气，收敛好心底的愤怒，弹出食指关节在厚重的大铁皮上敲了几下。
“咣——咣——咣——”
随着三下不算太重的碰撞，整堵大门随之轻微震动起来。红褐色的铁锈纷纷散落，有的还挂在了生着细微白色绒毛的藤蔓上。
没等几分钟，大门缓缓向内转开，深深嵌入地面的部分伴随着刺耳的声音在长满青苔的森绿石板上刮下白色沟壑。
接着，映入眼帘的则是与这一片腐朽宅子的风光格格不入的一张异常年轻的脸。
清秀。
这是霍普斯脑海里唯一想到的形容词。
这是一张...
看起来不像是会做坏事的那种人的脸，整洁白净，应该十分喜好梳妆打扮。
脸上挂着标准的，十分有教养的那种人会有的微笑。鼻梁上夹着一副单片眼镜，金色的框向后延伸隐藏在柔软的干练短发后。
总之，是个不会令人讨厌的人。
“你好，古芥城警署，我是霍普斯警官，这二位是我的助理。我们来这里向福尔唐子爵调查一些...有关最近一个月本城失踪案的相关信息，这是我的证件。”
霍普斯主动递出黑色的证件，无铭在她身后亮了亮随便找来的金色徽章。
“明白了，警察同志。有关这些案子，那些在当地失踪的人们，我们老爷也十分关心。请跟我来，老爷正在会客厅静候各位。”
“会客厅？他早就知道？”
“福尔唐大人不说手眼通天，但起码在这座城市里还是一手遮天的。”
最前面的男性回头笑了一下，有些意味深长地看了三人一眼。
“各位，请。”
那人最终在门前停了下来，为霍普斯打开了门，弯腰行礼做了个“请”的手势。
跟着兔子警官身后走进温暖的房间，无铭饶有兴趣地四处扫视着屋内的装潢。
整洁的木质地面与卵石堆砌而成的火炉，在劈啪作响的光热中反射出温暖的颜色。
窗边摆放着不知名的名贵花卉，被温热的气流烘烤着，在叶的边沿显现出黄褐色的干枯斑点。
一个穿着黑色整齐礼服的中年兽人种惬意地靠在炉火旁的沙发中，脖颈慢慢倚在红巾包裹着的丝绒枕头上。
“霍普斯警官......大驾光临，有失远迎。请坐吧，有什么问题，鄙人定知无不言。”
“您...认得我？”
霍普斯小心翼翼地走过去，坐在福尔唐子爵旁边稍显整洁的同样式座椅上。
“鄙人不才，这古芥城内，起码在我的管辖范围里。来来往往的人，我还是都了解过一遍的。你的家人在普西斯镇经营萝卜种植产业对吧？我很喜欢那里的萝卜，很天然，美味。不过...听说令堂近来身体抱恙啊，警官碍于公事不便往返，恰好我的家族近期有笔生意需要到中心城一趟，如果需要，警官可以随时联系我啊。”
明明刚坐下几分钟，霍普斯却已经紧张得手心冒汗了。
“这就...不劳烦福尔唐大人您了，哈哈。我们只是来调查一些无关紧要的信息而已，不值得这么大张旗鼓...”
“唉，什么话？”
子爵向一旁伸出手，早早候在那里的仆人连忙弯腰倒酒双手奉上。
“中心城的警署派来的警官，这是什么？”
看似是在询问自己身边那群低头干活的仆人，但却没有一个人回应他。
“是巫女大人施舍给我们这个名不见经传的小地方的赏识，是赐给古芥城人民的保护伞嘛。能为这样的警官手里的案子做出点贡献，也算是作为贵族给人们做了些贡献。也无愧于咱的身份，不是么？”
“大人...说的是...”
无铭注意到霍普斯毛茸茸的额头上渗出汗珠，双腿的肌肉也绷紧得像张上紧弦的弓。
“长官，我们是否能开始搜查了呢？”
“哦？”
福尔唐眯着眼转过头来，饶有兴趣地端详着这个黑发的瘦弱男性。
“这个小兄弟，是新来的？”
“啊，回子爵大人。在下是中心城警署下派给霍普斯警官的辅助警察，在霍普斯警官执行任务期间负责执行她的命令和整理报告回复给中心城的职责。”
无铭眨眨眼，低着头抬眼看了子爵一眼。
“哦？这位小兄弟也是中心城来的？哈哈哈，果然人不可貌相啊，小小年纪就有所成就，前途无量啊。”
“大人谬赞了，小的只是走点后门而已。毕竟是巫女大人的亲属，混个小小的辅警职位还是可以的。”
听到这话，福尔唐突然僵了一下。但几乎是瞬间，他缓和了语气。
“哈哈哈哈哈，小兄弟是刚来新盟吧？在这里开这种玩笑可是要杀头的，不过我知道小兄弟只是无心之举，就当听不见了。”
“大人真会说笑，小的怎么可能拿自己的命闹着玩呢？更何况，大人手眼通天，我又怎敢说谎来寻您的开心呢？倒不如说，就连大人这些说笑的话我也会如实汇报上去的。”
说完这些，他微微向前一步，静待对方回答。
但半晌，没有回应。
“时间宝贵，我们快些检查后离开吧。”
霍普斯连忙起身打圆场，强撑着抹掉了额头密集的汗水。
“那个...福尔唐子爵，谢谢配合。”
“很高兴......能帮到你们。”
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“呼啦啦——”
一群体型娇小的黑翼蝙蝠从排水口飞入，在一片黑暗中汇聚在一起，凝结成人形。
吸血种的少女从生着翼膜的动物组成的乌云中探出，轻轻落在地上。
这是一座仓库，从来来往往的工人们手中搬运的箱子中可以看出，这硕大房间里储存的，正是曾经那个什么伯爵提到过的【羹食】。
那是一种类似于大馒头样的东西，白色的外表柔软的形状，有些甚至还带着温热的蒸汽。
但令芙蕾奇怪的是，这种大馒头的乳白色表皮下，勉强能看到几捋比发丝还细的血管样的东西。
但拿起一个掰开，里面却也是和表皮差不多的场景。
“这东西...是面粉做的么？新盟里最廉价的食物...就这种东西？”
